Det europeiska budgetflygbolaget Ryanair hotade att avbryta hundratals beställningar av Boeing -flygplan mitt i tullar som införts av USA, som har drivit priserna högre och överväger alternativa leverantörer, inklusive kinesisk planemaker Comac.
Nyhetsbyrån Reuters rapporterade först historien på torsdagen.
Flygbolaget hade beställt 330 Boeing 737 Max -flygplan – till ett listpris på mer än $ 30 miljarder.
Ryanairs verkställande direktör Michael O’Leary sade i ett brev till en oklart senior amerikansk lagstiftare ”Om den amerikanska regeringen fortsätter med sin dåligt bedömda plan för att införa tullar, och om dessa tullar väsentligen påverkar priset på boeing flygplan export till Europa, skulle vi säkert ompröva både våra nuvarande Boeing-beställningar och möjligheten att placera de andra ordningen,” återkommer.
Hotet från Europas största lågprisföretag, och en av Boeings största kunder, var det senaste tecknet på en potentiell ombeställning av den globala flygindustrin om Trump inte undantar sektorn från sina tullplaner.
Brevet, sett av Reuters, var ett svar på en varning från USA: s representant Raja Krishnamoorthi, en demokrat från Illinois, om säkerhetskonsekvenserna av Ryanair som följer genom ett tidigare förslag att det kan överväga en COMAC -ordning.
Men med Comac ännu inte certifierat i Europa, och Boeings huvudsakliga rival Airbus som säger att den är slutsåld genom resten av decenniet, kan Ryanair ha svårt att följa med på sitt hot, berättade en branschkälla till Reuters.
Eskalerande spänningar
O’Learys brev är en upptrappning från ett tidigare hot i april, där han sa att flygbolaget skulle försena leveranserna.
I mars sa han att Boeing -chefer hade privat uttryckt förtroende för att flygplan skulle undantas från Trumps tullar.
Enligt Reuters sa flygplansindustrins källor att Boeing- och Airbus -kontrakt inte inkluderar någon bestämmelse för tullar, eftersom branschen i årtionden har fungerat utan dem. Tariffer beror endast när ägandet av flygplanet har gått till det inköpande flygbolaget och kontraktet har slutförts.
De flesta avtal om köp av flygplan inkluderar en klausul som kräver att alla sidor ska betala sina egna skatter utan att uttryckligen nämna tullar, säger källorna. Men många flyg- och rymdföretag sägs granska ordalydelsen för kontrakt för framtida affärer på antagandet att handelsturbulens kommer att kvarstå under en tid.
O’Learys kommentarer i brevet kan delvis vara en taktisk intervention före en period med potentiellt tuffa förhandlingar med Boeing bakom kulisserna, berättade branschkällorna till utloppet.
Comac ramper
O’Leary sade i brevet att det irländska flygbolaget inte har haft några diskussioner med COMAC om flygplansköp sedan cirka 2011, men att det ”naturligtvis skulle” överväga det om de var 10 till 20 procent billigare än Boeings huvudsakliga rival, Airbus.
Airbus, som är Boeings enda konkurrent för stora engångsflygplan som för närvarande är certifierade i Europa, har upprepade gånger sagt att det är slutsåld genom resten av decenniet.
Inget västerländskt flygbolag har köpt ett Comac -plan. Det kinesiska företaget har ansökt om certifiering för sin C919 -jet i Europa, men inte i USA.
C919 -strålen är cirka 150 platser, eller upp till cirka 190 i täta layouter, mindre än Boeing -planen som Ryanair för närvarande flyger och Max 10, som utgör de flesta av de plan den har på beställning, som kan sitta upp till 230.
Ryanairs hot kommer när Boeing ser ut att sälja potentiellt dussintals flygplan som är inlåsta från Kina av tullar efter repatriation av en tredje jet till USA i en leveransavstånd som fick mer kritik av Peking från Trump.
Det är sällsynt att flygbolagen avbryter flygkontrakt, snarare än fördröjning, på grund av det lilla antalet leverantörer och risken för att återvända till baksidan av kön för kapacitet, dämpande tillväxt, säger analytiker.
Och flygbolagens försök att avbryta kontrakt motstås vanligtvis av planmakare, som kan citera en lista över ursäkter som förseningar i leveranskedjan, enligt branschkällor och tidigare domstolsansökningar.