Sri Lankas väljare har gett ett eftertryckligt mandat till den vänsterorienterade Janata Vimukthi Peramuna (JVP)-ledda National People’s Power (NPP) koalitionen. Sju veckor efter att koalitionens Anura Kumara Dissanayake vann presidentvalet, vann den en svepande seger i parlamentsvalet, och knep 159 av totalt 225 platser. Resultatet är historiskt; inget parti har vunnit två tredjedelars majoritet sedan systemet med proportionell representation infördes 1978. Dessutom har JVP/NPP vunnit platser i den tamildominerade norra provinsen.
Kommer Sri Lankas nya regering att använda sin parlamentariska majoritet för att avskaffa det mäktiga verkställande presidentskapet eller för att delegera mer makt till provinserna?
SI Keethaponcalan, professor i konfliktlösning vid Salisbury University i Maryland, och författare till ”Electoral Politics in Sri Lanka: Presidential Elections, Manipulation and Democracy,” (2022: Routledge) antar ett avvaktande tillvägagångssätt. I en intervju med The Diplomat’s South Asia-redaktör Sudha Ramachandran sa Keethaponcalan att med tanke på JVP:s djupt inbäddade singalesiska nationalistiska ideologi, ”förväntade han sig inte några åtgärder från regeringen för att ta itu med den tamilska frågan.” Snarare, ”det kommer att försöka utveckla en gemensam srilankesisk identitet och förväntar sig att tamilerna ska avskaffa sin identitetspolitik.”
JVP, kärnan i Sri Lankas nya regering, har ett våldsamt förflutet. Skulle du kortfattat dela med dig av dina insikter om dess ideologi och hur dess roll i lankesisk politik har förändrats under decennierna?
För det första är skillnaden mellan JVP och NPP inte tydlig. Vissa tror att NPP är en bred koalition som leds av JVP, medan andra tror att JVP och NPP är samma. Om JVP och NPP är olika, är kärnan i NPP JVP. Många ledande medlemmar av JVP eller det gamla gardet har kommit in i parlamentet nu genom NPP.
När det gäller JVP:s historia, bildades den av Rohana Wijeweera 1965 för att med kraft störta regeringen och upprätta en marxistisk-socialistisk stat. Det iscensatte sitt första uppror 1971, bara för att våldsamt krossas av Sirimavo Bandaranaike-regeringen. Wijeweera skickades till fängelse med sina anhängare. President JR Jayawardene befriade Wijeweera, som bekämpade presidentvalet 1982. Efter de anti-tamilska upploppen 1983 förbjöds JVP, och organisationen gick under jorden bara för att komma ut för sitt andra uppror i slutet av 1980-talet. Det andra upproret orsakade mycket våld och dödsfall. President Premadasa släppte lös en hänsynslös kampanj mot JVP och dess anhängare. Denna kampanj dödade så småningom Wijeweera och alla andra ledare för JVP. Den enda överlevande var Somavansa Amarasinghe.
Under Amarasinghes ledning förvandlades rörelsen till ett politiskt parti och gick in i parlamentet 1994. Partiet fortsatte dock med sin marxist-socialistiska ideologi. Jag har inte sett några bevis som tyder på att partiet har gett upp sina socialistiska ideal. Partikonstitutionen säger att det är ett marxist-socialistiskt parti och dess hemsida bär fortfarande bilderna av Wijeweera och symbolen för hammare och skära. Jag tror att partiet fortfarande tror på socialistiska ideal. Frågan är hur partiet skulle anpassa sig till de nya realiteterna i lankesisk politik?
JVP/NPP har vunnit två tredjedelars majoritet i parlamentsvalet. Detta är utan motstycke i Sri Lanka. Vad tillskriver du denna historiska föreställning?
President Dissanayake har suttit i parlamentet sedan år 2000. Partiet kunde dock inte vinna något betydande stöd förrän i år. I förra parlamentet hade den bara tre ledamöter. Jag tror att den oöverträffade vinsten i detta val lätt kan kallas en fredlig kupp av väljarna.
Segern kan tillskrivas flera skäl. För det första var väljarna besvikna och frustrerade över de politiska partierna och ledarna som hade makten hittills. De anklagar dessa politiska partier för den ekonomiska krisen 2022 eftersom de ser korruption som den främsta orsaken till krisen. Därför var detta ett tillfälle att förkasta alla eller de flesta av dem helt och hållet. Baksidan av detta argument är att lankesiska väljare inte tar något ansvar för vad som hände 2022, trots att de ständigt röstade på kända korruptörer och maktmissbrukare.
Två, lankesiska väljare verkar längta efter en ny början, och JVP erbjöd ett rent och korruptionsfritt program. Det verkar som om väljarna tror att JVP/NPP-regeringen kommer att rensa systemet och etablera en regering grundad på medborgarnas välfärdsfilosofi. Man måste vänta och se eftersom korruption är ett djupt rotat problem i Sri Lanka. Förhoppningen är att Sri Lanka inte har valt en ny kohort av korrupta politiker.
Tre, det finns inga alternativ. Oppositionspartierna är svaga och saknar trovärdighet. Till exempel verkade Samagi Jana Balawegayas (SJB) valkampanj från starten svag. Partimedlemmarna avslöjade också svagheten genom att säga att de ville bilda en stark opposition. De medgav med andra ord redan före valet. Den tidigare presidenten Ranil Wickremesinghe hade ingen trovärdighet, särskilt inom det nationalistiska segmentet av singalesiska politiken, trots hans förmåga att stabilisera ekonomin och landet sedan den ekonomiska krisen. Det låga valdeltagandet bidrog också till de slutliga siffrorna.
Jag måste dock erkänna att jag blev förvånad över nivån på stödet JVP/NPP fick, och vann 159 platser i parlamentet med 225 platser. Jag förväntade mig att det skulle vinna enkel majoritet. Detta är överväldigande.
Det är första gången som ett singalesiskt parti vinner i Jaffna, huvudstaden i den tamildominerade norra provinsen. Hur tror du att JVP/NPP-regeringen kommer att reagera på detta mandat?
Det mest överraskande inslaget i detta val var de röster och platser som JVP/NPP fick i den norra provinsen. Många muslimska väljare röstade på JVP/NPP-kandidaten i presidentvalet. Men tamilerna föredrog Wickremesinghe, Sajith Premadasa från SJB och den gemensamma tamilskandidaten Ariyanendran i presidentvalet. Därför var förväntningen att tamilväljarna i norr skulle rösta på tamilpartier och SJB i parlamentsvalet.
De tamilska väljarnas förkastande av de tamilska partierna, särskilt Ilankai Tamil Arasu Katchi (ITAK) var häpnadsväckande. Detta borde vara ett oförskämt uppvaknande för ITAK och andra tamilska partier. ITAK:s sätt att fungera nyligen visade att dödsfallet inte är alltför långt borta. Partiet är i oordning.
Jag vet inte hur JVP/NPP skulle svara på mandatet. Jag tror att den nya regeringen skulle erbjuda ekonomiska incitament, vilket tamilerna har förkastat tidigare. Men på grund av dess ideologiska grund och den möjliga singalesiska motreaktionen, förväntar jag mig inte att regeringen ska ge någon politisk lättnad eller politiska rättigheter till tamilerna. De tamilska väljarna kunde också få ett oförskämt uppvaknande.
President Anura Kumara Dissanayake visar sitt bläckta finger för media efter att ha lagt sin röst i det allmänna valet på Saikoji Preschool vallokal, i Panchikawatta, Sri Lanka, 14 november 2024. Källa: X/ President’s Media Division of Sri Lanka – PMD
Hur kommer den nya regeringen sannolikt att använda sin två tredjedels majoritet?
Ett av partiets presidentvallöften var att reformera konstitutionen för att avskaffa presidentsystemet och återinföra regeringsformen Westminster. Detta löfte var en del av dess valmanifest. Nu har partiet den nödvändiga riksdagsmajoriteten för att ändra grundlagen. Därför borde den idealiskt reformera konstitutionen och återinföra Westminster-regeringsformen. Det kommer dock inte att vara lätt att återvända till det gamla systemet eftersom det nationalistiska segmentet av den singalesiska politiken anser att det verkställande presidentsystemet är nödvändigt för att skydda statens enhetliga struktur. Därför kommer detta att bli en utmanande uppgift. Man får vänta och se hur regeringen hanterar frågan om grundlagsändring.
Det finns vissa likheter mellan valen 2019-2020 och årets val. 2019 valde väljarna Gotabaya Rajapaksa, en idealist – han trodde att han kunde förvandla Sri Lanka till ett helt ekologiskt jordbrukssystem över en natt – men som inte hade någon erfarenhet av styrning, och 2020 gav de honom två tredjedelars majoritet i parlamentet. Det beslutet slutade i katastrof.
President Dissanayake är en socialismorienterad idealist utan erfarenhet av förvaltning. Nu har väljarna gett honom två tredjedelars majoritet. Jag hoppas att JVP/NPP har lärt sig tillräckligt med lärdomar från Gotabaya-upplevelsen, eller snarare experiment.
JVP har en lång historia av anti-tamilsk, singalesisk chauvinistisk politik. Hur är det troligt att det kommer att hantera den tamilska nationella frågan?
Jag är förvånad över det stöd som partiet fick i de norra och östra provinserna, främst på grund av dess anti-tamilska politik. JVP motsatte sig varje eftergift som tidigare regeringar föreslagit för att lösa den etniska konflikten. Om jag minns rätt hade det avtal som JVP undertecknade för att rädda president Chandrika Kumaratungas regering 2001 en bestämmelse som förhindrade någon form av maktdelegering. Som du påpekade har partiet en lång historia av chauvinistisk politik. Jag tror inte att den plötsligt har blivit ren. Dessa filosofier är kanske djupt inbäddade i de nuvarande ledarnas psyke. Därför förväntar jag mig inga åtgärder från regeringen för att ta itu med den tamilska frågan. Istället kommer man att försöka utveckla en gemensam lankesisk identitet och förvänta sig att tamilerna ska avskaffa sin identitetspolitik.
Jag skulle vara glad om regeringen inte tog bort några av de politiska eftergifter som redan har vunnits. Till exempel hoppas jag att man inte försöker avskaffa landskapsfullmäktigesystemet genom en grundlagsändring.
Under sin presidentkampanj lovade Anura Kumara Dissanayake att omförhandla med IMF. Är det troligt att detta händer nu när riksdagsvalet är över?
Att omförhandla med IMF bör alltid vara möjligt. Frågan är om IMF skulle gå med på de ändringar som den nya regeringen föreslagit. Jag tror att IMF inte skulle stödja grundläggande förändringar av de befintliga avtalen, särskilt avgörande bestämmelser för ekonomisk stabilisering. Ändå kan parterna komma överens om flera ansiktsräddande arrangemang.
Hur kommer den nya regeringens utrikespolitik sannolikt att se ut?
Regeringens utrikespolitiska utsikter är inte klara. Liksom den förra regeringen kan den nya administrationen försöka balansera relationerna med betydande internationella aktörer, inklusive Indien, Kina, USA och de europeiska staterna. Jag tror dock att det har skapats ett nytt utrymme för Kinas påstående i Sri Lanka.
Under kriget med LTTE arbetade Rajapaksas regering nära med Indien eftersom regeringen visste att LTTE inte kunde kontrolleras utan indisk hjälp. Indien bistod i hög grad den lankesiska regeringen med att avsluta LTTE 2009. Efter krigets slut lutade sig dock Rajapaksa-regeringen, som ställde Indien på sid, drastiskt mot Kina. Vid ett tillfälle såg Sri Lanka ut som en kinesisk koloni.
Den ekonomiska krisen 2022 förändrade allt. Krisen gjorde det möjligt för Indien att återstabilisera sin position i Sri Lanka genom omedelbar hjälp. Indien gav bistånd till ett värde av cirka 4,5 miljarder dollar genom kreditlinjer, humanitärt bistånd och donationer. Kina marginaliserades delvis för att det vägrade att omstrukturera Sri Lankas skuldservice.
Nu, med valet av JVP/NPP, har Kina hittat ett utrymme att återinträda. Jag tror att JVP, som en socialistisk politisk enhet, har ett mjukt hörn för Kina. Man kan inte heller underskatta JVP:s virulenta anti-Indien-kampanj i slutet av 1980-talet. Därför borde Kina vara glada över valresultatet. Med andra ord skulle valresultatet återuppliva stormaktskonkurrensen i Sri Lanka.