Pakistans parlament antog nyligen det 26:e konstitutionsförslaget, även känt som det konstitutionella paketet. Detta markerar en betydande förändring i maktbalansen mellan regeringen och rättsväsendet.
Ändringen syftar till att stärka den parlamentariska auktoriteten när det gäller att utse Pakistans överdomare och inskränka vissa befogenheter som traditionellt innehas av högsta domstolens högsta domare.
En av de mest anmärkningsvärda förändringarna är borttagandet av Högsta domstolens suo motu-befogenheter, som tidigare gjorde det möjligt för domare att ta del av frågor utan formella framställningar. Genom att begränsa dessa befogenheter hoppas lagstiftare förhindra rättslig övergrepp i statliga frågor och minska uppfattningarna om att politiska tillhörigheter eller fördomar kan ha påverkat rättsliga beslut.
Enligt detta nya ramverk har mandatperioden för överdomare fastställts till tre år. Premiärministern har nu befogenhet att utse en ny överdomare bland tre av de högsta domarna på Högsta domstolens bänk. Denna ändring trädde i kraft omedelbart, med justitieminister Yahya Afridi som utsågs till Pakistans nya överdomare – en utnämning som möjliggjordes av hans position som tredje i tjänstgöringstid efter den tidigare överdomaren Qazi Faiz Isas pensionering tidigare denna månad.
Medan vissa kritiker har uttryckt oro över potentiella motiv bakom denna kontroversiella ändring – särskilt dess timing och konsekvenser för rättsligt oberoende – kan utvecklingen ge ett sken av stabilitet i Pakistans nuvarande politiska landskap. Lagstiftningen verkar utformad för att omintetgöra alla förväntningar från oppositionspartier som bedömer att de är sympatiska med deras orsaker skulle påverka rättsliga resultat positivt.
Det brådskande bakom detta ändringsförslag kan spåras tillbaka till oro för justitierådet Mansoor Ali Shah, som var nästa i raden för befordran som överdomare innan dessa ändringar antogs. Shah har uppfattats som att favorisera Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), Pakistans främsta oppositionsparti ledd av förre premiärministern Imran Khan; Rättvisan spelade en avgörande roll i flera politiskt laddade fall som har format den senaste tidens valtvister. Shahs tidigare handlingar inkluderade avgöranden i fall som gynnade PTI utan att de var framställare och offentligt avvikande mot det avgående rättsliga ledarskapet – ett drag som sågs som att undergräva Qazi Faiz Isa.
Shahs kommentarer väckte stor oro inom Shehbaz Sharif-regeringen, som fruktade att hans övertagande till rollen som överdomare i Pakistan skulle leda till ökade rättsliga utmaningar. Flera högt uppsatta ledare har öppet spekulerat i att Shah och hans kollegor vid Högsta domstolen siktar på att återkomma till de senaste avgörandena som var till förmån för PTI, och som Pakistans valkommission har vägrat att genomföra, vilket potentiellt undergräver den parlamentariska auktoriteten och, i ett värsta scenario, som inskränker mandatperioden för både den nuvarande regeringen och premiärministern genom rättsliga ingripanden.
Historiskt sett är detta inte en isolerad utveckling. Parlamentet har tidigare försökt begränsa rättsväsendets inflytande i politiska angelägenheter. Sedan antagandet av 1973 års konstitution har det skett omkring 23 framgångsrika författningsändringar, varav över hälften direkt eller indirekt handlar om rättsväsendet och dess roll i politiska frågor.
Denna pågående dragkamp i Pakistan understryker ett bredare narrativ: rättsväsendets oberoende har ofta ifrågasatts på grund av dess inkonsekventa handlingar och upplevda fördomar.
Dessutom har tidigare överdomare ägnat sig åt kontroversiell verksamhet som förringat deras kärnansvar. Till exempel har damkonstruktionsprojekt av den förre överdomaren Saqib Nisar och ingripanden i tvister kring suveräna kontrakt med utländska enheter höjt ögonbrynen trots att över 3 miljoner fall försvinner olösta i pakistanska domstolar.
De senaste lagändringarna som åstadkoms av den 26:e ändringen signalerar en potentiell förändring i Pakistans politiska landskap. Medan partier som PTI är motståndskraftiga mot dessa förändringar – av rädsla för konsekvenser för deras ledarskap – skapades ändringarna till stor del genom konsensus bland stora politiska enheter. Det är anmärkningsvärt att Maulana Fazlur Rehman från Jamiat Ulema-i-Islam-Fazl (JUI-F) spelade en avgörande roll som medlare mellan regeringen och PTI för att hjälpa dem att överbrygga klyftor i ståndpunkter i frågan om konstitutionell ändring.
En omtvistad punkt är förslaget att inrätta en federal författningsdomstol som en del av ändringen. Istället förespråkade oppositionen för en konstitutionell bänk inom högsta domstolen – ett krav som slutligen införlivades i lagen. Dessutom gjordes justeringar rörande militärdomstolarnas jurisdiktion över civila, mitt i farhågor från PTI om potentiella rättegångar under militärt styre för partiledaren Imran Khan.
Noterbart, medan PTI uttryckte ”inga invändningar” mot det slutliga utkastet till ändringen, valde de att bojkotta röstningsförfarandet för att tillfredsställa sin väljarbas.
Intressant nog har det inte förekommit något direkt avslag från något oppositionsparti angående utnämningen av överdomare Yahya Afridi. Hans rykte som en balanserad domare under sin mandatperiod – särskilt när det gäller att hantera både regeringens vädjanden och ärenden som involverar PTI – har fått en viss nivå av acceptans över partigränserna. Detta tyder på att PTI kan avstå från att motsätta sig honom och notera hans opartiskhet. Det är dock viktigt att inse att PTI kan finna sig begränsad i att söka ytterligare förmåner från Högsta domstolen.
På en annan front verkar regeringen vara säker på att dess myndighet inte kommer att möta betydande utmaningar eller avbrott på grund av domstolsingripanden under denna period. Även om denna utveckling kan verka kontroversiell vid första anblicken, kan de potentiellt främja en mer stabil politisk miljö i Pakistan för nu.
I slutändan, trots detta uppenbara samförstånd mellan partier i vissa frågor, är det troligt att politisk manövrering kommer att fortsätta när varje parti försöker hävda sitt inflytande inom detta utvecklande landskap.