Monterrey, Mexiko: I mer än 30 år arbetade Dagoberto Ramos på Pemex, Mexikos statsägda oljebolag, vid ett av dess petrokemiska komplex i energinav Coatzacoalcos, Veracruz.
För tio år sedan valde specialisten på etentillverkning att gå i förtidspension, av rädsla för att försämrade underhållsrutiner satte honom i riskzonen för skada och ansvar. Han var särskilt oroad över att få skulden för en olycka till följd av försummad infrastruktur.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
”Tidigare fick produktionsanläggningen en månads underhåll, men detta minskade gradvis till 20 dagar, och ibland till och med 15, där bara de mest akuta uppgifterna prioriterades”, sa han.
”Risken för en potentiell katastrof var mycket reell, både för personalen och för de omgivande samhällena.”
Den 20 april 2016, mindre än ett år efter att Ramos lämnade, skakade en explosion Pajaritos-komplexet, där han hade arbetat innan han flyttade till Morelos-komplexet bara fem kilometer bort. Incidenten dödade 32 människor och skadade mer än 130 arbetare.
Pemex har genom åren varit ansvarigt för markförorening, ökande metanutsläpp och utsläpp av rörledningar, med kroniska läckor som påverkar lokala samhällen och marin fauna. Denna brist på underhåll av infrastruktur har förvärrats eftersom den statsägda jätten brottas med betydande ekonomiska och operativa begränsningar och en massiv skuldbörda.
Under de senaste två decennierna har Pemex kämpat för att öka produktionen när mogna oljefält minskar, samtidigt som det har en skuld på 100 miljarder dollar och har misslyckats med att attrahera privata investeringar. Oron växer för oljebolagets hållbarhet och framtiden för Mexikos energisektor mitt i regionala förändringar, finansiell instabilitet och ett starkt beroende av import från USA.
Trots att Mexiko är en råoljeproducent är Mexiko fortfarande beroende av raffinerade produkter och naturgasimport från USA. Mariana Castaneda, direktör för Grupo Estrategia Politica, ett konsultföretag för offentliga angelägenheter, sa till Bladet att den inhemska bränsleproduktionen för närvarande är 21 procent mindre än efterfrågan. Detta gap, sade hon, förväntas öka, även om de flesta raffinaderier arbetar med eller nära sin maximala kapacitet.
Rafael Vaquera Salazar, professor vid Monterrey Technological University (TEC), sa till Bladet att trots landets enorma reserver och långa historia av utvinning är utsikterna för återhämtning fortfarande dystra.
Nu finns det en ny utmaning.
Efter USA:s invasion av Venezuela som resulterade i bortförandet av dåvarande presidenten Nicolas Maduro och hans fru den 3 januari, har det regionala energilandskapet blivit instabilt, vilket komplicerar den långsiktiga planeringen.
Medan förändringar i Venezuelas oljeindustri kan påverka Mexikos egen produktion, sa Vaquera att tidsramen och specifika villkor förblir osäkra.
Både venezuelansk och mexikansk råolja är tung, och amerikanska Gulf Coast-raffinaderier är särskilt utrustade för att bearbeta denna typ av olja. ”En konkurrenssituation kan uppstå där den som erbjuder de största rabatterna kommer att säkra raffineringskapaciteten”, påpekade han.
Cirka 60 procent av Pemex råoljeexport går till USA. Medan importen från Venezuela begränsades av sanktioner, förväntas volymerna stiga med förnyad aktivitet.
Även om oljechefer sa till USA:s president Donald Trump att betydande reformer behövs innan de åtar sig till Venezuela, en marknad som Exxons vd Darren Woods kallade ”oinvesterbar”, så kanske det inte riktigt är fallet.
I oljebranschen spelar det egentligen ingen roll vem du gör affärer med. Det som spelar roll är garantin för att investeringarna kommer att vara säkra och stabila, sa Vaquera till Bladet. ”Om jag har säkerhet och stabilitet kan jag göra investeringar,” sa han. ”Även om det innebär att ta itu med djävulen.”
Stöd till Kuba och ett krisdrabbat statligt oljebolag
Mexiko har skickat oljetransporter till Kuba sedan 2023 genom Pemex dotterbolag Gasolina Bienestar. Dessa försändelser, som en gång var sporadiska, blev konsekventa under administration av Andres Manuel Lopez Obrador, som inramade dem som humanitärt bistånd.
Förra året, mellan januari och 30 september, skickade Mexiko 17 200 fat råolja per dag och 2 000 fat raffinerade produkter, enligt en rapport som lämnats till US Securities and Exchange Commission.
Mexikos president Claudia Sheinbaum har också försvarat oljetransporterna som humanitärt bistånd, men de fortsätter att underblåsa spänningar med Trump-administrationen.
Den 26 januari dök det upp rapporter om att Pemex hade stoppat oljetransporter till Kuba mitt i stigande spänningar. Följande dag avböjde Sheinbaum att bekräfta eller förneka rapporterna och påstod att flytten var ett ”suveränt beslut” av det statliga oljebolaget.
Camila Acosta, en oberoende journalist i Havanna, sa till Bladet den 15 januari att 60 procent av ön står inför strömavbrott. Dessa drivs av bränslebrist och sönderfallande infrastruktur, tillsammans med minskande oljeleveranser, det långvariga amerikanska embargot och Trump-administrationens taktik att beslagta venezuelanska oljetankers.
”Människor är trötta på strömavbrotten, att behöva laga mat med ved, att inte kunna kyla mat – eller att den blir förstörd – och bristen på vatten för att den inte kan pumpas utan elektricitet”, sa hon.
Acosta sa att Mexiko nu står som den kubanska regimens ”livlina” eftersom Trump i början av januari lovade att stoppa venezuelanska oljetransporter till Kuba. Det finns dock en växande oro över hur mycket värre krisen kan bli om mexikanska transporter skulle upphöra helt.
”Pemex är i allvarliga ekonomiska problem, och med tanke på det offentliga trycket vet jag inte hur mycket längre de kan upprätthålla dessa transporter till ön,” tillade Acosta.
Efter en rad reformer sedan 2013 ändrade en reform från 2025 under Sheinbaum Pemex status från ett ”produktivt statligt företag” till ett ”offentligt statligt företag”. Denna lagändring prioriterar allmännytta framför ekonomisk lönsamhet.
Castaneda säger att den nuvarande administrationen erkänner behovet av privat kapital för att garantera Pemex ekonomiska bärkraft, förutsatt att det inte äventyrar nationell suveränitet.
”Målet är att säkerställa att suveränitet och mexikansk olja förblir i mexikanernas händer. Men Pemex har själv erkänt att utan stöd och deltagande från den privata sektorn är det praktiskt taget omöjligt att möta de utmaningar som Pemex har, inklusive dess skuld”, tillade hon.
Pemex är skyldigt cirka 30 miljarder dollar till sina leverantörer trots officiella löften om att påskynda betalningarna. Castaneda sa att medan regeringen har gjort betalningar är beloppen fortfarande otillräckliga jämfört med den totala skulden, även om det ger en viss trygghet för marknaden. Finansministeriet och offentliga krediter svarade inte på flera förfrågningar om kommentarer från Bladet.
Ramos, den tidigare arbetaren, sa att den här skulden allvarligt har påverkat lokala företag, som de som tillhandahåller underhåll, förnödenheter och tekniska tjänster och transporttjänster, som är beroende av dessa medel för att hålla sig flytande och betala sina anställda. Han noterade att i Coatzacoalcos flyttar många invånare till städer som Monterrey för arbete.
Pedro Aguirre, VD på Verifigas, ett företag som tillhandahåller teknisk verifiering i Mexikos energisektor, sa till Bladet att regeringens strävan efter privat kapital inte lever upp till förväntningarna.
Kombinationen av Mexikos rättsliga reformer 2025 – som ökar rättsosäkerheten – tillsammans med Pemex operativa utmaningar och riskerna kring betalningar, har fått många företag att tänka efter.
Förra året, sa Aguirre, försåg den mexikanska regeringen Pemex med nästan 400 miljarder pesos (23 miljarder USD), mer än dubbelt så mycket som det godkända beloppet, för att stabilisera dess finanser och stärka dess tillförlitlighet.
”Den obekväma frågan som återstår är, hur länge kommer detta underskott att bestå?” sa Aguirre. ”Och vem, om några år, kommer att fatta beslutet att säga att det räcker.”
För 2026 växte Pemex budget med 7,7 procent. Dess strategi bygger på att nå 1,8 miljoner fat per dag, upp från fjolårets genomsnitt på 1,6 miljoner, och att öka den inhemska bränslebearbetningen vid Dos Bocas och Deer Park-raffinaderierna för att minska importen. Energiministeriet beviljar inte intervjuer för närvarande.
Men det växande ekonomiska stödet har också väckt frågor om vilka andra nyckelsektorer som påverkas.
Castaneda sa att trots regeringens ansträngningar för att säkerställa att de övergripande investeringarna fortsätter, har sektorer som hälsa, utbildning och infrastruktur förminskats eller försummats.
”Det är som en filt, eller hur? Om du drar på ena sidan avslöjas den andra sidan,” sa Castaneda. ”Med andra ord, om det finns mer på ena sidan kommer det att bli mindre på den andra.”
Pemex prekära finansiella ställning har ytterligare ansträngts av bränslestöld, allmänt känd som huachicol. Medan kriminella organisationer traditionellt hämtade bensin från rörledningar, har metoden utvecklats till ett mer komplext system, som involverar ett nätverk av organiserad brottslighet, mexikanska och amerikanska företag och korrupta tjänstemän. Fiskal bränslestöld innebär felklassificering av bränsleimport för att undvika de erforderliga skatterna.
”Under många år har dessa nätverk importerat diesel, i synnerhet, men märkt det som smörjmedel eller avfall. Detta skapar ett skatteunderskott. Medel som staten inte fick och borde ha fått,” tillade Vaquera.
Enligt Aguirre, från Verifigas, förlorade landet omkring 10 miljarder dollar 2025 på grund av denna olagliga handel, vilket resulterade i ett massivt underskott av offentliga medel. Han beskriver det som ett ”allt mer sofistikerat bedrägeri” som avslöjar förvaltningsfel och har direkta effekter på samhällets säkerhet, konkurrens på den lokala marknaden och Pemex ekonomi.
Medan de amerikanska och mexikanska regeringarna har sanktionerat och arresterat människor för deras inblandning i huachicol-skatten, kräver många i Mexiko fortfarande att högt uppsatta politiker inom det styrande partiet Morena ska hållas ansvariga.
I september greps viceamiral Manuel Roberto Farias Laguna, en släkting till en före detta marinsekreterare, tillsammans med andra affärsmän och offentliga tjänstemän för påstådd inblandning i organiserad brottslighet och bränslesmuggling. Han är den högst uppsatta tjänsteman som hittills gripits i samband med dessa utredningar.
För Vaquera handlar frågan mindre om pengarna och mer om hur dessa medel används. Han varnar för att det kan användas för att installera handplockade kandidater i val, påverka myndigheter eller underlätta penningtvätt.
”Det handlar om vem som höll den [the money] och den politiska makten de förvärvade genom att ha alla dessa pengar eller ekonomisk makt”, sa han.