New Jersey’s pendeltågingenjörer är i strejk efter förhandlingar om högre löner misslyckades med att realiseras, vilket lämnade tågen på tomgång för pendlare i det tredje största transiteringssystemet i USA för första gången på mer än 40 år.
Strejken började på fredagen efter att brödraskapet för lokomotoriska ingenjörer och tågmän, som representerar 450 NJ transitingenjörer som driver byråns pendeltåg och byråförvaltning, avbröt samtal sent på torsdagen efter en misslyckad 15-timmars förhandlingssession.
Arbetskonflikten kom veckor efter att förhandlare hade kommit överens om en potentiell affär i mars, men fackföreningens medlemmar röstade överväldigande för att avvisa det.
NJ Transit har sagt att det inte har råd med lönen som ingenjörerna söker eftersom 14 andra fackföreningar som förhandlar om separata arbetskontrakt med byrån skulle kräva samma, högre lönesatser för sina medlemmar.
Unionen drev tillbaka på greppet och har sagt att ”NJT hävdar att det inte har pengar att betala ingenjörer en lön i linje med branschstandarder, men på något sätt hittade en halv miljard dollar för en ny och onödig huvudkontor.”
New Jersey Transit öppnade ett nytt huvudkontor tidigare i år.
Facket har sagt att det helt enkelt syftar till att höja ingenjörens löner för att matcha dem vid andra pendlings järnvägar i regionen.
”De [rail engineers] har gått utan höjning i sex år och har sökt ett nytt kontrakt sedan oktober 2019, ”sade facket i ett uttalande.
NJ Transit säger att ingenjörerna för närvarande tjänar $ 135 000 i genomsnitt och att ledningen hade erbjudit en affär som skulle ge en genomsnittslön på $ 172 000. Men facket har bestridit dessa siffror och säger att den nuvarande genomsnittslönen faktiskt är $ 113 000.
Parterna har utbytt anklagelser om förhandlingar om dålig tro.
Strejken innebär att hundratusentals dagliga passagerare i New Jersey och New York är utan tjänst. NJ Transit sa att dess järnvägssystem började avstängning klockan 12:01 lokal tid fredag.
På en nyhetskonferens berättade New Jersey -guvernören Phil Murphy och NJ Transits verkställande direktör Kris Kolluri till reportrar som talade hade pausat men den ledningen förblev villig att återuppta förhandlingarna när som helst.
”Vi måste nå en slutlig affär som är både rättvis mot anställda och prisvärda,” sa Murphy, en demokrat, till reportrar. ”Låt oss komma tillbaka till bordet och försegla en affär.”
Murphy och Kolluri sa att USA: s nationella medlingsstyrelse hade nått ut till båda sidor för att föreslå återöppna samtal på söndag morgon, eller förr om parterna önskade.
Unionens uttalande nämnde inte när samtal skulle kunna startas om. Protester började på flera platser över järnvägssystemet, inklusive NJ Transits huvudkontor i Newark, Penn Station i New York City och Atlantic City Rail Terminal.
Guvernören och NJ Transit CEO beskrev också beredskapsplaner för att hantera arbetsstoppet, den första transitstrejken som träffade New Jersey sedan en tre veckors walkout 1983.
Arbetare uppmanade att stanna hemma
Den hotande strejken hade redan fått byrån att avbryta tåg och bussar till MetLife Stadium för popstjärnan Shakiras konsert i går kväll och igen för denna kväll.
I en rådgivning uppmuntrade NJ Transit pendlare att arbeta hemifrån från och med på fredagen om möjligt.
Byrån sa att den skulle öka busstjänster på befintliga linjer och charter privata bussar för att driva från flera satellitpartier i händelse av en järnvägsstrejk men varnade bussar skulle bara kunna hantera cirka 20 procent av järnvägskunderna.
Kolluri sa förra veckan att unionen ”spelade ett spel med kyckling med livet för 350 000 ryttare”.
”Vi har sökt inget annat än lika lön för lika arbete, bara för att kontinuerligt avvisas av New Jersey Transit,” sade Tom Haas, unionens allmänna ordförande, tidigare denna vecka.