Malaysias fängslade före detta premiärminister Najib Razak är ett steg närmare att avtjäna resten av sitt korruptionsstraff i husarrest, efter att en appellationsdomstol accepterade hans bud om att se ett dokument som han hävdar ska tillåta honom att avtjäna straffet hemma.
I februari förra året beviljade Malaysias benådningsnämnd Najib en kunglig benådning, vilket halverade hans 12-åriga fängelsestraff och kraftigt sänkte de rejäla böterna som han ålades för sin roll i korruptionsskandalen på mångmiljarddollar 1MDB. Najibs juridiska team lämnade sedan in en begäran om att den tidigare ledaren skulle avtjäna sin återstående tid i husarrest och hävdade att ordern gjordes i ett opublicerat tillägg till den kungliga benådningen.
I ett två till ett beslut i går upphävde hovrätten i Putrajaya en dom som meddelades av High Court i juli, som avslog Najibs tidigare begäran om att domstolen skulle bekräfta existensen av och verkställa den kungliga ordern.
Under gårdagens domstolsförhandling delade en medhjälpare till Najib med media ett brev från kontoret för Sultan Abdullah av Pahang, den tidigare kungen, till Najibs son, som bekräftade att ordern existerade. Kungliga huset i Pahang bekräftade senare för media att brevet den 4 januari är ”giltigt och autentiskt.” Det är första gången som Sultan Abdullahs kontor har bekräftat förekomsten av beställningen, som regeringen fortfarande påstår sig sakna kunskap om.
”Det faktum att det inte finns några motbevis från de tillfrågade som ifrågasätter (dekretets) existens … är ganska övertygande,” sa domarna. ”Denna domstol kan inte bara ignorera förekomsten av ordern.”
Najibs överklagande kommer nu att återkomma till High Court för en utfrågning av en annan domare. Najibs advokat Muhammad Shafee Abdullah talade med reportrar efter att domen avkunnats att hans klient var ”glad” och ”mycket lättad över att de äntligen erkände något element av orättvisa som har riktats mot honom”, rapporterade Reuters.
År 2020 fann en domstol Najib skyldig till maktmissbruk, brott mot förtroende och penningtvätt för olagligt att ha tagit emot cirka 10 miljoner dollar från SRC International, en tidigare enhet i den statliga investeringsfonden 1MDB. I augusti 2022 förlorade Najib sitt sista överklagande i fallet och började sitt 12-åriga straff i Kajang-fängelset i Selangor.
Sedan dess har han, för att hävda sin oskuld, följt alla möjliga juridiska och politiska vägar att överklaga. För ett år sedan lyckades han halvera sitt fängelsestraff via en kunglig benådning, en av de sista officiella gärningarna av Malaysias kung Sultan Abdullah av Pahang, Najibs hemstat, innan landets roterande kungadöme övergick till Johors sultan Ibrahim Sultan Iskandar.
I oktober utfärdade Najib en formell ursäkt för hans misskötsel av korruptionsskandalen på mångmiljarddollar 1MDB, och uttryckte ”beklagande” över vad som hände på hans vakt men vidhöll sin oskuld. ”Att hållas juridiskt ansvarig för saker jag inte initierade eller medvetet möjliggjorde är orättvist mot mig och jag hoppas och ber att rättsprocessen i slutändan kommer att bevisa min oskuld”, skrev han.
Gårdagens dom antyder att Najibs juridiska och politiska kampanj börjar bära frukt. För många kritiska observatörer av malaysisk politik finns det faktiskt en deprimerande oundviklighet att Najib tillåts avtjäna sitt straff i husarrest. Om förra årets kungliga benådning inte väckte tillräckligt många frågetecken om dubbelmoralen i det malaysiska rättssystemet – angriper många det faktum att benådningsnämnden beviljade Najib en ”tidig utfrågning” av hans benådningsförfrågan, trots att många andra mindre privilegierade dömda har väntat i åratal med en utfrågning från styrelsen – varje beslut som tillåter honom att avtjäna sitt straff hemma skulle allt tydligare visa på de olika privilegier som tillkommer dem med rikedom och politisk makt.
Även om han inte lyckas säkra en övergång till husarrest kommer Najib att bli berättigad till villkorlig frigivning efter att två tredjedelar av hans nya straff har löpt ut, vilket kan innebära att han går fri redan i augusti 2026, i god tid till Malaysias nästa riksdagsval. Najib är fortfarande åtalad för korruption i flera andra 1MDB-kopplade fall.