Jag var i Kiev förra veckan för mitt fjärde besök i Ukraina som försvarsminister. Och att vara i Kiev driver alltid hem de enorma insatserna i Ukrainas kamp för frihet.
Vi får aldrig glömma hur detta krig började. I åratal hade Rysslands president Vladimir Putin trakasserat och angripit den oberoende nationalstaten Ukraina. Den 24 februari 2022 gick han över gränsen till en total invasion, och Kreml startade det största kriget i Europa sedan andra världskriget.
När den största militären i Europa blir en aggressionskraft känner hela kontinenten chocken. När en permanent medlem av FN:s säkerhetsråd försöker förneka självstyre till mer än 40 miljoner människor, känner hela världen slaget. Och när en diktator sätter sina imperialistiska fantasier före rättigheterna för ett fritt folk, känner hela det internationella systemet upprördheten.
Det är därför nationer av god vilja från alla hörn av planeten har rest sig till Ukrainas försvar. Och det är därför USA och våra allierade och partners stolt har blivit den ukrainska demokratins arsenal. Amerikas värderingar uppmanar oss att stå vid en fredlig demokrati som kämpar för sitt liv. Och USA:s säkerhet kräver att vi står upp mot Putins aggression.
UKRAINA OBÖJD
Ukraina är viktigt för USA:s säkerhet av fyra raka skäl. Putins krig är ett direkt hot mot europeisk säkerhet, en tydlig utmaning för våra NATO-allierade, en attack mot våra gemensamma värderingar och ett frontalangrepp på den regelbaserade internationella ordningen som håller oss alla säkra.
Men efter nästan 1 000 dagar av krig har Putin inte uppnått ett enda av sina strategiska mål. Ukrainas president Volodymyr Zelensky flydde inte. Kiev föll inte. Och Ukraina vek sig inte.
Istället har Ryssland betalat ett häpnadsväckande pris för Putins imperialistiska dårskap, med hundratusentals ryska offer sedan februari 2022 och mer än 200 miljarder dollar bortkastade. Enligt Center for Strategic and International Studies var ryska förluster under bara det första året av Putins krig mer än Moskvas förluster i alla dess konflikter sedan andra världskriget – tillsammans.
Ukraina har lidit fruktansvärt i Putins händer. Men som jag såg igen i Kiev förra veckan, står Ukraina oböjt – och till och med stärkt. Ukrainas kamp började med att soldater satte ut stridsvagnsfällor på gatorna i Kiev och vanliga medborgare gjorde molotovcocktails för att försvara sina hem. Det fortsätter idag med en stridstestad ukrainsk militär och säkerhetsstyrkor – och en rytande ukrainsk försvarsindustribas. Ukrainska fabriker pumpar nu ut några av de bästa drönarna i världen, och erfarna ukrainska luftförsvarare skyddar sina styrkor och sina familjer.
Sedan april 2022 har jag sammankallat Ukrainas försvarskontaktgrupp – en koalition av ett 50-tal länder från hela världen som är fast beslutna att hjälpa Ukraina att bekämpa Putins aggression. Kontaktgruppen har träffats 24 gånger nu och dess medlemmar har gett mer än 51 miljarder dollar i direkt säkerhetshjälp till Ukraina.
Jag är stolt över att USA gör vår del, begår mer än 58 miljarder dollar i säkerhetshjälp till Ukraina och levererar två Patriot-batterier, andra luftförsvarssystem, 24 HIMARS-raketsystem, tusentals pansarfordon och miljontals skott med artilleri . Detta är ett mycket verkligt ekonomiskt åtagande. Men för alla som tycker att amerikanskt ledarskap är dyrt, överväg priset för amerikansk reträtt. Inför aggressionen är priset för princip alltid översköljt av kostnaden för kapitulation.
Amerikas allierade och partners delar bördan av vår gemensamma säkerhet. Som en procentandel av BNP ger nu ett dussin amerikanska allierade och partner mer säkerhetshjälp till Ukraina än USA gör. Enbart Tyskland har tillhandahållit eller förbundit sig till militärt bistånd till Ukraina till ett värde av nära 31 miljarder dollar. Och genom kontaktgruppen och dess ”kapacitetskoalitioner” skapar Ukrainas vänner nu en aldrig tidigare skådad, samordnad, 13-länders satsning för att öka industriproduktionen, möta Ukrainas krav på slagfältet och bygga upp den ukrainska styrkan för att avskräcka och stöta bort rysk aggression i framtida. Inte sedan andra världskriget har Amerika systematiskt samlat så många länder för att tillhandahålla en sådan mängd industriell och militär hjälp till en partner i nöd.
DEN STRATEGISKA FÖRDELEN MED EN RÄTTVIS ARSAK
Det finns ingen silverkula. Ingen enskild förmåga kommer att vända utvecklingen. Inget system kommer att avsluta Putins angrepp. Det som är viktigt är de kombinerade effekterna av Ukrainas militära kapacitet – och att hålla fokus på det som fungerar.
Ukrainas anda har inspirerat världen. Det har påmint oss alla om att aldrig ta vår frihet för given. Vi förstår fullt ut den moraliska klyftan mellan angripare och försvarare. Vi kommer inte att låta oss luras av bedrägerierna och lögnerna från Kremls apologeter. Och vi kommer att fortsätta att försvara det ukrainska folkets rätt att leva i säkerhet och frihet.
Putins överfall är en varning. Det är en förhandstitt på en värld byggd av tyranner och ligister – en kaotisk, våldsam värld inskuren i inflytandesfärer; en värld där mobbare trampar sina mindre grannar; och en värld där angripare tvingar fria människor att leva i rädsla.
Så vi står inför ett gångjärn i historien. Vi kan fortsätta att stå fasta mot Putins aggression – eller så kan vi låta Putin ha sin vilja och döma våra barn och barnbarn att leva i en mycket blodigare och farligare värld. Om Ukraina hamnar under Putins stövel kommer hela Europa att hamna under Putins skugga. Putin hamrar inte bara på normerna för det internationella system som byggdes till så fruktansvärda kostnader av de allierade efter andra världskriget. Han driver oss alla mot en värld där makt gör rätt och där imperiet övertrumfer suveränitet. Så vi måste fortsätta att rakt av möta spöket från dagens aggressiva Ryssland, med stöd av andra autokrater, från Nordkorea till Iran.
Fred är inte självutförande. Ordning bevarar sig inte. Och principerna om frihet, suveränitet och mänskliga rättigheter upprätthåller inte sig själva. Så USA:s president Joe Biden har valt vägen för ömsesidigt ansvar och gemensam säkerhet.
Ukraina tillhör inte Putin. Ukraina tillhör det ukrainska folket. Och Moskva kommer aldrig att segra i Ukraina.
Putin trodde att Ukraina skulle kapitulera. Han hade fel. Putin trodde att våra demokratier skulle grotta. Han hade fel. Putin trodde att den fria världen skulle krypa ihop. Han hade fel. Och Putin tror att han kommer att vinna. Han har fel.
Som militär har jag lärt mig att aldrig underskatta den strategiska fördelen med en rättvis sak. Och jag har lärt mig att fria människor alltid kommer att vägra att ersätta en öppen ordning av regler och rättigheter med en som dikteras av våld och rädsla.