Den 1 mars 2024 vaknade alla i Kazakstan i samma tidszon. Från den västra staden Aktau till Oskemen i Fjärran Östern började arbetsdagen samtidigt. I januari 2024 hade regeringen fattat beslutet att slå samman landets två tidszoner till en och flytta de östra regionerna till UTC+5 -standarden som de västra regionerna observerade.
Beslutet kritiserades hårt av befolkningen som bor i de östra regionerna, som inkluderar Astana, huvudstaden och Almaty, den största staden. Ändringen av lagen som reglerar tid i Kazakstan tycktes vara ett oskyldigt byråkratiskt beslut, men det blev ett beteenben mitt i flera andra beslut i top-down.
President Kassym-Jomart Tokayev talade vid National Kurultai förra fredagen förra fredagen.
”Vi genomförde studier som inte bekräftade någon av de allmänna oro … Vårt stora land med en relativt liten befolkning borde ha en enda tidszon,” sade Tokayev. ”Jag tror att denna diskussion bör stoppas och att denna fråga inte bör politiseras.”
Dagar tidigare, den 12 mars, hade ett antal människor som krävde en återgång till två tidszoner inlämnat idén att bilda ett politiskt parti kring frågan.
Kazbek Beisebayev, en offentlig person, sade i sin telegramkanal att regeringen inte lyckades ge en detaljerad förklaring till beslutet att slå samman tidszoner och, efter månader med sändning, har de grupper som motsätter sig beslutet inte att använda kvar än att bilda ett politiskt parti.
”Det är dags att skapa ett nytt politiskt parti.
Det är kanske med hänvisning till detta tillkännagivande som Tokayev avskräckte alla försök att ”politisera” frågan.
En demoskopundersökning i december 2024 visade att cirka 53 procent av människorna var emot tidszonfusionen, jämfört med bara 22 procent för.
Ungefär samma tid ifrågasatte det regerande Amanat -partiet överraskande beslutet och föreslog en ny diskussion om en enda tidszon var rätt lösning. Regeringen budgeterade också 54 miljoner tenge (cirka 110 000 dollar) för en studie om effekterna av förändringen på människors hälsa.
Den 11 mars skrotade dock regeringen planen för en detaljerad studie och sa att det skulle ta för lång tid. ”Det är inte meningsfullt att vänta tre år och spendera pengar på detta,” sade vetenskapsminister Sayasat Nurbek.
Regeringen hade genomfört ett antal övervakningsbedömningar som inte hade visat någon negativ effekt på människors hälsa under de senaste 12 månaderna.
Dagen efter att regeringen skrotade den omfattande studien ändrade Amanat -partiet också sin position.
”En jämförande analys har visat att många utvecklade europeiska länder har soluppgång och solnedgångstider som liknar dem i Kazakstan,” sade vice premiärminister Yermek Kosherbayev under en pressmöte.
Från de västra regionerna i Spanien till den östliga punkten i Grekland finns det faktiskt en enda tidszon som sträcker sig över 30 grader i longitud. Som jämförelse är Kazakstan cirka 40 grader från öst till väst. I USA följer emellertid tidszoner ungefär ett mönster av en timmes skillnad var 15 grader av longitud.
Mellan 1989 och 2000 delades Kazakstan upp i tre tidszoner, vilket återspeglade ännu mer exakt den naturliga tiden för jordens rotation runt solen.
Men kanske är frågan inte bara om tidsförändringen. Befolkningen i Kazakstan har varit tvungna att uthärda ett antal top-down-beslut under de senaste åren med liten eller ingen möjlighet att överklaga. Varje gång dissent har uttryckts har den stängts av ett ”slutligt beslut” – som var fallet med folkomröstningen förra året om byggandet av landets första kärnkraftverk, som bara föregicks av en offentlig diskussion.
Genom att spendera ansträngningar för att kväva debatt om en fråga så intetsägande som tidszoner, klargör Kazakstans regering återigen att all oenighet är ovälkommen.