Under decennierna sedan deras uppfinning har kärnvapen blivit mycket mer dödliga. Sprängningar som en gång mättes i kiloton mäts nu i megaton, och stridsspetsar som en gång släpptes av långsamtflygande bombplan levereras nu av snabbflygande och dödligt exakta ballistiska missiler. Under samma period har antalet kärnvapenbeväpnade stater vuxit från en till nio. Ungefär hälften av dagens globala kärnvapenlager ligger i händerna på Ryssland, Kina och Nordkorea, som alla utgör hot mot USA. Nukleära risker har mångdubblats och scenarierna för användningen av sådana vapen har blivit allt mer komplexa.
Men idag, liksom under tidigare decennier, har USA:s presidenter den enda auktoriteten att fatta det mest följdriktiga beslut som landet någonsin kan ställas inför. Inte bara kan vilken president som helst bli överväldigad av allvaret av ett kärnvapenhot (eller utseendet på ett sådant); även när han inte står inför något överhängande hot, kan en president med opålitligt temperament välja att ensidigt inleda en kärnvapenattack med enorma och dödliga konsekvenser. Utan att rådfråga någon annan tjänsteman kan presidenter beordra ett kärnvapenangrepp mot ett annat land, även om det landet inte har hotat eller attackerat USA. I verkligheten är de enda kontrollerna av denna unika makt hos presidenten de militära officerare som är anklagade för att överföra och verkställa presidentens order. De kan besluta sig för att inte lyda kommandot på grund av att det bryter mot amerikansk eller internationell lag. Men det är svårt att föreställa sig en officer som gör det. I ett ögonblick av akut kris kunde världens öde vila enbart på presidentens axlar. Att förvänta sig att en felbar människa ska bära bördan av sådan makt och ansvar är farligt och onödigt.
Med den växande möjligheten att en statlig eller icke-statlig aktör faktiskt kan använda kärnvapen mot USA eller dess allierade, måste Washington uppdatera förfarandena genom vilka presidenten kan göra det ultimata, ödesdigra valet. I ett oroligt ögonblick för 62 år sedan rådgjorde president John F Kennedy med en grupp högre tjänstemän under den kubanska missilkrisen. Kallare huvuden segrade och Kennedy avvärjde kärnvapenkrig. När kärnvapenhoten sprider sig kan USA minska risken för en katastrofal missräkning om det krävde att presidenten, när det är möjligt, rådfrågade ett team av officiella rådgivare innan han sanktionerar all användning av kärnvapen.
HASTIGHETSfixeringen
Under stora delar av de senaste åtta decennierna har USA:s kärntekniska beslutsprocess prioriterat hastighet och effektivitet framför mer övervägda beräkningar. Processen har sitt ursprung på 1960- och 1970-talen, när Sovjetunionen utvecklade allt mer dödliga kärnvapen som kunde avfyras i en massiv attack från klar himmel: ett angrepp lika överraskande som Japans anfall på Pearl Harbor 1941 men mycket mer förödande, eftersom Sovjetunionen kunde rikta in sig på amerikanska ledare, kommando- och kontrollcentra, och en betydande del av landets kärnvapenarsenal och därigenom göra det omöjligt för Washington att effektivt hämnas mot Moskva. För att avskräcka en sådan sovjetisk attack utformade amerikanska tjänstemän policyer och procedurer för kärnvapenanvändning som var avsedda att säkerställa att om Sovjetunionen skulle slå till först, skulle USA fortfarande upprätthålla ett effektivt lednings- och kontrollnätverk och ha tillräckligt med kärnvapenstyrkor för att inleda repressalier. av sina egna. Washington ville att Moskva skulle förstå att det inte kunde drabba USA ostraffat. Hastighet var en högsta prioritet för att möta ett sådant scenario: experter uppskattar att presidenten kunde ha mindre än tio minuters överläggning innan han måste beordra ett kärnkraftssvar.
Washingtons process för att tillåta användningen av kärnvapen är okomplicerad. Använder ”nukleär fotboll”, en portfölj som innehåller USA:s atomkrigsplaner och gör det möjligt för presidenten att kommunicera med militären, presidenten väljer från ett antal attacker alternativ som utvecklats i förväg och utfärdar en lanseringsorder till Pentagon och USA:s strategiska kommando, det militära organ som ansvarar för strategisk kärnvapenavskräckning. Ordern vidarebefordras sedan till kärnkraftsstyrkorna via en nödaktionsgrupp vid Pentagon, där den verifieras för att säkerställa att den har sitt ursprung hos presidenten. Pentagon vidarebefordrar sedan ordern i ett kort meddelande, och ordern utförs av Strategic Command. Denna process utformades för att tillåta presidenten att hämnas mot en överraskande kärnvapenattack inom några minuter, men den kan också användas för att inleda en första kärnvapenattack. Med andra ord kunde presidenten, utan att rådfråga någon annan människa, skjuta upp ett kärnvapen – med oöverskådliga konsekvenser för hela mänskligheten.
Idag är det alltför lätt att föreställa sig en kris där en president beordrar användningen av kärnvapen inför ett upplevt hot och förklarar beslutet för kongressen och allmänheten först i efterhand. Skulle Ryssland till exempel träffa Ukraina eller en Nato-allierad som stöder Ukraina med ett kärnvapen, som Rysslands president Vladimir Putin har hotat att han kan vara villig att göra, kan en sådan attack utlösa ett reflexivt, omedelbart kärnkraftssvar från den amerikanske presidenten. Så kan också påhittade varningar om en kärnvapenattack mot USA, spridda genom ett cyberintrång av statliga eller icke-statliga aktörer eller till och med av misstag av artificiell intelligens, utlösa en kärnvapenrespons. Oavsett vem som ockuperar det ovala kontoret kan presidenten ta ett förhastat beslut utan samråd, vilket kan leda till global katastrof.
KYLARE HUVUD
Komplexiteten i kärnvapenhoten kräver en mer rigorös process för att dra igång den nukleära avtryckaren. Faktum är att den befintliga processen, utformad i en annan tid för att hantera ett helt annat hot som enbart utgörs av Sovjetunionen, passar inte längre de mest sannolika eskalatoriska scenarierna idag. Det ökar faktiskt bara chanserna för en felaktig eller ogenomtänkt användning av kärnvapen av en amerikansk president. Beslutsprocessen bör kräva mer systematiska samråd, så att presidenten inte är ensam om att vada genom de många tillgängliga alternativen för kärnkraftsanvändning.
Förvisso ger konstitutionen presidenten ensam befogenhet att leda styrkor och styra genomförandet av militära operationer, och det är viktigt att presidenten behåller denna auktoritet under alla reformer för att uppdatera och stärka strukturen för beslutsfattande inom kärnkraft. Men ingen president ska behöva – eller vilja – fatta ett ensidigt beslut att använda kärnvapen när det finns tillräckligt med tid för samråd. Tyvärr ger den nuvarande processen presidenten exakt den farliga auktoriteten.
Det kalla kriget erbjuder ett användbart exempel på presidentkonsultation under ögonblick av potentiellt katastrofal eskalering. I oktober 1962 Kennedy sammankallade en verkställande kommitté för det nationella säkerhetsrådet, eller ”ExComm”, en grupp höga och före detta amerikanska tjänstemän, för att utveckla svar på Sovjetunionens hemliga konstruktion av missilplatser på Kuba. Under en period av dagar hjälpte gruppen Kennedy att dra slutsatsen att han borde godkänna en amerikansk blockad för att förhindra transporten av sovjetiska kärnvapenmissiler till Kuba, snarare än ett konventionellt militärt anfall som mycket väl kunde ha satt igång ett kärnvapenkrig. Det exemplet ger en plan för en mer effektiv process genom vilken presidenter skulle få de grundliga och lägliga råd de behöver för att informera varje order de utfärdar att använda ett kärnvapen, när tiden tillåter det. Överläggningar med en liten och utvald grupp av experter och rådgivare skulle maximera möjligheterna för utveckling av alternativ till kärnkraftsanvändning.
Ingen president ska behöva – eller vilja – fatta ett ensidigt beslut att använda kärnvapen när det finns tillräckligt med tid för samråd.
Förvisso skulle en sådan process vara opraktisk i händelse av en klart förestående eller pågående kärnvapenattack mot USA. I så fall måste presidenter agera så snabbt som möjligt, även om det innebär att de inte tar sig tid att prata med sina rådgivare. Vid en kärnvapenattack utanför USA kan presidenten ha mer tid att rådgöra med andra. Presidenten bör också rådgöra med rådgivare i fallet med en begränsad kärnvapenexplosion inom USA, eller en kärnvapenattack mot amerikanska styrkor utomlands.
Samråden i den verkställande grenen bör inkludera vicepresidenten, försvarsministern, utrikesministern, ordföranden för Joint Chiefs of Staff, befälhavaren för USA:s strategiska kommando och justitieministern. Talmannen för husets och husets minoritetsledare, tillsammans med senatens majoritets- och minoritetsledare, skulle också inkluderas så att seniora valda representanter för kongressen, som enligt konstitutionen har befogenhet att förklara krig, skulle kunna hjälpa till att informera presidentens beslutsfattande . Detta skulle säkerställa lämplig övervägande av strategiska, militära, diplomatiska och juridiska frågor, både inhemska och internationella.
Dessutom bör en president i början av en ny administration sammankalla en liten grupp höga tjänstemän, ledda av försvarsministern, tillsammans med statssekreteraren, justitieministern och chefen för nationell underrättelsetjänst, för att granska och , om nödvändigt, uppdatera de förplanerade inriktningsalternativen som skulle ges till presidenten i händelse av en kärnkraftskris. Denna översyn skulle säkerställa att de överensstämmer med befintliga riktlinjer för civil och militär användning av kärnvapen.
LÄMNA ÖVER NYA TYGLAR
Nya, tydliga skyddsräcken för presidentens kärnkraftsmyndighet har föreslagits tidigare. Nukleära hotexperter Sam Nunn och Ernest Moniz har tidigare föreslagit ett liknande system för konsultation och målgranskning. Men ingen förvaltning har satt det på plats. President Joe Bidens beslut att inte söka omval ger honom en unik möjlighet att vidarebefordra en reformerad kärnteknisk beslutsprocess till sin efterträdare. Genom att använda ett presidentbeslutsdirektiv, en verkställande order som fastställer nationell säkerhetspolicy, skulle Biden kunna fastställa dessa nya förfaranden samtidigt som presidentens myndighet bevaras att agera ensidigt när tiden inte tillåter konsultation, därigenom effektivt införliva ett ExComm, ett ad hoc-organ på Kennedys tid, i USA:s protokoll för kärnkraftsanvändning.
Biden har befogenhet att sätta dessa nya skyddsräcken på plats före sin efterträdares invigningsdag i januari 2025, vilket markerar första gången presidentens vägledning skulle utfärdas för att uppdatera processen för kärnkraftsanvändning – en betydande prestation. Naturligtvis kan Bidens efterträdare upphäva detta nya direktiv och återinföra ovillkorlig ensam auktoritet. Men inrättandet av ett nytt protokoll kommer att skapa ett nytt viktigt prejudikat, och avvecklingen av det skulle nästan säkert ringa varningsklockor i kongressen och bland allmänheten. Ingen ansvarig överbefälhavare skulle avveckla en process för samråd med en liten grupp högre administration och valda tjänstemän när de fattade det mest följdriktiga beslutet av den ledarens presidentskap, och eventuellt landets historia. Faktum är att en presidents agerande för att återinföra ovillkorlig ensam auktoritet över beslutsfattande inom kärnkraft kan och bör leda till att kongressen skriver in sådana kärntekniska säkerhetskontroller i lag, med starkt stöd från allmänheten.
År 2003 varnade USA:s förre försvarsminister Robert McNamara, som reflekterade över de bestående lärdomarna från den kubanska missilkrisen, att ”den obestämda kombinationen av mänsklig felbarhet och kärnvapen kommer att förstöra nationer.” ”Är det rätt och korrekt”, frågade han, ”att det idag finns 7 500 strategiska offensiva kärnstridsspetsar, varav 2 500 är i 15 minuters beredskap, som ska avfyras av en människas beslut?” Under den mest upprörande kärnkraftskrisen i historien samlade Kennedy ExComm för att försöka mildra den fara som McNamara senare skulle citera. Även om världen ser mycket annorlunda ut nu än den gjorde under det kalla kriget, med nya rivaler och allianser och en mer komplex uppsättning imperativ som styr geopolitiken, är den inte mindre farlig. Att kräva att presidenter rådgör med andra innan de fattar det mest ödesdigra beslutet i mänsklighetens historia skulle göra USA och världen till en säkrare plats.