Den 6 september uttryckte Koizumi Shinjiro, tidigare miljöminister och son till förre premiärministern Koizumi Junichiro, officiellt sin vilja att kandidera i det liberala demokratiska partiets (LDP) kommande presidentval. Det är hans första försök att söka partiets högsta post – och i förlängningen rollen som Japans premiärminister.
Sittande premiärminister Kishida Fumio har redan meddelat att han inte kommer att ställa upp i nästa presidentval för LDP. Omröstning och rösträkning kommer att hållas den 27 september. Om Koizumi, 43 år, väljs till nästa LDP-president kommer han att bli den yngsta premiärministern i japansk politiks historia.
Enligt en undersökning av LDP-anhängare gjord av Nikkei och rapporterade den 23 augusti, Koizumi var det populäraste valet som nästa LDP-president med 32 procents stöd, följt av ekonomisk säkerhetsminister Takaichi Sanae med 15 procent, och tidigare LDP-generalsekreteraren och tidigare försvarsministern Ishiba Shigeru med 14 procent. Även bland de tillfrågade som inte stöder något specifikt politiskt parti visade undersökningen att Koizumi var förstahandsvalet med 20 procents stöd, med Ishiba på andra plats med 17 procent.
Å andra sidan en annan undersökning av Kyodo rapporterade den 19 augusti hade Ishiba som toppval med 25 procent, följt av Koizumi med 19 procent och Takaichi med 10 procent. Ändå, bland LDP-anhängarna var Koizumi etta med 24 procent och Ishiba tvåa med 21 procent.
De senaste opinionsundersökningarna visar att ett flertal av både LDP-anhängare och det japanska folket i stort anser att Koizumi Shinjiro borde bli nästa japanska premiärminister. Noterbart, till skillnad från Ishiba, hade Koizumi inte tillkännagivit sitt bud på presidentkampanjen vid tidpunkten för omröstningarna. Det är troligt att Koizumis stöd kommer att vara högre nu när han officiellt har förklarat sin kandidatur.
Om Koizumi blir nästa president för LDP, skulle ledarskapsbytet vara fördelaktigt för partiet, som har lidit av skandaler till följd av blandningen av politik och pengar. Frågan har blivit en av de viktigaste punkterna på dagordningen i nuvarande japansk politik. Till och med LDP-anhängarna har känt sig förrådda av partiets finansiella skandaler, som kan ses som den ”gamla bilden” av partiet.
För att ta bort den gamla bilden och ersätta den med en ”ny bild” – vilket ger en ”känsla av förnyelse” (sasshin-kan) till väljarna – LDP skulle behöva välja en president som förkroppsligar denna nya bild.
Ett annat nytt ansikte, 49-årig före detta minister för ekonomisk säkerhet Kobayashi Takayukihar redan meddelat sitt bud för LDP-presidentvalet också, men han är mindre populär än Koizumi.
Som framgår av de senaste opinionsundersökningarna har Koizumi allmänhetens stöd för att vara LDP:s ”nya ansikte” inför nästa allmänna val, som kan hållas omedelbart efter LDP:s presidentval och måste hållas till hösten 2025. Som en ung kandidat har Koizumi kommit att förkroppsliga känslan av generationsväxling inom LDP.
Koizumi har dock vissa svagheter som kandidat till LDP:s president. Ledande kritik mot Koizumi är att han saknar erfarenhet av både inrikespolitik och utrikesfrågor, och han är för ung för att vara premiärminister.
Det är sant att Koizumi, 43, verkar ung för den japanska politikens högsta ledarroll. I efterkrigstidens Japan var den yngste premiärministern hittills Abe Shinzo, som var 52 år när han tillträdde ämbetet för första gången. Koizumi har dock mer erfarenhet än vad hans ålder kan antyda.
Han började sin politiska erfarenhet som sekreterare åt sin far, tidigare premiärminister Koizumi Junichiro, 2007. Sedan valdes han in i parlamentet första gången 2009, vid 28 års ålder, och omvaldes fem gånger i rad. Koizumi Shinjiro blev parlamentarisk viceminister för regeringskansliet och parlamentarisk viceminister för återuppbyggnad 2013. 2019 valdes han till miljöminister och statsminister för kärnkraftsberedskap, och tjänstgjorde fram till 2021 under förvaltningen av f.d. Premiärminister Suga Yoshihide. Suga är nu en stark anhängare av Koizumis presidentvalskampanj. Därför har Koizumi redan stor erfarenhet av Skåpskontor för sin ålder.
Ser man längre tillbaka i Japans historia, 1885 Ito Hirobumi blev den första japanska premiärministern vid 44 års ålder och tjänstgjorde som premiärminister fyra gånger totalt. Men Koizumi har en annan politisk hjälte i åtanke: JF Kennedy, som tillträdde USA:s presidentpost vid 43 års ålder – för övrigt i samma ålder som Koizumi är nu. Det har det varit rapporterad att Koizumis parlamentariska kontor är dekorerat med bilder på Kennedy. Få japanska och amerikanska människor kanske tror att Ito och Kennedy var för unga eller omogna för rollerna som toppledare i länderna.
Som ett exempel på Koizumis image som oerfaren, pekar några på hans ”sexiga” misshandel som miljöminister. Koizumi berättade en presskonferens i New York den 22 september 2019, ”I politiken finns det så många frågor, ibland tråkiga. När man tar itu med en så storskalig fråga som klimatförändringar måste det vara roligt, det måste vara coolt. Det måste vara sexigt också.”
Koizumis ”sexiga” kommentar förvirrade den japanska publiken. Många människor i Japan såg det som en politisk misshandel av en oerfaren minister. Med ord en japansk universitetsstudent och miljöaktivist: ”Vi hade förhoppningar för Koizumi eftersom hans ålder är närmare oss, men han svarade inte bra… Han sa ”sexig” och det var inte riktigt vettigt… Som en japansk medborgare skäms jag.”
Kommentaren om att göra klimatförändringarna ”sexig” var dock inte original för Koizumi. Det var han istället inspirerad av en costaricansk diplomat, Christiana Figueressom tjänstgjorde som chef för FN:s ramkonvention om klimatförändringar (UNFCCC). Figueres hade sagt att ”det är dags att göra grönt sexigt.”
I Japan är det fortfarande ett tabu att offentligt prata om sex, och de flesta japaner kanske tvekar att säga ordet offentligt. Dessutom vet de flesta japaner inte att termen ”sexig” helt enkelt kan betyda ”intressant” eller ”spännande” på engelska. Av dessa skäl borde Koizumi ha förklarat att han citerade Figueres, en FN-diplomat, som bakgrundsinformation till japansk publik.
En annan svaghet hos Koizumi är det faktum att han är en ärftlig politikersom matas in i den ”gamla bilden” av japansk politik. Faktum är att Koizumi Shinjiro kommer från en berömd politisk familj – hans far, Koizumi Junichiro, tjänstgjorde som premiärminister 2001-2006, och hans farfar, Koizumi Junya, var en lagstiftare som tjänstgjorde som generaldirektör för Försvarsbyrån (motsvarigheten till dagens försvarsminister) från 1964-1965. Koizumi Shinjiros farfarsfar, Koizumi Matajiro, var också en populär politiker som hade tjänstgjort som kommunikationsminister och borgmästare i Yokosuka.
För Koizumi Shinjiro kan hans status som ärftlig politiker vara en nackdel mitt i den nuvarande politiska agendan i Japan, nämligen att rensa bort kopplingen mellan ”politik och pengar”. Å andra sidan är familjetraditionen, särskilt hans fars arv, en nyckelpunkt i hans popularitet.
Om Koizumi blir nästa japanska premiärminister kommer han att tillföra en stark förtrogenhet med USA, Japans enda fördragsallierade. Efter examen från Kanto Gakuin University 2004 bestämde Koizumi sig för att studera i USA. Han gick på forskarskolan kl Columbia University där han tog politik som huvudämne och tog en magisterexamen 2006. Koizumi arbetade sedan som deltidsforskare vid Center for Strategic and International Studies (CSIS) i Washington.
Med tanke på sin bakgrund kommer Koizumi att försöka stärka förbindelserna mellan Japan och USA i både utrikes- och försvarspolitik. Han utvecklade en personligt nätverk med amerikanska beslutsfattare och forskare under sin tid på CSIS i Washington.
Den 6 juli inspekterade Koizumi och USA:s ambassadör i Japan, Rahm Emanuel, Fukushima och uttryckte sitt stöd för det maritima utsläppet av renat avloppsvatten från Fukushima kärnkraftverk. Koizumi och ambassadören njöt surfing på stranden i Fukushima och smakade sashimi gjord på Fukushimas fisk, vilket skickade en diplomatisk signal mot Kina (som har förbjudit import av skaldjur från Japan) angående säkerheten för det behandlade vattnet.
Hans far, Koizumi Junichiro, var känd för sin politiska hållning som stärkte Japans utrikes- och försvarspolitik i samarbete med Washington genom att utöva en top-down-stil av beslutsfattande, som kallades Koizumi-diplomati. Om Koizumi väljs till nästa japanska premiärminister kommer han utan tvekan att stärka relationen mellan Japan och USA genom en ny Koizumi-diplomati.