Bangkok, Thailand – I tre decennier har Dujruedee Thaithumnus presiderat över symboliska bröllop mellan samkönade par på de vita sandstränderna på Thailands ö Samui.
Som Thailand förbereder sig för att legalisera HBTQ äktenskap, Dujruedee ser fram emot att förrätta lagligt erkända ceremonier för första gången – och tjäna pengar på den ”rosa baht”.
”Samui har allt ekosystem som krävs för att organisera bröllop, ön är en one-stop-shop. Jag tvivlar inte på att efter att räkningen har gått igenom kommer vi att vara på världskartan som ett hbtq-bröllopsdestination, säger Dujruedee, som tar ut någonstans mellan $1 000 och $50 000 för sina strandpaket, till Bladet.
”Det finns inga ord för att beskriva hur glad jag är,” sa Dujruedee.
Efter år av misslyckade försök rensade Thailands lagförslag om jämställdhet i äktenskap förra månaden sitt sista parlamentariska hinder.
För att bli lag måste lagförslaget fortfarande få kungligt medgivande – ett steg som allmänt ses som en formalitet.
När lagen väl är på böckerna kommer Thailand att vara en av endast tre platser i Asien där samkönade par kan gifta sig, tillsammans med Taiwan och Nepal.
Aktivister hoppas att de första samkönade bröllopet ska äga rum redan i oktober.
När lagen äntligen kommer ikapp det thailändska samhällets allmänt accepterade attityder till sex och kön, kommer otaliga företag, från bröllopsplanerare till hotell, gallerior, medicinska institutioner och hypoteksmäklare, att dra nytta av det.
Förutom att öppna upp nya inkomstströmmar för evenemangsplaneringsföretag, kommer lagen att ge hbtq-par ett lagligt erkännande av gemensamt ägande av egendom, bolån och försäkringsplaner för första gången, vilket för en ny ström av konsumenter in i sfären av finansiella tjänster som länge nekats till dem.
Ploy Rahong, en fastighetsmäklare på ön Samui som planerar att gifta sig med sin flickvän i oktober, sa att den juridiska förändringen får henne att fundera på hur man kan inrikta sig på försäljning av bostäder, utflykter till ön, stödboende och pensionärssamhällen i HBTQ-gemenskapen.
”Vi vill skapa något speciellt på ön, speciellt för dessa par,” sa hon till Bladet.
Även om regeringens uppskattningar varierar, har Thailands Pride-månad av firande, som har sin mest synliga närvaro i Bangkok, Phuket, Pattaya och Chiang Mai, beräknats generera upp till 120 miljoner USD i turism och extra utgifter.
I en uppsjö av regnbågsflaggor och flottörer drog Bangkok på söndagen ner ridån för sina pride-månadsfestligheter, som av thailändska myndigheter nämnts som den största i sitt slag i Asien, med parader, dragcatwalk-tävlingar, konstutställningar, popup-marknader och konserter.
Thailands premiärminister Srettha Thavisin stödde starkt lagen och strävade efter en sällsynt politisk seger och ett ekonomiskt uppsving för Sydostasiens näst största ekonomi, som har kämpat för att matcha den post-pandemiska återhämtningen av sina regionala kamrater.
Thailands centralbank har förutspått ekonomin att växa med ljumna 2,6 procent i år, upp från 1,9 procent 2023, men fortfarande efter grannländerna Malaysia och Indonesien.
”Regeringen är redo att stödja Pride Festival … för att stärka nationens ekonomi, särskilt när det gäller att stimulera turism,” sa Srettha i början av den avslutande ”Love Pride Parade” på söndagen.
I slutet av juli kommer Thailand formellt att ansöka om att vara värd för World Pride 2030.
Thongnakarin Sukvatanachaiwongs, medgrundare av Prism, en EDM-festival som riktar sig till HBTQ-kunder, sa att han uppskattar att thailändska festivaler riktade mot samhället för närvarande är värda cirka 10 miljoner dollar om året.
”Det kommer sannolikt att bli mycket mer när vi attraherar det globala samhället också,” sa han till Bladet.
”Om det görs bra har den rosa ekonomin mycket att erbjuda. Titta på Taiwan Pride, det har blivit större för varje år och det driver ekonomin … vi är på väg i den riktningen.”
Trots det har den växande kommersialiseringen av Thailands relativt liberala hbtq-scen inte varit utan skeptiker.
”Det är naturligt att du ser varje köpcentrum i Thailand haka på den här Pride-trenden,” sa en varumärkesansvarig på en av kungarikets största detaljhandelsgrupper till Bladet och bad om anonymitet eftersom de inte var behöriga att prata med media.
”Samtidigt, för att gallerior ska överleva, kan de inte bara göra försäljningar och kampanjer längre, de måste också vara kräsna med globala frågor, de måste vara empatiska och älskade av sina kunder.”
Ändå är många företagare övertygade om att framtiden är rosa.
På Pink Power Up Business Forum i Bangkok förra månaden spolade talare fram Thailands försäljningsargument som en global marknadsplats för allt från HBTQ-fokuserad filmproduktion till medicinska tjänster och skönhet.
”Thailand är redan en av de främsta destinationerna för hbtq-gemenskapen”, säger Manatase Annawat, president för Thailand Privilege, ett företag under Thailands turistmyndighet som syftar till att locka expats att bosätta sig i landet, till Bladet.
”Föreställ dig att när vi har godkänt lagförslaget kan Thailand bli världens centrum för samhället.”
Nikki Phinyapincha, en transkvinnlig entreprenör som grundade Thailands första och enda byrå för mångfaldskapital och inkludering, sa att det finns en växande uppskattning av att växande tolerans i samhället även omfattar konsumenter.
”Jag tror att Thailand kan bli den första rosa tigernationen … en global jämställdhetsdestination.”