Taiwans lagstiftande Yuan-president Han Kuo-yus närvaro vid den andra invigningen av Donald Trump tidigare i veckan var en ovanlig politisk händelse. I synnerhet Han, som tjänstgjorde som Taiwans representant vid invigningen, äger rum i ett ögonblick då det demokratiska progressiva partiet (DPP) av president Lai Ching-te och Kuomintang (KMT) står i politiska konflikter, där KMT försöker skär eller frys betydande delar av den nationella budgeten, och att förlama författningsdomstolens möjligheter att göra rättsliga tolkningar.
Han reste till USA tillsammans med en tvåpartsdelegation som inkluderade tre KMT-lagstiftare, tre DPP-lagstiftare och en lagstiftare av Taiwans folkparti (TPP). Han är själv KMT-politiker och fungerade som partiets presidentkandidat 2020.
Det är inte första gången som Taiwan har en delegation närvarande vid en amerikansk presidentinvigning. En taiwanesisk presidentdelegation var närvarande vid Trumps första invigning 2017. 2017 års delegation leddes också av presidenten för den lagstiftande Yuan (på den tiden Yu Shyi-kun från DPP), och innehöll lagstiftare från DPP, KMT och tredje parter. Det utbytet ägde rum kort efter att Trump, som tillträdande president, bröt från årtionden av prejudikat att ta ett telefonsamtal från dåvarande presidenten Tsai Ing-wen i december 2016.
På samma sätt, 2021, deltog Taiwans representant i USA, Hsiao Bi-khim, vid Joe Bidens presidentinvigning. Detta gjort Hsiao det första taiwanesiska sändebudet till USA som bjudits in till en presidentinvigning sedan Taiwan och USA bröt de officiella diplomatiska banden 1979. Hsiao, som är DPP-politiker, fungerar för närvarande som vicepresident och ses som en potentiell efterträdare till nuvarande president Lai Ching-te.
I år har Han och Taiwans nuvarande representant i USA, Alexander Yui, tittade på invigningen på en skärm på Capitol Visitor Center. De sju lagstiftarna som reste med Han tittade på ett VIP-område i Capital One Arena, där även invigningen sändes.
Ursprungligen planerade hela delegationen att närvara vid invigningen personligen, men dessa planer var det kastas i oordning när invigningsceremonin flyttades inomhus på grund av kallt väder. Med tanke på förändringen i lokalen fanns det inte tillräckligt med platser för alla de ursprungligen planerade gästerna. Trots osäkerhet om huruvida de faktiskt skulle kunna närvara vid ceremonierna har delegationen efter diskussion fortfarande iväg för Washington, DC i alla fall.
Planerna ändrades sedan så att Han, Yui och halva delegationen skulle vara närvarande vid VIP-området i Capitol Visitor Center, medan den andra hälften skulle sitta i den vanliga sittplatsen. DPP-lagstiftaren Wang Ting-yu, som var den rankade DPP-lagstiftaren i delegationen, angav senare till media att förändringar i dessa planer måste hållas hemliga för att förhindra inblandning från Kina.
Taiwans centrala nyhetsbyrå, citerar anonyma diplomatiska källor, senare rapporterade att taiwanesisk diplomatisk personal i USA fokuserade på att åtminstone få med Han – som chef för delegationen – i invigningen. En prioritet lades på att åstadkomma en viss representation av Taiwan vid invigningen, eftersom Kinas vicepresident Han Zheng skulle vara närvarande. Kina brukar skicka sin ambassadör i Washington till presidentinvigningar; i år, Han Zheng sändes för att signalera vikten som Xi-administrationen lägger på relationerna med Trump-administrationen.
CNA-rapporten krediterade utrikesminister Lin Chia-lung för att ha spelat en aktiv roll i att utnyttja Taiwans diplomatiska förbindelser för att möjliggöra en taiwanesisk närvaro vid invigningen. Denna rapport nämnde också att budgeten för utrikesministeriet har granskats av KMT och TPP i pågående diskussioner mellan KMT och DPP om budgeten för nästa år. Diplomatisk personal i USA var medveten om att en potentiell incident kunde sluta användas som politisk ammunition i den pågående kontroversen, noterade CNA.
Hans accepterande av en inbjudan från Lai Ching-te att representera Taiwan vid Trumpinvigningen, såväl som delegationens tvåpartiska karaktär, visade sig vara något ovanligt i ett ögonblick av partipolitiska spänningar i Taiwan.
Trots att han tjänstgjorde som president för den lagstiftande Yuan, ses Han ibland som mindre direkt involverad i nuvarande motsättningar mellan DPP och KMT i den lagstiftande församlingen. Istället anses KMT:s lagstiftande caucus-ledare Fu Kun-chi ofta vara ansvarig för den hårda linje som KMT har dragit angående nedskärningar av den nationella budgeten och dess försök att frysa författningsdomstolen – eller åtminstone är det så DPP har utformat hans ledning av KMT-kaukuset. Det är oklart om detta återspeglar splittringar i KMT, där Han kan vara mer öppen för politisk dialog med DPP än Fu.
Hans närvaro vid invigningen på Lais begäran är inte första gången som en DPP-presidentadministration har bjudit in en pan-blå politiker att fungera som Taiwans röst vid ett internationellt evenemang.
I 2016 och 2017, James Soong från People First Party (PFP) accepterade Tsai Ing-wens inbjudan att fungera som Taiwans representant i APEC, en av få ekonomiska ramar där Taiwan har medlemskapsstatus i. PFP är ett splitterparti från KMT som anses vara medlem. har en starkare ställning för enande än KMT, som är det stora partiet i den pan-blå koalitionen.
Som sådan var det förvånande att Soong var villig att acceptera en inbjudan från Tsai, som ofta beskrevs (felaktigt) som pro-oberoende under hennes tid som president. Tsai-administrationen hoppades förmodligen att Kina skulle vara mindre benäget att delta i någon form av repressalier mot Soongs närvaro vid APEC, eftersom Soong är en blå politiker som anses vara vänligare mot Kina.
Detta är sannolikt också fallet med Han, även om det naturligtvis finns det diplomatiska prejudikatet för lagstiftande Yuan-presidenter som leder Taiwans delegation till den amerikanska presidentinvigningen. Ändå sänktes oddsen för att Kina skulle reagera på Taiwans närvaro vid Trumps presidentinvigning genom att Han fungerade som Taiwans representant, snarare än, säg, en högt uppsatt DPP-politiker. Hittills har Peking inte reagerat på den taiwanesiska delegationens resa till USA för att närvara vid presidentinvigningen.
Men det är också möjligt att Lai-administrationen kanske hoppas kunna dra fördel av splittringar i KMT genom vänligare band med Han. Det nuvarande budgetdebaclet och det pan-blå lägrets försök att frysa författningsdomstolen kan sätta Taiwan på vägen mot både en konstitutionell kris och finanskris. Tidigare har det pan-gröna lägret ibland utnyttjat fraktioner inom KMT som en off-ramp under politiska kriser.
Ett framträdande fall handlar om Sunflower Movement 2014, som började med den månadslånga ockupationen av den taiwanesiska lagstiftaren av studentaktivister som motsatte sig handelsavtalet över sundet (CSSTA). Då fokuserade det pan-gröna lägret sin eld på president Ma Ying-jeou från KMT. Däremot det pan-gröna lägret undvek att kritisera dåvarande lagstiftande Yuans president Wang Jin-pyng. Detta lämnade en öppen avfart till krisen, eftersom Wang gick med på att dra tillbaka CSSTA som en kompromissåtgärd.
Det finns vissa bevis för att detta kan vara vad DPP avser för närvarande. Lai, som undvek att kommentera den aktuella kontroversen förrän i går, började det nya året den 1 januari genom att bjuda in Han att ta kaffe med honom för att försöka lösa skillnaderna mellan KMT och DPP. Det bekräftades kort därefter skulle Han representera Taiwan vid Trumpinvigningen.
Vissa KMT-lagstiftare kritiserade idén om att Lai skulle arbeta direkt med Han för att lösa skillnader mellan partier. Trots det fikade Han och Lai den 16 januari, och Lai föreslog att de skulle följa upp samtalen bör ske över kaffe igen – denna gång inklusive DPP:s lagstiftande valmötesledare Ker Chien-ming, som hade kritiserats Hans resa till USA för invigningen som en nöjesresa. Det finns vissa indikationer på splittringar i DPP mellan Ker och Lai, med DPPs lagstiftande valmöte rösta ner en av de nominerade till författningsdomstolen från Lai.
I sina utsändningskommentarer till Han och delegationen lutade sig Lai in i den politiska brobyggande aspekten av resan. ”Jag vill betona att i Formosa finns det ingen fientlighet som inte kan släppas, och inga svårigheter som inte kan övervinnas. Enighet är det viktigaste” sa Lai. ”… Jag ber att talman Han utövar sin visdom för att hjälpa till att skapa lite värme mellan de styrande och oppositionella partierna genom samarbete, som de sedan kan ta tillbaka till Taiwan.”
Det är faktiskt anmärkningsvärt att DPP mestadels har framställt Fu Kun-chi som hjärnan i KMT:s politiska offensiv. DPP har anklagat Fu för att ta ledtrådar från Kina när han lanserade nya politiska offensiver kort efter numera regelbundna resor till Kina, under vilka han träffar kinesiska regeringstjänstemän. DPP har också försökt lyfta fram Fu:s rutiga politiska meriter, inklusive fängelsestraff på anklagelser om insiderkorruption, anklagelser om att ha mutat media, och straffmätning för en falsk skilsmässa innan ett långt fängelsestraff för att låta Fu utse sin fru Hsu Cheng-wei till tillförordnad domare i Hualien län.
Fram till relativt nyligen gjorde denna historia av lagbrytande Fu en kontroversiell figur i KMT. Han hade blivit utsparkad från KMT 2009, vilket ledde till intern kontrovers 2020 om Fu ska släppas in i partiet igen. Det kan vara så att DPP hoppas att rikta in sig på Fu för att skapa en avfart där Han så småningom kan fungera som ansiktet utåt för någon form av politisk kompromiss, kanske dra nytta av hur åsikter om Fu var historiskt delade i KMT.