Nordkorea utökade nyligen sin lista över förbjudna medier till att inkludera kinesiska filmer och TV-program, vilket markerar en betydande förändring i dess censurpolicy. Traditionellt fokuserade Nordkoreas förbud på sydkoreanskt och västerländskt innehåll; detta nya direktiv är det första som omfattar kinesiska medier. Detta beslut signalerar potentiella förändringar i landets relation till Kina, en långvarig allierad, tillsammans med en åtstramning av den inhemska socialpolitiken.
Populära kinesiska dramer och filmer som ”The Butterfly Lovers” och ”Shanghai Bund”, som sågs flitigt i Nordkorea, finns nu med på den förbjudna medielistan. Denna utveckling överraskade många nordkoreanska medborgare, som tidigare sett dessa filmer och såg den nära handelspartnerns innehåll som acceptabelt.
”Jag blev förvånad över att kinesiska filmer och TV-program, som jag tyckte var okej att titta på, betecknades som ”orena inspelningar”, säger en invånare från South Hamgyong-provinsen till Radio Free Asia (RFA).
Den uppdaterade listan – som cirkulerade över hela landet i maj och juni – inkluderar även sydkoreanska sånger och filmer, såväl som media från Indien och Ryssland, även om dessa tillägg inte kommer som någon överraskning för den inhemska befolkningen eller experter på internationella angelägenheter.
Beslutet att förbjuda kinesiska medier kan tyda på ökad påfrestning i relationerna mellan Kina och Nordkorea.
De bilaterala banden nådde sin lägsta punkt på decennier efter Nordkoreas missiltestuppskjutning nära den kinesiska gränsen 2017, som inträffade före Kinas första bälte- och vägforum samma år. Trots flera möten på hög nivå sedan dess för att värma relationerna mellan de två staterna, har Nordkoreas aggressiva retorik intensifierats tillsammans med en uppgång i missiltestaktiviteter.
I början av 2024 tillkännagav Kim Jong Un ett stort politiskt skifte mot Sydkorea, vilket uteslöt varje möjlig fredlig koreansk enande.
Dessutom har Nordkorea och Ryssland under loppet av den pågående konflikten i Ukraina skärpt sitt samarbete. I juni lovade de två nationerna stöd till varandra i den starkaste pakt som setts mellan dem sedan det kalla kriget. De fördjupade banden mellan Nordkorea och Ryssland har väckt stor oro i Washington DC och även orsakat blandade känslor i Peking.
Nordkorea skickade också en diplomatisk delegation till Iran i april, som signalerade ett strategiskt försök att diversifiera sina allianser och stärka samarbetet med kärnvapen och ballistiska missiler. Detta och anpassningen till Ryssland kan tyda på att Kim-regimen känner sig mindre beroende av kinesisk ekonomisk hjälp och istället söker samarbete med andra stater för att stärka sina egna mål – och minska Kinas förmåga att diktera villkor till Pyongyang.
Utöver de mest synliga utrikespolitiska och militära signalerna finns det ett extra element av historisk berättelse och nationell stolthet i det nya förbudet mot vissa kinesiska medier.
På listan över förbjudna medier förbjöd Nordkorea vissa interna föreläsningar som diskuterar kinesiska historiska perspektiv och hävdar att Kina försöker förvränga Nordkoreas historia. Den politiska justeringen härrör troligen från diskussioner bland militärkommitténs tjänstemän angående frågor om historiska tvister, inklusive Kinas nordöstra projekt, som hävdade att det antika Goguryeo-riket, ett territorium som en gång sträckte sig över delar av dagens Korea och Kina, var en regional regering av en etnisk minoritet inom Kina. Denna uppfattning motsäger koreanska historiska berättelser och har orsakat mycket allmän ilska i Sydkorea.
Tydligen vill den nordkoreanska ledningen förhindra att allmänheten utsätts för dessa meningsskiljaktigheter, och försöker istället hålla alla diskussioner eller erkännande av frågan på ledarnivå.
De utökade restriktionerna tjänar också Nordkoreas pågående ansträngning att skydda sin befolkning från utländskt inflytande och upprätthålla en strikt kontroll över information. Genom att förbjuda även kinesiskt innehåll försöker Kim Jong Un-regimen skära av befolkningen från alla typer av utländskt innehåll (trots fortsatta smugglingsaktiviteter). Detta drag följer också nyligen order om att nordkoreanska studenter utomlands återvänder för politisk ideologisk utbildning.
Flytten att inkludera kinesiska medier på den förbjudna listan markerar en ny signal från Nordkoreas politik. Nordkoreas breddade kulturella tillslag parat med internationella provokationer och förändringar i samarbetet tyder på en fördubbling av nordkoreansk social kontroll och autonomi för att driva nationella intressen av sina ledare, kanske i allt högre grad på bekostnad av ett nära eller samarbetande kinesisk-nordkoreanskt partnerskap. Oundvikligen komplicerar denna nya dynamik avsevärt Kinas balansgång i regionen.