Taipei, Taiwan – Med bara veckor kvar på ämbetet kämpar den avgående USA:s president Joe Biden och hans team för att låsa in miljarder dollar i finansiering för att återställa chiptillverkning till USA.
Undertecknad i lag av Biden 2022, CHIPS and Science Act avsatte 280 miljarder dollar i finansiering för att öka inhemsk halvledarforskning och tillverkning i USA, inklusive 39 miljarder dollar i subventioner, lån och skattelättnader för både amerikanska och utländska företag.
Lagen fick tvåpartistöd i kongressen och välkomnades brett i både demokratiska och republikanskt lutande stater som var ivriga att locka banbrytande tillverkningsanläggningar och skapa jobb.
Men med den tillträdande presidenten Donald Trump som ska tillträda den 20 januari ser framtiden för CHIPS Act nu oviss ut, vilket gör att Bidens administration tävlar om att avsluta komplexa förhandlingar med chiptillverkare och fördela pengar.
Under ett framträdande i Joe Rogan Experience-podden strax före valet, sa Trump att lagstiftningen var ”så dålig”.
”Vi lägger in miljarder dollar för rika företag”, sa Trump.
Trump har också anklagat platser som Taiwan, hem till världens främsta tillverkare av avancerade halvledare, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), för att ”stjäla” chipindustrin från USA.
De flesta av de 24 mottagarna av medel enligt CHIPS Act är amerikanska företag, främst Intel, som förra månaden säkrade nästan 7,9 miljarder dollar i direkt finansiering från det amerikanska handelsdepartementet.
Fyra östasiatiska företag har också skrivit på CHIPS Act: TSMC och GlobalWafers från Taiwan och Samsung och SK Hynix från Sydkorea.
Under de senaste veckorna har handelsdepartementet slutfört sina avtal med TSMC och GlobalWafers, efter att tidigare ha undertecknat icke-bindande avtalsavtal.
TSMC låste in 6,6 miljarder dollar i bidrag och 5 miljarder dollar i lån för att bygga fyra anläggningar i Arizona, medan GlobalWafers slutförde ett avtal om att få 406 miljoner dollar för att bygga anläggningar i Missouri och Texas.
Trump kan inte ensidigt upphäva CHIPS-lagen eftersom den antogs av den amerikanska kongressen, men analytiker säger att han kan göra det svårt för lagen att fungera som avsett.
Som president kunde han blockera eller försena handelsdepartementet med att distribuera medel, möjligen som en del av kostnadsbesparingar i spetsen av den nya så kallade Department of Government Efficiency, som ska ledas av teknikmogulen Elon Musk och entreprenören Vivek Ramaswamy.
Dan Hutcheson, vice ordförande för Kalifornien-baserade Tech Insights, sa att Trump också helt enkelt kan försöka omförhandla några av villkoren i CHIPS Act eller paketera om delar av den under ny lagstiftning.
Trump gjorde en liknande manöver 2018, med undertecknandet av USA-Mexiko-Kanada-avtalet för att ersätta det väsentligen liknande nordamerikanska frihandelsavtalet, sa Hutcheson.
Trump-administrationen lånade mycket från formuleringen av NAFTA och Trans-Pacific Partnership, ett frihandelsavtal med Asien som föreslagits av förre presidenten Barack Obama, för det reviderade avtalet.
”Vad [Trump] verkligen vill är att få sitt varumärke på allt … och du ser det med alla hans hotell och resorter och allt annat, säger Hutcheson till Bladet.
”Det är hans typiska modus operandi, som jag tror att du kan förvänta dig kommer att hända med CHIPS Act.”
Bland CHIPS Acts asiatiska partners har Taiwans TSMC gjort de mest synliga ansträngningarna för att öka amerikanska investeringar.
Efter att tidigare ha undertecknat ett icke-bindande avtalsavtal, låste det taiwanesiska företaget förra månaden in 6,6 miljarder dollar i bidrag och 5 miljarder dollar i lån för att bygga fyra halvledarfabriker i Arizona.
Andra asiatiska företag har rört sig mindre snabbt, avskräckta av de senaste två årens förseningar och deras egna affärsutmaningar, enligt Chim Lee, senioranalytiker för Kina och Asien vid Economist Intelligence Unit.
I april tecknade Samsung ett icke-bindande avtal om att spendera 45 miljarder dollar på att utöka sina produktionsanläggningar i Texas i utbyte mot 6,4 miljarder dollar i bidrag.
Åtta månader senare har det inte kommit något tillkännagivande om några framsteg med avtalet.
I oktober utfärdade den sydkoreanska teknikjätten en sällsynt offentlig ursäkt efter att ha publicerat nedslående resultat för tredje kvartalet som skylldes på konkurrens från sina kinesiska rivaler.
Det har inte heller gjorts några ytterligare uppdateringar om statusen för icke-bindande avtal, som tillkännagavs i april respektive juli, för SK Hynix att bygga en anläggning på 3,87 miljarder dollar i Indiana och GlobalWafers för att investera 4 miljarder dollar i produktionen av kiselwafers i Texas och Missouri.
Yachi Chiang, professor i teknisk juridik vid National Taiwan Ocean University, sa att många människor i Taiwan tror att Trump-administrationen kommer att be TSMC att investera mer än de 65 miljarder dollar som den har lovat att bygga tre Arizona-anläggningar i utbyte mot amerikanska subventioner.
Med ändringen av administrationen kan företagen vara mindre angelägna om att förlänga förhandlingarna ytterligare, sa EIU:s Lee.
”Omförhandlingar kan förlänga fördelningen av medel, om inte undergräva en del av den. Tilldelningen [of funds] har redan tagit mer än två år sedan lagförslaget antogs. Företag gillar inte att vänta, och de gillar inte osäkerhet, säger han till Bladet.
– Det här går naturligtvis åt båda hållen. För vissa företag är produktionen i USA så kostsam att de inte kommer att åta sig investeringar om det inte finns starka incitament.”
Asiens teknikföretag har andra incitament att hålla produktionen närmare hemmet.
Sydkorea och Taiwan antog förra året sina egna motsvarigheter till CHIPS-lagen för att öka subventioner och skattelättnader för företag som investerar lokalt.
Japan godkände tidigare i år 3,9 miljarder dollar i subventioner till den inhemska chiptillverkaren Rapidus, och Tokyo siktar på att spendera så mycket som 65 miljarder dollar genom finansiering från offentlig och privat sektor för att komma ikapp sina chiptillverkande grannar.
Samtidigt lovade Kina nyligen 45 miljarder dollar för att stödja sin chipindustri inför USA:s exportkontroller och andra försök att stävja sitt förvärv av avancerad teknologi.
Taiwans ekonomiministerium sa till Bladet att det inte skulle vara lämpligt att kommentera CHIPS-lagen innan Trump tillträder.
Taipei har dock signalerat till Trump att man lyssnar på hans oro.
Strax efter Trumps valseger rapporterade Financial Times att Taiwan övervägde ett vapenköpsavtal på 15 miljarder dollar för att visa den tillträdande presidenten att man var ”seriös” med sitt försvar efter hans kritik att man borde spendera mer på sin militär.
Samtidigt råder det politiska problem över östra Asien, vilket skapar ytterligare osäkerhet om hur regeringar kommer att reagera på Trump-administrationen och dess ekonomiska krav.
Medan den taiwanesiske presidenten William Lai Ching-te kan samarbeta med Trump som statschef, är han politiskt begränsad på hemmaplan av en opposition som har majoritet i den lagstiftande församlingen.
I Sydkorea tjänar Han Duck-soo som vaktmästare när landets författningsdomstol överväger om Yoon Suk-yeol ska avsätta Yoon Suk-yeol från ämbetet efter hans riksrätt på grund av en kortlivad krigslagarförklaring.
I Japan leder premiärminister Shigeru Ishiba en minoritetsregering efter att hans liberala demokratiska parti förlorat sin majoritet i parlamentet efter ett snabbval i oktober.
Ett andra val är planerat till nästa år för Japans överhus i parlamentet, vilket tyder på ytterligare osäkerhet framöver.
William Reinsch, senior rådgivare med ekonomiprogrammet vid Center for Strategic and International Studies, sa att CHIPS-lagen bara var en av många frågor som östra Asiens ledare tänker på.
”Jag förväntar mig att Korea, Taiwan och Japan ser på helheten av hur man bäst kan upprätthålla goda relationer med USA istället för att bara fokusera på CHIPS-lagen,” sa Reinsch till Bladet.
”Du bör förvänta dig att de på allvar tänker på fler investeringar i USA, spenderar mer pengar på sina egna försvarsbudgetar och tänker på hur de bäst anpassar sig till USA:s politik med avseende på Kina.”