Filippinernas före detta president Rodrigo Duterte kan åtalas för att ha hindrat rättvisa för att ha täckt över var den flyktande pastorn Apollo Quiboloy befinner sig, sade en filippinsk lagstiftare i går.
Den 8 september överlämnade Quiboloy, grundaren av Jesu kungarikes megakyrka, till polisen tillsammans med fyra andra misstänkta vid sin kyrkas stora anläggning i södra Filippinerna, vilket satte ett slut på en månader lång jakt. 74-åringen står åtalad för sexuella övergrepp, barnmisshandel och människohandel i Davao City och Pasig City, som härrör från klagomål från tidigare medlemmar i hans kyrka.
Quiboloy står också inför en mängd anklagelser i USA, inklusive ”konspiration, sexhandel med barn, sexhandel med våld, bedrägeri och tvång, äktenskapsbedrägeri, penningtvätt, kontantsmuggling och viseringsbedrägeri.”
Noterbart är att Quiboloy också var en välkänd nära anhängare och andlig rådgivare till Duterte, och lade sin vikt bakom Dutertes presidentkampanj 2016. Den tidigare ledaren har sedan dess kritiserat myndigheterna för deras jakt på Quiboloy. Efter förra månadens räder mot Quiboloys anläggning i Davao City, maktbasen för klanen Duterte, beskrev den tidigare presidenten kyrkoledarna som ”offer för politiska trakasserier, förföljelse, våld och maktmissbruk.”
Justitiedepartementet (DOJ) har inte meddelat planer på att väcka åtal mot Duterte, men möjligheten togs upp i går under en parlamentarisk debatt om den föreslagna nationella budgeten för 2025. Rep. Raul Angelo Bongalon, DOJ:s budgetsponsor, som försvarade DOJ-tilldelningar för det kommande räkenskapsåret ifrågasattes om möjligheten att Duterte hade hindrat rättvisan i fallet Quiboloy.
Som The Inquirer rapporterade, bad rep. France Castro, en långvarig kritiker av Duterte, först Bongalon att definiera hinder för rättvisa, vilket Bongalon sa kan begås om en person blandade sig i att arrestera eller straffa en individ. Castro frågade sedan om sådana anklagelser potentiellt skulle kunna väckas mot Duterte i förhållande till Quiboloy. ”Jo, ett brott har olika element,” svarade Bongalon. ”Så om alla element är närvarande, oavsett vem den möjliga gärningsmannen är, kommer det att vara ett fall för att hindra rättvisa.”
Efter att Quiboloy gömt sig inrättade den filippinska nationella polisen en särskild utredningsgrupp för att fokusera på personer som misstänks ha hyst den flyende predikanten.
Flera lagstiftare har drivit på för en utredning av Duterte och hans släktingars påstådda roll i att gömma Quiboloy före hans tillfångatagande – och till stor del har den tidigare presidenten bara sig själv att skylla. I slutet av juni förklarade 79-åringen att han visste var Quiboloy gömde sig och att det var en ”hemlighet”. I mars, rapporterade Inquirer, utsågs Duterte till ny administratör av Kingdom of Jesus Churchs fastigheter, inklusive dess vidsträckta anläggning i Davao.
I slutet av augusti plundrade hundratals poliser med stöd av kravallgrupper anläggningen, även om de inte kunde fånga Quiboloy; det tog 16 dagar innan han anmälde sig frivilligt.
För egen del avfärdade Dutertes läger möjligheten att Duterte kunde åtalas för att ha hindrat rättvisan. Senator Robinhood Padilla, en nära allierad till Dutertes, sa att den tidigare presidenten kanske bara skämtade när han sa att han visste var Quiboloy var.
Strävan efter en utredning av Dutertes kopplingar till Quiboloy kommer mitt i ett bråk mellan Duterte-klanen och president Ferdinand Marcos Jr.s läger, som slog sig samman och vann en spektakulär valseger 2022. Även om detta inte garanterar att Duterte kommer att hamnar i åklagarnas sikte, rivaliteten ger medvind till alla potentiella åklagare när de sensationella Quiboloy-rättegångarna utvecklas.