Det har gått över fem år sedan Jammu och Kashmir såg sin särställning upphävd, vilket utsatte den tidigare staten för direkt styre från New Delhi. Nu som Jammu och Kashmir förbereder sig på att välja en regering för första gången sedan förändringen står de vanliga politiska partierna inför oöverträffade utmaningar när de försöker bygga upp sitt utrymme igen.
Omar Abdullah, ledaren för den nationella konferensen, är en av de främsta kandidaterna till chefsminister i det kommande församlingsvalet. I en exklusiv intervju med Anando Bhakto delar Abdullah med sig av sina tankar om hur han planerar att återuppfinna politiken för att ge helande till en misshandlad Kashmiri-befolkning, tygla svårlösta byråkrater och återta den verkställande makten som för närvarande ligger hos den New Delhi-nominerade löjtnantguvernören.
Följande är ett utdrag från en intervju han gav till The Diplomat den 23 augusti i Srinagar.
Narendra Modi-regimens diskurs sedan den avslutade Kashmirs speciella status 2019 har varit att den lyfte upp regionen från anti-Indisk separatism och, enligt den, ineffektiv och berättigad dynastisk politik. Det tar också äran för att förvandla Kashmir till ett livligt turist- och investeringsnav, och gå i spetsen för positiv särbehandling för deprimerade samhällen. Vad är ditt svar?
Inget av det som BJP (Bharatiya Janata Party) har pratat om sina framgångar i Jammu och Kashmir är synligt på marken. De påstår sig ha förvandlat (tidigare) staten till ett investeringsnav, men vi ser inte investeringar strömma in.
Det har varit ett bra turistanslag den här säsongen och den senaste, men siffrorna de citerar är uppblåsta. Uppsvinget för turismen är en oväntad följd av covid-19-pandemin när människor började leta inåt efter resor snarare än utomlands. Det öppnade upp Jammu och Kashmir som en potentiell destination. Men denna astronomiska ökning av turisttillgångarna från lakhs (hundratusentals) till crores (tiotals miljoner) skedde för att regeringen började räkna Mata Vaishno Devi-pilgrimer och Amarnath yatris som turister, vilket vi medvetet undvek att göra.
Annars har Jammu och Kashmirs index som ni skulle använda för att mäta framsteg när det gäller socialt lyft försämrats under de senaste åren, inklusive statens bruttonationalprodukt. Tillverkningsindustrin har minskat medan arbetslösheten har ökat – uNemsysselsättningen i J&K är idag bland de högsta i landet.
Även om BJP ständigt håvar upp ”korrupt dynastisk politik”, är det i LG:s (löjtnantguvernörens) mandat som alla pratar om korruption. Höga byråkrater i denna regering pekar på skulden på högsta nivå.
BJP kan göra anspråk på att Jammu och Kashmir är en mer fridfull plats, men även det har blåst upp i deras ansikte med situationen i Jammu som förvärrats. Områden som i vår tid var helt rensade från militans utsätts idag för attacker, oavsett om det är Reasi, Doda, Rajouri, Poonch, Sambha eller Kathua.
Det enda som man skulle ge dem lite beröm för är att separatistpolitikerna har marginaliserats. Men alienationen har ökat. Om du vill ha ett konkret exempel på det skulle det vara resultatet av Baramullas parlamentsval (underdog-politikern Abdul Rashid, fängslad sedan 2019, vann platsen med stor marginal), som var en omröstning för att skicka New Delhi ett budskap mot dess överdrifter.
Är det kommande församlingsvalet i Jammu och Kashmir symboliskt eller skulle du ge det mer mening?
Inget val är symboliskt. Det är sant att folket i Jammu och Kashmir kommer att välja en församling som inte har alls lika mycket makt som de tidigare, men den är inte utan makt.
Till skillnad från Delhi eller Pondicherry och andra fackliga territorier som vi jämförs med, har vi ett åtagande gentemot Indiens högsta domstol från Indiens regering om att staten kommer att återlämnas till Jammu och Kashmir efter valet. Tidslinjen är vag, men skulle regeringen vara ovillig att återupprätta staten på egen hand, kommer vi att gå tillbaka och påminna domstolen om vad som hade utlovats och vi kommer att ta det därifrån. Kampen kommer inte att bli lätt. Mycket kommer att bero på hur församlingen ser ut efter valet.
Dessutom kommer en vald regering genom att vara representativ för folkets vilja att kunna stöta tillbaka mot användningen av befogenheterna av löjtnantguvernören. Hittills har LG använt sitt kontors auktoritet helt okontrollerat, helt oomtvistat, även utan granskning av media. Det är absolut icke-konsultativt. Detta är ett viktigt val och mycket kommer att förändras i Jammu och Kashmir efter detta val.
I samband med den intensifierade konflikten mellan centralt utsedda guvernörer och oppositionsstyrda delstatsregeringar, hur svårt tror du att det kommer att vara att leda en regering i J&K?
Jammu och Kashmir kommer att ha en mycket svår tid initialt. Först och främst för att det har nedgraderats till ett fackligt territorium, vilket i sig kommer att bli en unik upplevelse. Men den större utmaningen är att vår byråkratiska struktur och polisen på något sätt hade övertygat sig själva om att en vald regering aldrig skulle komma tillbaka; därför har de fungerat ohämmat. De tillbringade de senaste fem åren som sin mästares röst och försökte marginalisera och demonisera traditionella politiska partier och ledare. Uppgiften framöver är att få dessa tjänstemän tillbaka till ett tankesätt där de måste rapportera till förtroendevalda.
Vad har du att säga om valkommissionens (EC) roll under de senaste fem åren? Misstänker du att dessa val kan manipuleras på något sätt?
Jag vill inte peka ut fingret eller prata om det för då kommer mina motståndare omedelbart att börja säga att jag redan har förlorat valet, och förbereda grunder för att motivera resultatet.
Jag menar manipulation inte i termer av EG:s hantering av omröstningarna utan den byråkratiska underlättandet av uppfattade pro-BJP-partier som vi bevittnade i det lokala distriktsutvecklingsrådets val 2020.
Jag tror inte det. Valet av distriktsutvecklingsrådet genomfördes enbart med den lokala regeringens medverkan. Jag tror att Indiens valkommission skulle oroa sig för sin trovärdighet. Jag tror att det skulle vara ovilligt att tillåta någon form av missbruk av administrativt maskineri – till skillnad från efter DDC-valet, där resultaten hölls inne i en månad eller två så att de (BJP) kunde klippa ihop siffrorna, skapa och bryta grupperingar, och sedan utse ordförande som inte åtnjöt stöd från majoriteten av de valda ledamöterna.
Kommer du att kunna hålla ihop din flock?
Vi kan inte utmana styrkan i BJP:s penningmakt och muskelkraft, men det vi har är starkt stöd från folket, och det skulle vara väldigt dumt för en nyvald lagstiftare från de sekulära partierna att gå över till BJP, med tanke på stämningen bland folket här.
Ert parti, den nationella konferensen, har i sitt manifest lovat att återställa Kashmirs speciella status. Men en interaktion med ett tvärsnitt av Kashmiris ger en känsla av att de tycker att detta mål är orealistiskt. Vad är din handlingsplan?
Vi ger inte falska förhoppningar om att det kommer att hända om dagar eller veckor eller ens under denna regeringsperiod om den skulle bli vald. Vi är realistiska att veta att något som tog BJP decennier att rulla ut inte kommer att ångras av oss om fem år. Det vi vill berätta för folk är att vi ska hålla frågan vid liv. Om BJP kunde fortsätta att prata om artikel 370 även efter tre domar från högsta domstolen som upprätthåller den, varför kan vi då inte prata om att rulla tillbaka (upphävandet)?
Du hade tidigare sagt att du inte personligen skulle bestrida valet till församlingen så länge som J&K förblev ett unionsterritorium, men rapporter tyder på att du kanske omprövar det.
Det kommer vi fram till någon annan gång.
Som potentiell chefsminister är du medveten om att du kommer att behöva räkna med en befolkning som delar en kollektiv, undertryckt ilska och som hanterar hoppets förintelse. Situationen kräver ett medkännande ledarskap och banbrytande en positiv ny vision för framtiden. Vad är din vision?
Vår vision finns i manifestet, och jag tycker att den är extremt positiv. Den talar om exakt vad du tog fram i din fråga. Ja, jag tror att Jammu och Kashmir mer än något annat behöver ett medkännande ledarskap. Vad de har fått var regeringens starka arm. De har blivit utslagna till underkastelse under de senaste fem eller sex åren, vilket inte är att säga att i samma ögonblick som en vald regering kommer kommer det att få tillåtelse att gå helt amok. Men detta hårdhänta svar från regeringen, där allt du har är en hammare och allt ser ut som en spik, är inte sättet att hantera Jammu och Kashmir.
Vem som helst som är chefsminister – detta val kan kasta vem som helst som chefsminister – måste se på Jammu och Kashmir från en mycket medkännande synvinkel.
Kommer det att bli frigivning av politiska fångar och rullning tillbaka av en del ny lagstiftning som har kommit upp under LG:s beskydd, såsom den repressiva New Media Policy?
Återigen, allt detta har berörts i vårt manifest, vilket förmodligen är anledningen till att inrikesministern attackerade oss i sitt svar till kongresspartiet om dess allians med oss. Vi talar om exakt dessa saker: Medkänsla, frigivning av politiska fångar och andra positiva ingripanden.
Du hade en gång hänfört nationen genom att säga ”Jag är muslim och jag är indier, och jag ser ingen skillnad mellan de två.” I vad kritiker menar är en odeklarerad hinduisk stat, hur skulle du beskriva att vara muslim i Indien?
Jag skulle kämpa för att använda de orden idag. Jag tror att alla ansträngningar görs för att måla ut muslimer som andra klassens medborgare i detta land. Successiva regeringar som tillhör BJP, vare sig de är i centrum eller i olika stater som de driver, lämnar ingen sten ovänd för att beklaga muslimer.
Det finns en chefsminister i en stor nordöstlig stat med en betydande muslimsk befolkning som ständigt pratar om någon jihad eller den andra – landjihad, vattenjihad, matjihad. Jihad verkar vara det enda ord som han älskar att lägga i varje mening när han vill rikta in sig på muslimer. En journalist ställer en fråga och den här chefsministern tappar lugnet eftersom frågan kom från en muslim, trots att den var legitim. Handlare längs vägen som kawariyas (Shiva-anhängare) tar under sin årliga pilgrimsfärd uppmanas att deklarera namnen på ägaren så att pilgrimer kan välja att inte köpa mat från muslimer. Bulldozrarna används för att riva hus, rent selektivt. Det råder ingen brist på exempel.
Vad kommer att vara svårare att ta itu med, det politiska ledarskapet som använder ett hatspråk eller mobiliseringen av den allmänna opinionen som sågs under Modi-åren?
Jag tror att det är mobiliseringen av den allmänna opinionen som kommer att bli tuffare att bekämpa. Det är så djupt rotat nu att inte ens ett regeringsskifte i New Delhi kommer att kunna släcka det giftet omedelbart.
När det gäller att bekämpa BJP:s majoritetspolitik upprätthåller inte oppositionspartiernas agerande deras sekulära diskurs. Oavsett om de fördömer morden i Gaza eller hyllar Kashmirs argument för mänskliga rättigheter och värdighet, ger biljetter till muslimska kandidater, eller till och med talar emot den eskalerande kulturen med pöbellynchning och högerlagstiftning som begränsar människors matval, de, särskilt kongressen, verkar adjungera ingredienser i hinduistisk nationalistisk politik. Som medlem av oppositionens INDIEN-block, har du förespråkat behovet av att vara mer rättfram när det gäller att fördöma majoritarism? Känner du dig åsidosatt i alliansen?
Jag känner mig inte åsidosatt. Jag kommer att säga att det finns tillfällen då du vill att alla politiska partier ska tala om frågor som du tycker är viktiga. Men det är inte för mig att diktera hur andra politiska partier ser på saker och ting.
Vi hade samtal om detta på möten. Jag påpekade särskilt ur ett Kashmirs perspektiv hur vi ville se dem lite mer högljudda i frågor som berör oss. Vissa håller med, andra inte. De måste leva med de utmaningar som deras politiska partier möter.
Föreställ dig en situation där en regering inte kan bildas i Jammu och Kashmir utan att involvera BJP. Hur skulle ditt parti reagera?
Vi går inte ens på den vägen (allierar oss med BJP). För jag tror inte att en församling, särskilt en flerpartisamling som vår, någonsin kan ge upp ett resultat som inte tillåter flera alternativ.