Bangladeshs nästa ledare Muhammad Yunus kom hem i torsdags från en utlandsresa och kommer att tillträda senare under dagen, då han försöker återställa lugnet och återuppbygga landet efter ett uppror som avslutade det 15-åriga, alltmer autokratiska styret av tidigare premiärminister Sheikh Hasina. .
Yunus landade på Dhakas Hazrat Shahjalal internationella flygplats på torsdagseftermiddagen och välkomnades av landets militärchef, general Waker-Uz-Zaman, som flankerades av flottans och flygvapnets chefer.
Några av studentledarna som ledde upproret mot Hasina var också på plats på flygplatsen för att välkomna honom. De hade tidigare föreslagit Yunus som interimsledare för landets galjonspresident, som för närvarande agerar som verkställande direktör enligt konstitutionen.
I sina första kommentarer efter sin ankomst sa Yunus till en nyhetsbriefing att hans prioritet skulle vara att återställa ordningen.
”Bangladesh är en familj. Vi måste förena det”, sa Yunus, flankerad av studentledarna. ”Det har enorma möjligheter.”
Han uppmanade alla att stoppa våldet och lovade att inte ta till några repressiva åtgärder mot någon.
Säkerheten var hård på flygplatsen för att säkerställa Yunus säker ankomst, eftersom landet har upplevt dagar av oro efter Hasinas fall i måndags. President Mohammed Shahabuddin kommer att administrera edsceremonin på torsdag kväll, då Yunus förväntas tillkännage sitt nya kabinett.
Innan han lämnade Paris, där han deltog i OS, vädjade Yunus om lugn i Bangladesh mitt i spänningarna om landets framtid.
Hasinas son Sajeeb Wazed Joy, som fungerar som rådgivare till sin mamma, lovade på onsdagen att hans familj och partiet Awami League skulle fortsätta att engagera sig i Bangladeshs politik – en vändning från vad han sa tidigare i veckan efter att Hasina avgick måndag och flydde till Indien.
Yunus utsågs till interimsledare efter samtal mellan militära tjänstemän, medborgarledare och studentaktivisterna som ledde upproret mot Hasina. Yunus gjorde sina första offentliga kommentarer i den franska huvudstaden på onsdagen innan han gick ombord på ett flygplan för att återvända hem.
Yunus gratulerade studentdemonstranter och sa att de hade gjort ”vår andra segerdag möjlig”, och han vädjade till dem och andra intressenter att förbli fredliga, samtidigt som han fördömde våldet som följde på Hasinas avgång.
”Våld är vår fiende. Vänligen skapa inte fler fiender. Var lugn och gör dig redo att bygga landet”, sa Yunus.
Bangladeshs militärchef sa i ett tv-sänt tal på onsdagen att han förväntade sig att Yunus skulle inleda en ”vacker demokratisk” process.
Yunus, som tilldelades Nobels fredspris 2006 för sitt arbete med att utveckla mikrokreditmarknader, sa till reportrar i Paris: ”Jag ser fram emot att åka hem och se vad som händer där, och hur vi kan organisera oss för att komma ur problem. att vi är med.”
På frågan om när val skulle hållas räckte han upp händerna som för att antyda att det var för tidigt att säga.
”Jag går och pratar med dem. Jag är helt ny på hela det här området”, sa han.
En domstol i Dhaka frikände tidigare på onsdagen Yunus i ett brott mot arbetslagstiftningen som involverade ett telekommunikationsföretag som han grundade, där han dömdes och dömdes till sex månaders fängelse. Han hade släppts mot borgen i fallet.
Presidenten hade upplöst parlamentet på tisdagen, vilket banade vägen för en interimsadministration som förväntas planera nyval.
Yunus har länge varit motståndare till Hasina, som hade kallat honom en ”blodsugare” påstås ha använt våld för att få tillbaka lån från fattiga på landsbygden, främst kvinnor. Yunus har förnekat anklagelserna.
Under en period av veckor sedan den 15 juli har över 300 människor dött i våld i Bangladesh. Stigande spänningar under dagarna kring Hasinas avgång skapade kaos, där polisen lämnade sina tjänster efter att ha blivit attackerad. Dussintals poliser dödades, vilket fick polisen att sluta arbeta över hela landet. De hotade att inte återvända om inte deras säkerhet är säkerställd. Plundringen av skjutvapen rapporterades också i lokala medier.
Kaoset började i juli med protester mot ett kvoteringssystem för statliga jobb som kritiker sa gynnade personer med kopplingar till Hasinas parti. Men demonstrationerna växte snart till en bredare utmaning mot Hasinas 15-åriga styre, som präglades av kränkningar av mänskliga rättigheter, korruption, anklagelser om falska val och ett brutalt tillslag mot hennes motståndare.
Joy, Hasinas son, sa i ett inlägg i sociala medier på onsdagen att hans familj skulle återvända till politiken och inte ge upp efter attacker mot Awami League-partiets ledare och medlemmar. Många ser Joy som Hasinas efterträdare i en dynastisk politisk kultur som dominerar den sydasiatiska nationens politik.
På måndagen hade Joy sagt att Hasina inte skulle återvända till politiken efter att hon hoppat av. Men i ett videomeddelande som lades ut på hans Facebook-sida på onsdagen uppmanade han partiaktivister att resa sig.
”Du är inte ensam. Vi är här. Familjen Bangabandhu har inte tagit vägen någonstans”, sa han.
Hasinas far, självständighetsledaren Sheikh Mujibur Rahman, omtalas i Bangladesh som Bangabandhu, vilket betyder ”Bengalens vän”.
”Om vi vill bygga ett nytt Bangladesh är det inte möjligt utan Awami League”, sa han.
”Awami League är det äldsta, demokratiska och största partiet i Bangladesh,” tillade Joy. ”Awami League har inte dött … Det är inte möjligt att eliminera Awami League. Vi hade sagt att vår familj inte skulle ägna sig åt politik längre. Men med tanke på attackerna mot våra ledare och aktivister kan vi inte ge upp.”
Natten till torsdagen bar invånare över hela Dhaka med sig käppar, järnstänger och vassa vapen för att skydda sina stadsdelar mitt i rapporter om rån. Samhällen använde högtalare i moskéer för att uppmärksamma människor om att rån förekom, eftersom polisen inte var i tjänst. Militären delade hotline-nummer för personer som söker hjälp.
Det snabba draget att välja Yunus kom när Hasinas avgång skapade ett maktvakuum och gjorde framtiden oklar för Bangladesh, som har en historia av militärt styre, rörig politik och otaliga kriser.
Många fruktar att Hasinas avgång kan utlösa ännu mer instabilitet i den tätbefolkade nationen med cirka 170 miljoner människor, som redan hanterar hög arbetslöshet, korruption och en komplex strategisk relation med Indien, Kina och USA.
Hasina, 76, valdes in för en fjärde mandatperiod i rad i januari, i ett val som bojkottats av hennes huvudmotståndare. Tusentals oppositionsmedlemmar fängslades före omröstningen, och USA och Storbritannien fördömde resultatet som inte trovärdigt.