USA:s president Donald Trump sa på tisdagen att han överväger att införa en tull på 10 procent på import från Kina, som kan träda i kraft redan den 1 februari.
Det var Trumps senaste handelshot mot Kina, världens näst största ekonomi efter USA, och Washingtons största geopolitiska rival. Under kampanjen som i slutändan ledde till hans omval hotade Trump att införa upp till 60 procents tullar på kinesiska varor, vilket intensifierade ett pågående handelskrig.
Men om avsikten med de föreslagna tullarna var att skada kinesisk export, i ett försök att driva på USA:s intressen i deras handelsrelation, verkar Trumps hot – åtminstone hittills – ha haft motsatt effekt.
Kinas totala export, inklusive till USA, har ökat de senaste månaderna.
Så varför hotar Trump Kina med tullar, hur ökar den kinesiska exporten fortfarande och vad är nästa i deras handelsstrid?
Varför hotar Trump Kina med höjda tullar?
På tisdagen hävdade Trump att Kina låg bakom leveransen av fentanyl till USA:s grannländer, som han sa i sin tur var ansvarig för en dödlig missbrukskris i landet.
En dag tidigare sa han att han övervägde att införa 25-procentiga tullar på Mexiko och Kanada, och påstod att länderna släppte in ”stort antal människor” och fentanyl i USA. Han tillkännagav också skapandet av en ”extern inkomsttjänst” som skulle ”samla in våra tariffer, tullar och alla intäkter som kommer från utländska källor”.
När 2024 gick mot sitt slut steg den kinesiska exporten till amerikanska företag och växte med 4 procent mellan november 2023 och november 2024.
Men mer allmänt har Trump också anklagat Kina för orättvisa handelsmetoder. Kina, världens största exportör, har en enorm handelsbalansfördel med USA. Under de första 11 månaderna av 2024 uppgick den kinesiska exporten till USA till cirka 401 miljarder USD, medan Kina importerade cirka 131 miljarder USD i varor från USA.
Har Trumps tullhot gjort skillnad?
Det verkar så – bara inte som USA kanske ville ha. När Trumps invigning närmade sig, och hotet om tullar på kinesisk import ökade, ökade amerikanska företag sina köp av kinesiska varor för att fylla på innan importkostnaderna skjutit i höjden.
I november 2024 uppgick den kinesiska exporten till USA till 47,3 miljarder dollar, upp från 43,8 miljarder dollar i november 2023, enligt Observatory of Economic Complexity (OEC). Det är en ökning med 8 procent.
Samtidigt sjönk kinesisk import från USA med 11,2 procent från 14 miljarder dollar till 12,4 miljarder dollar i november 2024 jämfört med november 2023. Enkelt uttryckt, mitt i Trumps hot, ökade USA:s handelsunderskott med Kina.
Även om amerikanska myndigheters data skiljer sig något från OEC-data, pekar det på samma trend. Mellan juli och november 2024 nådde USA:s import från Kina cirka 203 miljarder USD, en ökning med 6,8 procent från 190 miljarder USD under samma fem månader 2023.
Kinas totala export har också ökat. Förra månaden nådde den kinesiska totala exporten rekordhöga nivåer, en ökning med 10,7 procent i december jämfört med ett år tidigare, vilket slog analytikernas uppskattningar. Den totala exporten för 2024 nådde 3,58 biljoner dollar, en ökning med 5,9 procent från 2023.
Kinas handelsöverskott steg till rekordstora 992 miljarder dollar 2024, vilket motsvarar en ökning med 21 procent från föregående år, enligt tullens rapportering på måndagen.
Och det kan finnas fler dåliga nyheter för USA.
”Även om denna inströmning tillfälligt underblåste Kinas handelsöverskott, har den bredare handelsrelationen undergrävts av USA:s politik,” sa Carlos Lopes, en associerad kollega till Chatham House för Afrikaprogrammet, till Bladet.
”Eskalering av tullar och en fortsättning av ensidiga åtgärder kan fördjupa urholkningen av förtroendet för det globala handelssystemet, vilket ytterligare pressar Kina att diversifiera sina partners och minska beroendet av den amerikanska marknaden”, säger Lopes, vars expertområden inkluderar internationell handel och Kina. sa.
”Den nuvarande ökningen kan erbjuda kortsiktiga vinster för båda ekonomierna, men det belyser bräckligheten i ett system som alltmer domineras av handelskrig och oförutsägbarhet.”
Vad är Trumps tullkrig?
Trump har tillkännagett planer på tullar på Kina, Kanada och Mexiko sedan han tillträdde, men många andra länder över hela världen håller också på med liknande åtgärder.
Han hade till en början startat ett tullkrig mot Kina under sin första mandatperiod och 2018 införde USA och Kina tullar på varandra.
Medan en vapenvila mot tullkriget mellan USA och Kina tillkännagavs i januari 2020, fortsatte Joe Biden så småningom med Trumps politik efter att han vann presidentvalet 2020 – trots att han kritiserade dem under sin valkampanj.
I maj 2024 granskade Biden-administrationen avsnitt 301 i handelslagen och införde högre tullsatser på 25 till 100 procent på vissa kinesiska importer. Elfordon och solceller var bland de drabbade produkterna.
”Biden-administrationsavgiften har lagt fram restriktioner för handel och teknik med Kina, vilket kommer att vara svårt för Trump att gå tillbaka på,” Manoj Kewalramani, ordförande för Indo-Pacific Research Program och en Kina-stipendiat vid det indiska offentliga policycentret Takshashila Institution , berättade för Bladet.
Kina förlorade sin position som USA:s främsta handelspartner till Mexiko 2019, tre år efter att Trump röstades in som president 2016. Från och med november 2024 var USA:s främsta handelspartner Mexiko, med totalt 69,1 miljarder USD handla den månaden; Kanada, med en total handel för 61,8 miljarder USD; och Kina, med en total handel för 50,5 miljarder USD.
”Trump ser tullar som viktiga, inte bara ur en ekonomisk synvinkel, utan också ur en förhandlingssynpunkt,” sa Kewalramani och tillade att det kan bli tullförhandlingar liknande dem runt januari 2020. Men de kanske inte äger rum omedelbart , sa han.
”Timingen av tullar är ofta föremål för politiska manövrar och administrativa processer, och bristen på transparens i dessa beslut undergräver förutsägbarheten i handelssystemet”, sa Lopes.
”Unilaterala amerikanska agerande, utan samråd med handelspartner eller efterlevnad av multilaterala normer, skapar osäkerhet för företag och investerare. Denna oförutsägbarhet stör inte bara leveranskedjorna utan försvagar också förtroendet för den regelbaserade globala handelsordern, som redan är under press.”
Tullarna syftar till att hjälpa USA att klättra ur sitt underskott på 1,9 biljoner dollar. Men Lopes sa: ”Att klättra ur underskottet kräver mer än tullar eller protektionistiska åtgärder; det kräver strategiska investeringar i teknik, infrastruktur och utveckling av arbetskraft.”
Hur kommer relationerna mellan USA och Kina att se ut under Trump 2.0?
USA och Kina är de största ekonomierna i världen. Den amerikanska bruttonationalprodukten (BNP) var 2023 27,36 biljoner dollar, enligt uppgifter från Världsbanken, mot Kinas 17,79 biljoner dollar.
Vad som kommer att hända när det gäller tullar under Trump 2.0 är oförutsägbart. ”Vi får vänta och se om något i närheten av 60-procentssiffran nås,” sa Kewalramani.
Av de 26 verkställande order som Trump undertecknade på sin invigningsdag, försenar en verkställigheten av ett förbud mot den populära kortvideoappen TikTok, som ägs av det kinesiska företaget ByteDance, med 75 dagar. Han har dock hotat att införa tullar på Kina om det inte godkänner ett potentiellt USA-avtal med TikTok, enligt nyhetsbyrån Reuters.
Trump bjöd in Kinas president Xi Jinping till sin invigning, där hans ställföreträdare Han Zheng deltog. Kewalramani postulerade att Trump och Xi kommer att fortsätta engagera sig, ungefär som Biden och Xi, trots att det finns restriktioner över hela linjen för Kina från Biden-administrationen.
”Kina har redan visat motståndskraft genom att diversifiera handelspartnerskap och fördubbla inhemsk innovation. Det kommer sannolikt att utöka sitt Bälte- och väginitiativ [BRI] och investera kraftigt i avancerade sektorer som grön energi och teknik för att upprätthålla sin exportkonkurrenskraft”, sa Lopes.
BRI är ett nätverk av motorvägar, hamnar och järnvägar som Kina bygger. Denna globala infrastruktur kommer att koppla Asien bättre till Afrika, Europa och Latinamerika.
”Kina kommer att dra nytta av USA:s unilaterala strategi, eftersom det positionerar sig som en försvarare av multilateralism, vilket skapar nya möjligheter att fylla det vakuum som USA lämnat i det globala handelsledarskapet. Istället för att isolera Kina riskerar USA:s agerande att driva på dess ytterligare integration i alternativa ekonomiska nätverk, vilket försvagar själva hävstångseffekten som USA försöker behålla.”
Hur kommer konsumenterna att påverkas?
”Jag förväntar mig en ökning av tullarna, men kanske inte så stor som 60 procent,” sa Kewalramani och tillade att höga tullar skulle uppgå till en ”betydande kostnadsexplosion för amerikanska konsumenter”.
Enligt Congressional Budget Office (CBO), en opartisk federal byrå, skulle Trumps tullpolitik öka inflationen och krympa ekonomin, men det finns varningar.
En CBO-rapport i december om effekterna av tullhöjningar förutspådde en ökning av inflationen med 1 procentenhet fram till 2026, vilket potentiellt skulle kosta amerikanska familjer i genomsnitt $1 560 per år, enligt en bedömning av The Budget Lab, ett partipolitiskt forskningscenter vid Yale.