Hem Samhälle Medieoligarkiernas tjänare i Indien

Medieoligarkiernas tjänare i Indien

The Handmaiden of Media Oligarchies in India

Det pågår massiv koncentration och konglomerat i Indiens konvergerade medielandskap.

Indiens konkurrenskommission (CCI) beslutsfattande är i stort sett ogenomskinligt och saknar bevisinformation. Detta riskerar att ses som en facilitator för medieoligarkier. Ingenstans är detta mer uppenbart i fallet med Reliance Industries Limited (RIL), en industrikoncern som har en stor närvaro på flera marknader för sändningspublik, sändningsreklam och onlinevideo.

Successiva regeringars svar på RIL:s stegvisa expansion i medieekonomin visar på svagheterna i det befintliga regelverket.

Detta är uppenbart på senare tid kommer samman av RIL och den indiska grenen av ett av de största globala mediekonglomeraten, Disney. Nyheter rapporterar beskrev detta på olika sätt som ett förvärv, ett joint venture och en fusion. Huvudaktörerna – RIL, Viacom18 och Disney – kallade det ett joint venture, eftersom de hade cirka 16, 46 respektive 36 procent av aktierna i den nya enheten. Men i själva verket ägs det av RIL, eftersom det har majoritetskontroll i Viacom18.

Affären följer ett decennium av RIL-expansion till medie- och kommunikationsindustrin.

2012 vadade RIL in i TV-sändningar genom att ta över två etablerade flerspråkiga nätverk, TV-18 och ETV. Detta gav företaget också ägande av Viacom18, då en uppåtgående aktör inom TV-underhållningssegmentet.

År 2016, RIL in i mobiltelekommunikation med lanseringen av Jio. Den tjänade på att en stat inte lyckades genomdriva företagsupplysningar, retrospektivt revidera policyer och förbise processuella överträdelser.

Efter att ha fått en licens för mobil telekommunikation avvänjde Jio abonnenter från befintliga telekombolag genom ”underprissättning” – en kommersiell strategi som också gynnats från CCI:s reglerande storsinthet.

RIL:s tidigare förvärv, medan de uppnåtts i oortodox sätt, innebar inte hot om marknadsdominans. Det fanns rivaliserande nätverk med större publikandelar inom nyhets- och underhållningssegmenten, över språkliga marknader.

Men scenariot som förebådades av den här senaste affären är helt annorlunda. Bland de 10 bästa TV-bolagen 2023 beräknades de som ägdes av Viacom18 och Disney tillsammans skörda en tittarandel uppemot 40 procent.

Regulatory Response

Med tanke på den nya skördetröskans skala och dess konsekvenser för media förväntades CCI vara exakt och transparent i de frågor som söktes från de inblandade företagen. Nyheter rapporterar hävdade att CCI ställde runt 100 frågor till RIL och Disney. Varken frågorna eller svaren är offentligt tillgängliga.

CCI:erna sammanfattande ordning var snabb att dra slutsatsen att detta arrangemang ”inte kommer att orsaka någon märkbar negativ effekt på konkurrensen i Indien.” Den ansåg också att ”de exakta relevanta marknadsdefinitionerna för att utvärdera den föreslagna transaktionen kan lämnas öppna.”

Konceptet med relevant marknadcentralt för konkurrensreglering, avgränsar den specifika ”produktmarknaden” där utbytbara erbjudanden konkurrerar, såsom nyhetskanaler på ett visst språk eller prenumerationsbaserad onlinevideo; och den ”geografiska marknaden”, det territorium där jämförbara tjänster handlas.

Genom att vägra att konkretisera detta i RIL-Disney-fallet förlorade CCI en möjlighet att klargöra en långvarig gråzon i Indiens komplexa, konkurrenskraftiga och konvergerande medieekonomi. Detta kan bero på den tidskrävande karaktären av denna övning, lobbyverksamhet som hindrar sådana ansträngningar, bristande intern kapacitet hos tillsynsmyndigheten och/eller dess oförmåga att få tillgång till nödvändig information från företag.

Flera sfärer av dominans

Skördetröskan förebådar en hög grad av koncentration inom två av de mest lukrativa TV-segmenten, underhållning och nyheter. Detta kommer att öka dess inflytande över kabeloperatörer och direkt till hemoperatörer.

Följaktligen skulle den nya kombinationen ha marknadsmakt i grossistverksamheten för TV-distribution. Det är osannolikt att ett sådant scenario inte kommer att påverka de månadsavgifter som tv-tittarna betalar.

Dessutom kommer tre onlinevideoplattformar – Jio’s Jio Cinema, Viacom18’s Voot och Disney’s Hotstar – att ägas av skördetröskan, som kommer att få mer än 30 procent av den befintliga användarbasen. Detta banar väg för RIL:s telekomarm, Jio, att paketera broadcast och inbyggt videoinnehåll som produceras av Viacom18 och Disney för sina prenumeranter.

Det kommer inte att vara förvånande om Disneys sändningar och/eller HotStars onlineerbjudanden erbjuds av tröskan till en premie till abonnenter av Jios rivaler, eller om vissa erbjudanden görs exklusiva för Jios abonnenter.

Underlätta oligarkin?

Efter CCI:s förfrågningar till parterna som utgör samriskföretaget, feedback från andra i branschen och kommentarer från ministeriet för information och sändningar – vilka detaljer inte är offentliga – föreslog kombinationen för att ändra delar av samriskföretaget. Detta var för att säkerställa att CCI inte inleder en detaljerad och långdragen undersökning av konsekvenserna av denna kombination på konkurrensmiljön.

Det efterföljande detaljerad rapport från CCIdaterad i slutet av augusti men offentliggjordes i slutet av oktober, godkände det gemensamma företaget med de föreslagna ändringarna. Denna ordning är dock bristfällig vad gäller processuella, materiella och empiriska beräkningar.

Förvånansvärt nog innehåller den många redaktioner av ord, siffror och till och med hela meningar – utan några som helst förklaringar. På vissa ställen verkar dessa dölja detaljer om de inblandade företagens interna aktieinnehav och/eller indirekt ägda dotterbolag; på andra ställen maskeras enskilda enheters intäkter. Ibland är namnen på inblandade enheter och dotterbolag mörklagda.

Detta bådar inte gott för den institutionella transparens och empiriska ansvarsskyldighet som förväntas i en order från ett tillsynsorgan.

Ett av förslagen från kombinationen är att avyttra sin närvaro i fyra TV-segment (underhållning från Marathi och Kanada, bengalifilmer och barn) där den sammanlagda marknadsandelen för de ingående sändningsföretagen är mer än 40 procent.

Hur storartat detta än låter finns det fortfarande TV-segment kvar på minst två marknader (hindi underhållning och hindifilmer) där skördetröskan har över 33 procents marknadsandel – den närmaste rivalen har 15 procents andel. CCI:s rapport är inte övertygande varför detta inte kommer att få märkbara negativa effekter på konkurrensen.

Viktigt är att dessa frivilliga avyttringar för att kompensera marknadsdominans baserades på tittarandel. Detta ignorerar bevis på reklamandelen som skördetröskan samlar in. Under de senaste åren har Viacom18 och Disney tillsammans, enligt försiktiga uppskattningar, samlat en rejäl andel på 45 procent av den totala TV-reklamen. I vilken utsträckning detta kan ha en negativ inverkan på konkurrensmiljön argumenteras inte övertygande i CCI:s rudimentära analys.

Till exempel kommer en så stor marknadsandel att ge kombinationen oproportionerlig makt i kontakter med relevanta aktörer: det skulle kunna få ut högre priser från annonsörer och/eller reklambyråer för att minska sina provisioner.

Att den nya enheten kommer att ha en stor grad av marknadsandelar är tydligt synligt på onlinevideomarknaden. Rapporten uppskattar att tre plattformar för videostreaming under kombinationen samlar in cirka 40 procent av annonsintäkterna på denna marknad – med var och en av de närmaste konkurrenterna som i genomsnitt samlar på mindre än 10 procent.

RIL:s intåg och uppträdande inom telekommunikation hade lett till många förskjutningar i denna verksamhet. Dess senaste konsolidering över sändningar och onlinevideo kommer att orsaka förskjutningar i det konvergerade medielandskapet.

Detta väcker frågor om rättvisa möjligheter och begränsningar för innovation i den konkurrensutsatta miljön i en av de mest dynamiska medieekonomierna.

Ursprungligen publicerad under Creative Commons av 360 info™.