Myndigheter i Pakistan arresterade och anklagade i onsdags en man för cyberterrorism för hans påstådda roll i att sprida desinformation som ledde till omfattande upplopp i Storbritannien tidigare denna månad.
Den misstänkte identifierades som frilansande webbutvecklare Farhan Asif, 32, säger Imran Kishwar, biträdande generalinspektör för utredningar i Lahore, huvudstaden i östra Punjab-provinsen.
Mannen anklagas för att ha spridit desinformation från YouTube och Facebook om den brittiska tonåringen misstänkt för en knivattack som dödade tre flickor och skadade 10 andra personer den 29 juli på en dansklass i nordvästra England.
Den falska informationen hävdade att den misstänkte var en nyligen anländ asylsökande och hade ett namn som antydde att han var muslim.
Efter att desinformationen ledde till att en våldsam moské attackerade en moské nära platsen för knivhuggandet dagen efter, tog polisen det ovanliga steget att klargöra att den misstänkte var född i Storbritannien. Det har rapporterats allmänt i brittiska medier att hans föräldrar är från Rwanda och sägs ha kristen tro.
Channel3 Now, ett konto på X-plattformen för sociala medier som utger sig för att vara en nyhetskanal, var en av de första butikerna som rapporterade det falska namnet Ali Al-Shakati. Ett Facebook-konto för kanalen sa att den hanteras av människor i Pakistan och USA
Webbplatsens chefredaktör skrev en ursäkt den 31 juli för ”den vilseledande information som publicerades i en nyligen publicerad artikel på vår hemsida, Channel3 NOW. Vi beklagar djupt all förvirring eller olägenhet som detta kan ha orsakat.”
Men de falska rapporterna fick stor spridning och anklagas för att ha underblåst mer än en veckas upplopp som bröt ut över hela Storbritannien och har lett till mer än 1 000 arresteringar.
Myndigheterna har skyllt på högerextrema agitatorer för att ha väckt de våldsamma oroligheterna genom att fortsätta sprida desinformation och främja de våldsamma demonstrationerna online.
Vid en presskonferens i den östra staden Lahore sa polistjänstemannen Kishwar att Asif greps i sitt hus i staden för förhör.
Han sa att Asif har hävdat att han inte var källan till den felaktiga informationen utan att han lade om den från sociala medier. Kishwar sa att Asif drev Channel3 Now-kontot och påstod att han spred falska nyheter för att få fler tittare och inkomster.
”Han ångrade sig över att ha publicerat falska nyheter”, sa Kishwar till Associated Press. ”Den här handlingen från Asifs sida motsvarar cyberterrorism, som han har åtalats för.”
Kishwar tillade att Asifs arrestering var ett meddelande till andra YouTubers att de borde verifiera fakta innan de sprider någon information.
Polisen har lämnat över ärendet till Federal Investigation Agency eller FIA, som handlägger ärenden som rör cyberterrorism. FIA sa att den desinformation som delas av Asif ”skapade en känsla av rädsla, osäkerhet” i England och tillade att den också skadade Pakistans rykte.
Det var oklart om Storbritannien hade begärt att han skulle utlämnas. Det finns inget utlämningsavtal mellan Pakistan och Storbritannien
Federala utredare fick tillstånd av en domstol på onsdagen att ytterligare förhöra Asif under en dag. Asif förväntas ställas inför en domstol igen på torsdag då utredarna förväntas söka mer tid för att ställa frågor till honom.