Den 7 december lyckades Sydkoreas styrande People Power Party (PPP) förhindra Sydkoreas president Yoon Suk-yeol från att ställas inför riksrätt på grund av hans kortlivade krigslagarförklaring.
Bara 195 av de 300 lagstiftarna avgav sina röster, vilket innebär att rösterna inte ens kunde räknas på grund av bristen på beslutförhet. Minst 200 lagstiftare måste rösta om ett lagförslag som ställer presidenten inför riksrätt.
De 108 PPP-lagstiftarna deltog i plenarsessionen den 7 december för att rösta om ett separat lagförslag som kräver att en särskild åklagare ska utreda anklagelser om aktiemanipulation mot Yoons fru. Lagförslaget misslyckades med två röster, med 198 av 300 lagstiftare som röstade för lagförslaget. (Mer än 200 lagstiftare skulle behöva rösta för lagförslaget för att anta det.)
De flesta av PPP-lagstiftaren lämnade sedan plenum direkt efter att ha röstat om den särskilda åklagarens lagförslag. Bara Ahn Cheol-soo, en senior PPP-lagstiftare, behöll sin plats tills han röstade på lagförslaget som syftade till att ställa Yoon inför riksrätt. Senare verkade två andra PPP-lagstiftare rösta, men de andra 105 PPP-lagstiftarna dök aldrig upp i plenum.
Enligt lokala medierapporter flyttade PPP-lagstiftarna för att delta i ett partimöte direkt efter att de röstat på lagförslaget och uppmanade en speciell åklagare att utreda Yoons fru. Eftersom PPP-lagstiftarna var tvungna att lämna plenum för att delta i partimötet, hävdade lagstiftare med det största oppositionspartiet Demokratiska partiet att det var ett intrig att automatiskt döda lagförslaget om riksrätt genom att förhindra beslutförhet. Och taktiken lyckades.
Woo Won-shik, nationalförsamlingens talman, avbröt omröstningsprocessen när PPP-lagstiftarna lämnade plenum och uppmanade dem att återvända för att rösta. Klockan 21:26 KST – ungefär tre timmar efter att han lagt fram propositionen – avslutade Woo plenarmötet. Han uttryckte sin djupaste beklagande gentemot PPP-lagstiftarna som ignorerade hans upprepade förfrågningar om att återvända till plenum för att lägga sina röster.
Några timmar innan nationalförsamlingen öppnade plenarsessionen höll Yoon ett offentligt tal för första gången sedan han dök upp i ett tv-meddelande om att upphäva krigsförordningen klockan 04:30 KST den 4 december.
Yoon ber om ursäkt till folket som blev förvånade över hans plötsliga deklaration av krigslagar och sa att han inte skulle ”undandra sig juridiskt och politiskt ansvar” över förklaringen under sitt 110-minuters tal. Han lovade också att inte kalla en andra förklaring om krigslagar.
Oppositionen har dock redan tappat allt förtroende för Yoon, eftersom det har bekräftats att han avsedd att arrestera många politiska personer under krigslagar, nästan alla medlemmar av oppositionspartierna. Sydkoreaner är också skeptiska till hur polisen och åklagaren rättvist kan utreda den sittande presidentens anklagelser om uppror.
För att upprätthålla sitt presidentskap, signalerade Yoon att han skulle deputera myndigheten över påminnelsen om hans mandatperiod, som under normala omständigheter skulle pågå till 2027. Yoon lovade att överlämna statsmannaskapet till det styrande partiet; han specificerade dock inte hur han skulle göra det. Man tror att Yoon lämnade erbjudandet eftersom Han Dong-hoon, ledaren för PPP, hade sagt på ett partimöte en dag före omröstningen att det är nödvändigt att stänga av Yoon från sina uppdrag. Yoon kan ha anat möjligheten att vissa PPP-lagstiftare håller med Han och röstar för att ställa honom inför rätta.
Minuter efter Yoons anförande sa Han till reportrar att Yoons tidiga avgång från ämbetet är oundvikligt, vilket visar att han inte hade ändrat sin position sedan hans uttalande den 6 december. Han – som inte har en plats i nationalförsamlingen – hade uppenbarligen inte förmågan att genomdriva sin vilja inom partiet, eftersom riksrättsförslaget har dödats på grund av bristen på beslutförhet.
Tidigare den 7 december sa Park Chan-dae, DP:s ledare, vid ett partimöte att hans parti kommer att föreslå ett lagförslag för att ställa Yoon igen, vilket kan hända tre eller fyra dagar senare – det tidigaste datumet för en andra riksrätt försök. Lee Jae-myung, DP:s ledare, som var en utmanare mot Yoon i presidentvalet 2022, upprepade att partiet kommer att fortsätta att föreslå lagförslag för att ställa Yoon inför riksrätt om han inte avgår.
När PPP tog till lagstiftande chikaneri för att skydda presidenten var frustration och ilska tydligt synlig bland medborgare som protesterade framför ingången till nationalförsamlingen och på gatorna i Gwanghwamun, Seoul.