Sri Lanka förbereder sig för sitt nionde presidentval den 21 september, men särskilt inga kvinnliga kandidater kandiderar till det högsta ämbetet i landet. Även om en kvinnlig kandidat inte nödvändigtvis garanterar prioriteringen av kvinnofrågor, är det viktigt att överväga hur de ledande tävlande planerar att ta itu med dessa problem. Med kvinnor som utgör 51,6 procent av befolkningen och 56 procent av de registrerade väljarna, har deras röster makten att avsevärt påverka resultatet av detta val.
En kandidats manifest är en återspegling av deras förståelse av de frågor som deras väljare står inför. Denna analys undersöker löftena som gjorts i manifesten från de ledande kandidaterna – Anura Kumara Dissanayake från Janatha Vimukthi Peramuna, nuvarande oppositionsledare Sajith Premadasa från Samagi Jana Balawegaya och nuvarande president Ranil Wickremesinghe från United National Party – specifikt angående frågor som berör kvinnor och flickor. Dessa återspeglar deras respektive ställningstaganden om könsbaserat våld, kvinnors egenmakt, stöd till hushåll som leds av kvinnor, mödrars hälsa och andra frågor som kvinnor står inför. En närmare titt på deras förslag avslöjar dock olika grader av engagemang, specificitet och förståelse för de problem som kvinnor står inför.
Könsbaserat våld har identifierats som en nyckelfråga av alla tre kandidaterna, och det med rätta, med tanke på den alarmerande statistiken. 2019 års undersökning om kvinnors välbefinnande avslöjade att två av fem kvinnor i Sri Lanka har upplevt fysiskt, sexuellt, känslomässigt och/eller ekonomiskt våld eller kontrollerande beteenden från en partner under sin livstid. Dessutom fann en UNFPA-studie 2019 att 90 procent av kvinnorna har utsatts för trakasserier på kollektivtrafiken under sin livstid. Effektiviteten av åtgärder som föreslås i kandidatmanifest kan vara begränsad om de inte tar upp underliggande frågor såsom de patriarkala normer som är inbyggda inom brottsbekämpande myndigheter.
Dissanayake har ett heltäckande tillvägagångssätt genom att förespråka en enhetlig struktur för att stoppa smutskastning, sexuella trakasserier och könsbaserat våld. Han betonar behovet av socialt och psykologiskt stöd för offren och efterlyser ändring av lagar och förfaranden för att hantera dessa frågor effektivt. Han föreslår också att införa standarder och principer för brottsbekämpande myndigheter om hur man ska hantera människor över hela spektrumet av kön. Dessa förslag antyder en förståelse för den systemiska karaktären av könsbaserat våld och behovet av både förebyggande och avhjälpande åtgärder. Men hans förslag att ”ändra lagar och förfaranden för att ta itu med könsbaserat våld för att garantera säkerhet överallt,” saknar specificitet och identifierar inte tydligt kritiska områden som behöver reformeras, såsom kriminalisering av våldtäkt i äktenskap.
Wickremesinghe föreslår att man utökar antalet kvinnliga poliser och vidtar åtgärder för att förebygga våld mot kvinnor. Även om en ökad representation av kvinnor i polisstyrkan är ett positivt steg, saknar förslaget detaljer om hur dessa poliser ska utbildas eller sensibiliseras för att effektivt hantera fall av könsrelaterat våld. Dessutom, utan en tydlig plan för att ta itu med de kulturella och institutionella hinder som kvinnor möter när de rapporterar våld, kan detta tillvägagångssätt inte nå sin avsedda effekt. Hans förslag är också vaga när det gäller hur han avser att ”vidta åtgärder för att förhindra våld mot kvinnor inklusive trakasserier i hemmet, på gatan och på jobbet.”
Premadasa, å andra sidan, ger en mer specifik plan i jämförelse med de andra två, och lovar att förbättra de befintliga kvinnornas och barnens skrivbord på polisstationer och inrätta en presidentinsatsstyrka. Även om dessa initiativ är lovvärda, är de starkt beroende av befintliga strukturer och saknar införandet av betydande systemförändringar.
Alla tre kandidaterna har identifierat kvinnostyrda hushåll som en prioritet, vilket är lovvärt med tanke på att 25 procent av hushållen i Sri Lanka är kvinnostyrda, enligt uppgifter från 2019 från Department of Census and Statistics.
Dissanayake föreslår sociala trygghetsåtgärder och tillgång till bostadssystem, vilket visar ett engagemang för ekonomiskt bemyndigande och socialt skydd för dessa hushåll. Premadasa syftar till att lansera ett initiativ för att stärka kvinnoledda hushåll men ger lite detaljer om detta initiativs praktiska och omfattning. Även om avsikten är positiv, gör bristen på specificitet det svårt för väljarna att göra ett välgrundat val. Wickremesinghe föreslår att ge förmånliga lån till familjer som leds av kvinnor, vilket kan bidra till att förbättra deras finansiella stabilitet. Men detta tillvägagångssätt innebär att kvinnor skulle bli ekonomiskt självförsörjande genom skuldsättning, utan att ta itu med de grundläggande orsakerna till deras ekonomiska osäkerhet.
Rättsliga och politiska reformer utgör ryggraden i varje substantiell förändring av kvinnors rättigheter och status i samhället. Dissanayake föreslår omfattande juridiska reformer för att stärka skyddet mot könsbaserat våld och säkerställa bättre efterlevnad av befintliga lagar. Han fokuserar specifikt på diskriminerande lagar relaterade till markägande, 2012 års lagkommissionsförslag om säker abort och den konstitutionella rätten till jämställdhet utan någon diskriminering baserad på kön och sexuell läggning. Hans manifest föreslår ändringar av föråldrade lagar och förfaranden, vilket indikerar ett proaktivt tillvägagångssätt för att skapa en mer rättvis rättslig ram.
Premadasa lyfter också fram vikten av rättsliga reformer, särskilt genom inrättandet av en presidentens arbetsgrupp ägnad åt kvinnofrågor. Effektiviteten hos en sådan arbetsgrupp kommer dock att bero på dess sammansättning, mandat, budgetar och den politiska viljan att genomföra dess rekommendationer. Utan tydliga riktlinjer och ansvarsmekanismer finns det en risk att detta initiativ kan bli mer symboliskt än effektfullt.
Wickremesinghe, å andra sidan, erbjuder färre detaljer om juridiska reformer, vilket väcker oro över djupet av hans engagemang för att ta itu med de systemiska juridiska hinder som kvinnor står inför. Även om hans manifest innehåller några åtgärder för att öka kvinnlig representation inom brottsbekämpning, saknar det en bredare vision för juridiska reformer som skulle skydda och stärka kvinnor i alla samhällssektorer.
Kvinnors deltagande i politiken är avgörande för att säkerställa att deras röster hörs i beslutsfattandet, och detta är ett nyckelområde som alla tre kandidaterna har tagit upp. Dissanayake betonar behovet av juridiska reformer för att öka kvinnlig representation i den politiska strukturen till 50 procent, samtidigt som politisk utbildning och mobilisering visar ett starkt engagemang för att uppnå jämställdhet mellan könen i politiken.
Premadasa lovar att införa en kvot på 25 procent kvinnlig representation i parlamentet, provinsråd och lokala myndigheter och att säkerställa representation för kvinnor och ungdomar i alla valda organ.
Som jämförelse saknar Wickremesinghe substantiella förslag och nämner vagt att implementera ”ett speciellt program för att stärka kvinnlig representation i politik och näringsliv” utan att specificera hur detta kommer att genomföras. Utan starka juridiska och politiska åtgärder är det osannolikt att kvinnors representation i politiken kommer att se meningsfulla förbättringar.
Enligt Världsbanken är det kvinnliga arbetskraftsdeltagandet i Sri Lanka bara 32 procent, medan mäns deltagande i den formella ekonomin är dubbelt så högt som kvinnor. Med tanke på denna skillnad är jämställdhet på arbetsplatsen och erkännandet av oavlönat omsorgsarbete avgörande för att uppnå jämställdhet mellan könen.
Dissanayake tar upp dessa frågor genom att förespråka rättsliga reformer som garanterar lika lön och skydd för kvinnor på arbetsplatsen. Han inser också vikten av att identifiera obetalt vårdarbete som en del av den nationella ekonomin, även om specifika politiska förslag på detta område är begränsade.
Som tidigare nämnts föreslår Premadasa att regeringen ska stå för kostnaderna för mammaledigheten, vilket skulle minska den ekonomiska bördan för arbetsgivarna och uppmuntra till anställning av kvinnor. Han föreslår också att uppmuntra entreprenörer att starta daghem som täcker alla Grama Niladhari-divisioner och ger ekonomiska incitament. Han föreslår att även regeringen bör vidta åtgärder för att ge allt nödvändigt stöd för att etablera daghem i offentliga och privata institutioner, vilket kommer att hjälpa fler kvinnor att komma in och stanna kvar i arbetskraften.
Däremot tar Wickremesinghe inte i stor utsträckning upp jämställdhet på arbetsplatsen eller oavlönat omsorgsarbete, och missar en avgörande möjlighet att förespråka reformer som avsevärt skulle kunna förbättra kvinnors ekonomiska status och livskvalitet.
Dissanayake och Premadasa tar båda upp kritiska frågor som mödrars hälsa, kvinnor på arbetsplatsen, obetalt omsorgsarbete, kvinnors entreprenörskap och effekterna av mikrofinansiering – ämnen som särskilt saknas i Wickremesinghes manifest. När det gäller mödrahälsa fokuserar Dissanayake på initiativ som stödjer gravida mammor och deras barn, med förslag som tyder på en medvetenhet om behovet av omfattande vård som sträcker sig bortom förlossningen.
Premadasa föreslår att regeringen ska täcka kostnader för mammaledighet, lätta på den ekonomiska bördan för arbetsgivare och uppmuntra anställning av kvinnor. Detta förslag är särskilt framåtsträvande, eftersom det tar upp ett betydande hinder för kvinnors deltagande i arbetskraften. Han tar också upp maternell och barns undernäring genom att planera att starta om kostprogram för att distribuera ”Thriposha” och ”Nutrition Packs.”
Däremot antyder Wickremesinghes brist på specifika förslag om mödras hälsa en lägre prioritering av kvinnors hälsa, vilket markerar en betydande förbiseende i hans manifest.
Dissanayake fokuserar också på sexuell och reproduktiv hälsa med initiativ för att fokusera på åldersanpassad omfattande sexualundervisning för alla och tillgång till sexuella och reproduktiva hälsotjänster. Han lovar att ”sätta slut på fattigdomen genom att tillhandahålla skattelättnader, finansiella och andra faciliteter.” Hans tillvägagångssätt erkänner kopplingen mellan reproduktiv hälsa och kvinnors rättigheter.
Premadasa å andra sidan misslyckas med att gå utöver mödrans hälsa. För någon som var känd som ”Pad Man” under presidentvalet 2019 för sina löften att tillhandahålla gratis bindor till kvinnor, är detta en olycklig förbiseende i hans manifest. Wickremesinghe lägger inget fokus på sexuell och reproduktiv hälsa, vilket är en anmärkningsvärd klyfta.
Manifesten från Sri Lankas presidentkandidater avslöjar olika nivåer av engagemang för att ta itu med kvinnofrågor genom juridiska och politiska reformer. Dissanayake presenterar det mest omfattande tillvägagångssättet, med stark tonvikt på juridiska reformer som kan driva på systemförändringar. Huruvida alla hans löften kan genomföras inom en presidentperiod återstår dock att se. Premadasa erbjuder några lovande idéer men hans brist på detaljerade förslag gör det svårt att helt bedöma deras potentiella inverkan. Wickremesinghe, med färre detaljer, särskilt inom kritiska områden av kvinnors rättigheter, väcker oro över hur mycket uppmärksamhet dessa frågor kommer att få om han blir vald.
Även om ingen kandidat helt kan garantera något för lankesiska kvinnor, är det kommande valet ett tillfälle att förespråka kandidater som inte bara erkänner sina problem utan också är engagerade i att genomföra de nödvändiga juridiska och politiska förändringarna. Hållbara och meningsfulla förbättringar av kvinnors rättigheter och välbefinnande kommer att bero på styrkan och genomförandet av dessa reformer.