USA:s regering har ingripit på sidan av Elon Musks xAI i en miljötvist om ett datacenter på 20 miljarder dollar i Tennessee, och hävdar att försök att blockera ett relaterat kraftprojekt hotar den nationella säkerheten.
I en domstolsmotion som lämnades in denna vecka begärde justitiedepartementet avskedande av en stämningsansökan som anklagar AI-företaget för att olagligt driva dussintals naturgasturbiner konstruerade för att driva datacentret Colossus 2 i Memphis, Tennessee.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), den största medborgerliga rättighetsgruppen för afroamerikaner, lämnade in stämningsansökan i april enligt 1963 års Clean Air Act, som tillåter medborgare att begära förelägganden och civilrättsliga påföljder mot påstådda förorenare.
NAACP hävdar att xAI byggde turbinerna, belägna i närliggande Southaven, Mississippi, utan att erhålla de nödvändiga tillstånden, och exponerade hundratusentals invånare för skadliga föroreningar kopplade till ”ökningar av astma, andningssjukdomar, hjärtproblem och vissa cancerformer”.
Rättegången konstaterar att en ”mycket större andel” av invånarna är svarta jämfört med USA:s allmänna befolkning.
I sin motion, som lämnades in i en amerikansk distriktsdomstol på måndagen, anklagade justitiedepartementet NAACP för att hota ”nationell, ekonomisk och energisäkerhet genom att försöka stänga av strömförsörjningen för artificiell intelligensinnovation som stöder krigsdepartementets militära operationer”.
Motionen hävdar också att den amerikanska konstitutionen ger makten att söka civilrättsliga påföljder ”slutgiltigt och preklusivt” i den verkställande makten, inklusive ”beslutet att besluta när en sådan verkställighetsåtgärd är obefogad eller oförenlig med federala verkställighetsprioriteringar”.
Adam Gustafson, den högsta åklagaren vid justitiedepartementets miljö- och naturresursavdelning, sa i ett uttalande att regeringen ”inte skulle sitta passivt medan privata organisationer använder miljölagar för att undergräva vår nationella säkerhet”.
xAI, som är ett dotterbolag till Musks SpaceX, svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar.
Earthjustice, en förespråkargrupp som representerar NAACP i rättegången, fördömde interventionen som ett ”massivt maktgrepp” av president Donald Trumps administration.
”Trumps justitiedepartementet vill skydda Elon Musks datacenterföretag, xAI, från att hållas ansvarigt för dess illegala förorening – och det försöker ta makten från drabbade samhällen, domstolarna och kongressen för att göra det,” sa Laura Thoms, tillsynschef för Earthjustice, i ett uttalande.
”Det finns inget moraliskt eller juridiskt prejudikat för detta.”
Ann Carlson, professor i miljörätt vid University of California, Los Angeles School of Law, beskrev Trump-administrationens argument som ett ”friskt försök” att begränsa tillämpningen av Clean Air Act.
”Det är baserat på en radikal föreställning om att den verkställande makten kan avvisa stämningar som väckts av medborgargrupper som kongressen har godkänt baserat på ingen motivering alls”, sa Carlson till Bladet och tillade att justitiedepartementets ståndpunkt skulle låta ”förorenare komma från kroken även för uppenbara brott mot lagen”.
”Denna motion är också bara ett av många sätt på vilka administrationen undergräver ansträngningar för att skydda luftkvaliteten”, sa Carlson.
Trump-administrationen har odlat nära band med Musk, världens rikaste man och första biljonär, anlitat tekniktitanen som en tillfällig kostnadsbesparande tsar och använt xAI:s flaggskeppsmodell Grok i Pentagons strävan att bli en ”AI-aktiverad stridskraft”.
Som vittnesmål till stöd för måndagens motion sa Cameron Stanley, Pentagons högsta tjänsteman för AI, att Grok hade använts för att skjuta upp mer än 2 000 ammunition mot 2 000 mål inom de första 96 timmarna av USA-Israels krig mot Iran.
Om Grok inte kan distribueras och uppgraderas på grund av ”begränsningar i energiförsörjning eller begränsad reservberäkningskapacitet”, skulle många verktyg som används av Pentagon bli ”allvarligt påverkade”, sade Stanley i en deklaration som gjordes under ed.