I en fantastisk uppvisning av brinkmanship, Daniel Goa, ordföranden för Union Calédonienne (UC), gjorde ett provocerande uttalande i ett tal nyligen. ”Frankrike har lurat oss så grundligt att vår suveränitet måste vara omedelbar, fullständig och icke-förhandlingsbar”, förklarade han och föreslog den 24 september 2024 – 171-årsdagen av det franska övertagandet av territoriet – som datum för att proklamera det. Detta datum nämndes först av UC innan de senare föreslog den 24 september 2025 istället.
Långt ifrån att bara vara ett datumbyte, blottar det de djupa sprickorna inom självständighetsrörelsen, och avslöjar hur kampen för självbestämmande har blivit alltmer fylld av inre konflikter och fragmentering.
Splittringar inom Kanak självständighetsrörelse fördjupas, med Front de libération nationale kanak et socialiste (FLNKS), som förenar de främsta krafterna för självständighet, blir allt mer splittrade. Kanak Liberation Party (Palika) och Progressive Union in Melanesia (UPM) bojkottade FLNKS-kongressen den 30 och 31 augusti.
Inkluderingen av militanter som anses radikala, särskilt inom CCAT (Cellule de Coordination des Actions de Terrain, eller Field Action Coordination Cell), och UC:s stöd för kontroversiella figurer har vidgat klyftan mellan olika fraktioner av rörelsen. Moderaterna fruktar att denna framväxt av radikalerna permanent kommer att stänga dörren för framtida förhandlingar, medan de mer extrema elementen ser dessa handlingar som ett nödvändigt steg mot självständighet.
Trots detta har FLNKS, under sin 43:e kongress, utnämnde Christian Teinledare för CCAT, som dess ordförande. Detta är till stor del en symbolisk nominering, som Tein sitter för närvarande i provisorisk förvar på det franska fastlandet, anklagad för flera brott. Detta val återspeglar det växande inflytandet från både UC och CCAT inom rörelsen, med Teins kandidatur som stöds av båda grupperna, särskilt UC efter ett möte i staden Voh.
Den senaste tidens politiska omvälvning har bara ökat osäkerheten. Roch Wamytan, en historisk ledare i självständighetsrörelsen, avsattes från sin position som president för kongressen, ersatt av Veylma Falaeo, en kandidat som stöds av lojalister och partiet Calédonie Ensemble. Detta oväntade nederlag sågs av många anhängare för självständighet som en ”överraskning” för vissa och ”varningar” som inte hördes för andra.
Konsekvensen av detta maktskifte är ett försvagat och oorganiserat självständighetsläger. Borttagandet av Wamytan från ledarrollen har inte bara belyst självständighetskoalitionens bräcklighet utan har också utlöst en förlust av förtroende för rörelsens förmåga att hålla sina löften.
Att förvärra den interna oron i Nya Kaledonien är den franska regeringens förlamning, för närvarande begränsad till att hantera rutinärenden efter upplösning av nationalförsamlingen av president Emmanuel Macron i juni 2024. Michel Barnier, den nya premiärministern, har ännu inte utsett en fullvärdig regering. Macrons försening med att nominera en ny premiärminister lämnade Frankrike med en tillfällig regering som inte kunde genomföra meningsfulla politiska svar, särskilt när det gäller krisen i Nya Kaledonien.
Tidpunkten för detta statliga stillastående kunde inte vara sämre. Nya Kaledonien står inför en kaskad av socioekonomiska kriser. Stängningen av nickelgruvan Koniambo vid slutet av augusti 2024 resulterade i 1 200 förluster av arbetstillfällen. Vakuumet har bara fördjupat lokala frustrationer och ökat en känsla av övergivenhet bland nya kaledonier. Samtidigt står Société Immobilière de Nouvelle-Calédonie (SIC), öns främsta sociala bostadsleverantör, inför en nära förestående likvidation och hotar att lämna tusentals familjer utan hem.
Inför den franska regeringens oförmåga att agera har den nya kaledonska regeringen tagit saken i egna händer. Den har inlett ett offentligt samråd online att involvera allmänheten i att omforma territoriets ekonomiska, sociala och institutionella ramar. Bidrag kommer att samlas in fram till mitten av september, med det slutliga målet att lämna in dem till den franska regeringen för införande i 2025 års budgetlag. Frågan är om dessa ansträngningar kommer att överbrygga de allt djupare klyftorna eller bara papper över sprickor som ökar för varje dag.
Mitt i detta trassliga nät av politiska, sociala och ekonomiska kriser börjar tiden rinna ut för Nya Kaledonien. Den lokala regeringen i Nya Kaledonien begärde ett massivt ekonomiskt stödpaket från Frankrike – 4,2 miljarder euro (4,6 miljarder USD) – för att återuppbygga efter de senaste upploppen. Men eftersom Paris inte kan ge snabba svar, fortsätter öns ekonomiska och sociala utmaningar att växa.
Medan Macron har lovat att åter engagera sig med lokala aktörer, ställer bristen på en fungerande fransk ledare tvivel om några verkliga framsteg.
Medan man till en början satte förhoppningar på den potentiella utnämningen av Bernard Cazeneuvesom hade förespråkat ett mer mätt och fredligt förhållningssätt till Nya Kaledonien – som han beskrev i en ny artikel i L’Opinion – beslutet att utse Barnier till premiärminister markerar en betydande förändring i strategin. Macrons val av Barnier, en erfaren förhandlare med en bestämd hållning mot nykaledonsk självständighet, indikerar en beslutsamhet att behålla territoriets status inom Frankrike. Men detta beslut kommer sannolikt att fördjupa spänningarna med fristående fraktioner, som uppfattar det som ett avfärdande av deras demokratiska vilja.
Barniers utnämning kommer i ett kritiskt ögonblick för Frankrikes utomeuropeiska territorier, med Nya Kaledonien i spetsen för denna utmaning. Den tidigare EU-kommissionären måste noggrant navigera i det komplexa landskapet och balansera regionens önskan om större självstyre med Frankrikes strategiska intressen. Resultatet av Barniers mandatperiod kommer inte bara att forma Nya Kaledoniens framtid utan också testa Frankrikes bredare engagemang för sina utomeuropeiska territorier i en allt mer osäker global miljö.
Redan 1996, Barnier hade talat om Nya Kaledoniens institutionella framtidoch betonar vikten av att definiera karaktären av dess koppling till Frankrike, öka det lokala ansvaret och säkerställa en balanserad ekonomisk och social utveckling för territoriet.
Nya Kaledonien står vid ett vägskäl. Öns framtid hänger i en balans och tiden för halva åtgärder är för länge sedan passerad.