Cesar Martinez, 45, arbetar på heltid på en slaktbutik i Buenos Aires, men under det senaste året har han varit tvungen att hämta andra jobb för att komma till slutet av månaden. Så när president Javier Milei regeringen offentligt firade en ny nedgång i inflationstakten i juni som ett tecken på en återhämtande ekonomi, lägger det inte riktigt upp något.
”De pengar man tjänar räcker aldrig för att ha råd med allt, även de mest grundläggande sakerna,” säger Martinez.
Sentimentet är en delad på gatorna i Argentinas huvudstad, Buenos Aires.
Lite över ett och ett halvt år sedan han tillträdde, lyckades Milei uppfylla ett av sina kampanjlöften: radikalt minskat inflationen, som hade nått en rekordmånadsränta på 25 procent i december 2023. Nu på 1,6 procent är månadsräntan bland den lägsta sedan april 2020.
Redan 2023 satte hög inflation en stor belastning på Argentinas befolkning, med priser på grundvaror – som mat, tjänster och hyror – eskalerande månad på månaden medan lönerna stannade stillastående.
Argentina har en historia av hög inflation som går tillbaka till 1940 -talet, inklusive flera cykler av hyperinflation, den senaste i slutet av 1980 -talet, påpekade Mariana Heredia, en forskare vid National Scientific and Technical Research Council (CONICET).
”Inflation är ett globalt fenomen, men i Argentina har det varit så konstant att människor tenderar att tro att alla deras problem är relaterade till inflation. För människor här är stabilitet mycket viktig,” sa Heredia till Bladet.
Detta är en av anledningarna till att löfte om att hantera inflationen hjälpte Milei att få betydande stöd på väg till ordförandeskapet. Han säger nu att uppnå den lägre räntan är ett bevis på framgången för hans ekonomiska program, som gjorde radikala nedskärningar för offentliga utgifter, inklusive inom sjukvård, utbildning, sociala tjänster och offentliga infrastrukturarbeten, för att uppnå ett skattemässigt överskott.
Men hans program har också involverat en tidig nominell devalvering, som sedan såg den argentianska peso uppskatta, vilket gjorde landet dyrare i dollar. Detta, i kombination med ett kraftigt fall i reallönen, har levererat ett betydande slag för köpkraften för stora delar av befolkningen.
Argentina är nu bland de dyraste länderna i Latinamerika, men det har också några av de lägsta lönerna.
Även om att hantera inflationen var avgörande för att börja fixa Argentinas sjuka ekonomi, visar det sig inte vara tillräckligt, säger experter.
”Inflation är inte allt”, berättade Guido Zack, ekonomidirektör på Fundar, en nationell tänkstank, till Bladet. ”Att ha en låg inflation är viktigt, men [in Argentina] Den ekonomiska återhämtningen har varit mycket blandad bland sektorer i ekonomin och befolkningen. Majoriteten av befolkningen har fortfarande en låg köpkraft, graden av informellt arbete har stigit och fattigdomsgraden är fortfarande mycket hög. Det finns fortfarande en lång väg att gå. ”
Andra analytiker har kritiserat aspekter av den metod som används för att beräkna inflationen i Argentina. De säger att korgen med varor och tjänster som användes för att mäta den, utvecklad 2004 och uppdaterades 2016, återspeglar inte exakt de nuvarande konsumtionsmönstren. Detta inkluderar andelen inkomst som går till betalning för bostäder, som steg i den hyresatta större Buenos Aires-området med 4,5 procent bara i juni. Enligt en undersökning i september från Inquilinos Agrupados (organiserade hyresgäster), som undersöker hyresgäster två gånger om året, spenderar hyresgäster i genomsnitt 44,5 procent av sina inkomster på hyran.
’Ekonomisk stress’
Misjakten mellan vissa ekonomiska indikatorer och vad människor upplever i sitt dagliga liv är vad observatoriet för sociala skulder från det katolska universitetet i Argentina har kallat ”ekonomisk stress” – den ökade uppfattningen eller verkligheten, att de flesta löner inte räcker för att täcka grundläggande levnadskostnader.
Detta är särskilt tydligt i landets ökande grad av personlig upplåning. Enligt en ny rapport från Social and Economic Statistics and Tendences Institute (Instituto de Estadísticas y tendencias sociales y Economicas – Ietse) har 91 procent av bostäderna i Argentina någon form av skuld, och 58 procent av dessa lån togs för att köpa mat 2024.
”Försäljningen har avtagit rakt ner de senaste månaderna,” sade Martinez, slaktaren. ”Människor letar alltid efter rabatter, köper mindre mängder, kanske för dagen och tenderar att betala med kreditkort; det är svårt att hitta någon som betalar kontant.”
Människors frustration över ekonomin är också tydlig på gatorna i Buenos Aires, där protester mot inflation och nedskärningar till offentlig finansiering – främst leds av pensionärer – har ökat.
Varje onsdag samlas pensionärer framför kongressen i Buenos Aires för att kräva en ökning av sina statliga pensioner. Den nuvarande pensionen för fem miljoner människor uppgår till $ 300 per månad, under minimilönen. Milei har lovat att veto mot ett lagförslag som godkänts av kongressen för en ökning av pensioner.
Raul Maldonado, 68, gick i pension 2020 efter att ha arbetat som svarvoperatör i en fabrik i 35 år. Han gör nu bara mer än minsta pension.
”De pengar jag tjänar varar 15 dagar. Om det inte var till hjälp av min familj, skulle jag inte kunna överleva,” säger han.
Det långa spelet
När Milei lovar att fortsätta driva igenom med sin nuvarande ekonomiska plan är frågan om han kan hålla inflationen nere och anta åtgärder för att förbättra andra indikatorer.
Heredia säger att typen av anti-inflationsprogram, fokuserat på nedskärningar till offentliga utgifter och en uppskattad valuta, liknar andra som implementerats i Argentina tidigare, men som inte lyckades arbeta på lång sikt.
Till att börja med kan dessa typer av program ge människor en viss initial lättnad-de genererar en viss ekonomisk studs tillbaka och, till viss del, en ökad inkomst till vissa högt intjänande sektorer. Men på halvtiden börjar kostnaderna visa när det gäller de offentliga utgifterna, öppningen av ekonomin för att import som påverkar lokal produktion och dess inverkan på jobbmarknaden. ”
För Zack är nyckeln till den långsiktiga ekonomiska återhämtningen antagandet av åtgärder som syftar till att förbättra några av de strukturella utmaningarna Argentina står inför, som har en negativ inverkan på ekonomin.
Bland dem listar han landets komplexa skattesystem, höga byråkrati, den nuvarande bristen på investeringar i offentlig infrastruktur, till exempel vägar för att ansluta landet, liksom den låga växelkursen och öppenhet för import.
”Även om Argentina lyckas upprätthålla låg inflation är det en komplicerad cocktail” att ta itu med, sa Zack.