Valet för att bestämma nästa ledare för det konstitutionella demokratiska partiet (CDP), Japans största nationella oppositionsparti, inleddes den 7 september. Ett tag verkade det som Izumi Kentaden sittande ledaren, skulle se sin mandatperiod förlängas utan några betänkligheter. Även om CDP förlorade platser – totalt sex – under Izumis ledning under valet till fullmäktige 2022, har hans parti under de senaste månaderna staplat upp den ena segern efter den andra, besegrat kandidater som stöds av Liberal Democratic Party (LDP) och fyllt tomrummet i ett valdistrikt som tidigare representerades av LDP-parlamentariker.
Ironiskt nog, när utsikterna till ett regeringsskifte hade kristalliserats, började Izumis ungdom och oerfarenhet framstå som problematisk. CDP-medlemmar som fick erfarenhet av verkställande styrande, särskilt i den kortlivade Demokratiska partiet i Japan (DPJ) administration från 2009-2012, är i stort sett överens om att de betraktades som ”oerfaren” och ”naiv” sedan, och tror att det är avgörande att övervinna den bilden för att övertyga allmänheten att ge dem en ny chans.
I det ljuset, Izumi, som bara har erfarenhet på underskåpsnivåverkade vara en svag ledare som inte orkade visa ”erfarenhet” och ”kompetens”. Sålunda har två CDP-partiäldste – som båda hade höga regeringsposter under DPJ-administrationen – beslutat att utmana den nuvarande sittande makthavaren.
Den förste av de två som tillkännagav sin kandidatur mot Izumi var Edano Yukio, grundaren av CDP och tidigare chefsminister i kabinettet som var regeringens talesperson under jordbävningen i östra Japan och kärnkraftsolyckan i Fukushima 2011. Den andra partiets äldste som beslutade att kom fram var Noda Yoshikiko, en tidigare DPJ-premiärminister och finansminister. I jämförelse med Izumi har både Edano och Noda mycket mer erfarenhet av beslutsfattande på hög nivå, och de har hävdat att deras kvalifikationer gör dem till mer önskvärda kandidater än Izumi, den nuvarande partiledaren.
Mer oroande för Izumi är att väljare som är intresserade av CDP:s ledarskapslopp verkar vara överens om att ”erfarenhet” bör vara den avgörande faktorn för att bestämma den nya ledaren. En omröstning från Senkyo Dotcomom än med en liten provstorlek, visade att godkännandebetygen för Noda och Edano överträffade Izumi. Ett annat varningstecken för Izumi i samma omröstning var att han var i halsen med en annan utmanare, Yoshida Harumi, en första mandatperiod kvinnlig underhusmedlem, som knappt har politisk erfarenhet (i jämförelse med Izumi, som har varit i politiken sedan 2003) .
En annan undersökning från NHKsom genomfördes innan alla kandidater tillkännagav sin kandidatur visade att Noda var överlägset favoriten att efterträda Izumi; han hade en bekväm ledning på 26 poäng över den sittande CDP-ledaren. Vid ögonblick det är allt mer sannolikt att både Noda och Edano kommer att gå till omvalet, vilket kommer att lämna en av dem att efterträda Izumi.
Det bör noteras att omröstningarna från Senkyo Dotom och NHK inte är en korrekt återspegling av CDP-medlemmar, med tanke på att deras sammanlagda antal är små och svåra att omrösta. Den generella tendensen att de mer erfarna kandidaterna har starkare attraktionskraft i det pågående loppet verkar dock stämma. Och det faktum att Izumi kämpade för att samla tillräckligt många rekommendationer för att tillkännage sin kandidatur, medan Noda och Edano redan hade förklarat sin, verkar vittna om en partiatmosfär som värdesätter erfaret ledarskap, vilket kommer att hjälpa CDP att både vinna nästa allmänna val och styra kompetent.
En annan dynamik som utvecklas i samband med CDP-valet är betoningen på ”realism”. Inom politiken används termen realism ofta på två olika sätt. En är när beslutsfattare tillämpar det i samband med utrikes- och nationell säkerhetspolitiska debatter; de hävdar att världen utanför Japan är ett ”nollsummespel” och Japan bör förbereda sig för att möta elakartade aktörer och akuta kriser.
I enlighet med denna definition har kandidater hävdat att även om det blir en förändring i regeringen kommer CDP så gott som ärva LDP:s utrikespolitik och genomföra en ”realistisk” utrikes- och nationell säkerhetspolitik. I strävan efter en ”realistisk” politik har kandidater som Noda och Edano verkat överge sitt partis grundläggande policy mål att upphäva delar av LDP:s kontroversiella säkerhetslagstiftning – som alla utmanare erkänner som grundlagsstridig. Noda har hävdat att det kan misskreditera den nya regeringens internationella rykte. I fallet med Edanoantydde han att eftersom regeringens tolkning av ”kollektivt självförsvar” kan innehålla vissa risker, orsakar den nuvarande tillämpningen av lagen inte några större problem.
Det andra särdraget hos realism innebär erkännande och genomförande av en policy som är ”genomförbar”. En av kritikerna mot DPJ-administrationen var att den överlovade allmänheten. Till exempel lovade partiet att det skulle minska slösaktiga utgifter och omfördela 16,8 biljoner yen till allmänheten, vilket den inte kunde.
Också, Premiärminister Hatoyama Yukio lovade att bygga den nya amerikanska basen utanför Okinawa – och överraska inte bara USA utan även Japans utrikesministerium. Dessa handlingar stärkte DPJ:s image som ett parti som föreslår ”orealistiska” politiska mål, en uppfattning som fick allmänheten att vända sig mot det. Hatoyama, DPJ:s första premiärminister, var tvungen att avgå mindre än ett år efter att hans parti beviljats en enastående majoritet i riksdagen.
Kandidaterna i det nuvarande CDP-loppet har försökt övertyga sina anhängare – och den bredare japanska allmänheten – att de kommer att implementera policyer som är genomförbara, särskilt när det gäller energipolitik. Även om CDP:s partiplattform stipulerar att de ”kommer att förverkliga ett kärnkraftverksfritt samhälle som inte är beroende av kärnenergi så snart som möjligt”, bara Yoshida har argumenterat för detta, medan annater kandidater ange att utfasning av kärnkraft bör vara en gradvis process.
En artikel av Tokyo Shimbunskriven av Nakazawa Minoru och Kondo Noriyoshi, påpekade – med cynism – att medan det pågående LDP-presidentvalet är fokuserat på en ”känsla av förnyelse”, är CDP-loppet fokuserat på en ”känsla av stabilitet”, vilket visar hur ivrigt CDP ska bevisa deras tillförlitlighet som ett regeringsparti.
Det är tydligt att CDP fortfarande är instängd i minnet av DPJ-administrationen, som en stor del av allmänheten ansåg vara ett misslyckande för 12 år sedan. Dessa DPJ-tjänstemän leder fortfarande – eller vill leda – CDP. CPD:s senaste betoning på ”realism” och ”genomförbarhet” belyser det trauma som CDP-medlemmarna upplevde under DPJ-administrationen; partiet fortsätter att definieras av det.
Det är dock anmärkningsvärt att återuppståndet av Noda och Edano – den gamla namn – i opinionsundersökningarna, och kandidaternas insisterande på att erfarenheten som de fick i DPJ-administrationen är en ”styrka” snarare än ”svaghet” är ett tecken på den pågående utvecklingen inom CDP. Det nuvarande tillståndet i ledarskapsloppet visar att tiden som gått har gjort partiet och dess anhängare i ett nytt ljus och som bevis på att de kan börja regera från dag ett.
Högerns anklagelse om att DPJ-administrationen var en ”nattsto” har till stor del hållit fast vid det offentliga psyket, och det har framfört alla motargument som kommer från CDP. CDP tror att den långa mardrömmen är över. Huruvida allmänheten kommer att acceptera det förslaget kommer att vara något att se upp med i det framtida allmänna valet.