McDonald’s-aktien var på väg mot sin värsta dag sedan mars 2020 på onsdagen, då snabbmatsjätten försökte begränsa skadorna från ett E. coli-utbrott kopplat till kedjans Quarter Pounder-burgare i flera delstater i USA som dödade en person och sjuka nästan 50 andra.
McDonald’s USA:s president Joe Erlinger sa på onsdagen att världens största snabbmatskedja kan återuppbygga allmänhetens förtroende eftersom den arbetar för att mildra effekterna av E. coli-utbrottet, som ledde till ett dödsfall och fick 49 andra att insjukna i delar av området. USA:s västra och mellanvästern.
Tidigare E. coli-utbrott hos stora amerikanska snabbmatskedjor har fått konsumenter att undvika dem i månader.
Under ett framträdande på NBC:s Today-show på onsdagen, pekade Erlinger på det Chicago-baserade företagets steg för att snabbt dra Quarter Pounder från sin meny i de områden där utbrottet hade inträffat.
”Med tanke på de senaste 24 timmarnas händelser är vår prioritet att stärka de amerikanska konsumenternas förtroende”, sa han.
Utbrottet drabbade människor i 10 delstater, varav 10 lades in på sjukhus på grund av allvarliga komplikationer, enligt US Centers for Disease Control and Prevention (CDC). En allvarlig njursjukdom känd som hemolytiskt uremiskt syndrom rapporterades hos ett barn, sa CDC.
CDC och McDonald’s sa att de granskar utbudet av strimlad lök och Quarter Pounder-biffbiffar när de undersöker orsaken till E. coli-utbrottet.
McDonalds leverantörer testar ofta sina produkter, och inom det datumintervall som CDC angav för utbrottet, identifierade ingen av dem denna E. coli-stam, enligt företagets talespersoner.
Tidigt på eftermiddagen var företagets aktie ner 4,8 procent till 299,51 dollar eftersom talespersoner noterade att de ännu inte hade uteslutit möjligheten att nötkött skulle vara kopplat till utbrottet. McDonalds-aktien nådde tidigare en bottennotering på 290,88 dollar.
McDonald’s sa på onsdagen att en femtedel av dess 14 000 amerikanska restauranger inte längre sålde Quarter Pounders. De drogs från dess meny i de drabbade områdena, som spänner över Colorado, Kansas, Utah, Wyoming och delar av Idaho, Iowa, Missouri, Montana, Nebraska, Nevada, New Mexico och Oklahoma.
”Kämpar för att driva tillväxt”
”Denna folkhälsoskräck är det sista McDonald’s behöver, med tanke på att det redan har kämpat för att driva tillväxt”, säger Susannah Streeter, Hargreaves Lansdowns chef för pengar och marknader.
Tidigare har två anmärkningsvärda E. coli-utbrott hos andra snabbmatskedjor – på Chipotle Mexican Grill 2015 och Jack in the Box 1993 – kraftigt skadat försäljningen hos dessa kedjor.
Det tog ett och ett halvt år för Chipotle att stabilisera sig, medan försäljningen av Jack in the Box sjönk under fyra raka kvartal, sa Raymond James-analytiker Brian Vaccaro.
Chipotle-aktien föll med nästan 50 procent under perioden 2015-2018 då fall av norovirusinfektioner rapporterades efter E. coli-utbrottet.
E. coli-stammen som ledde till McDonald’s-utbrottet sägs orsaka allvarlig sjukdom. Det är samma sak som en stam kopplad till en incident 1993 vid Jack in the Box som dödade fyra barn.
Analytiker sa att McDonalds försäljning under fjärde kvartalet kan möta ett visst tryck från utbrottet, men det är för tidigt att avgöra om det kommer att vara allvarligare än de tidigare två E. coli-fallen.
Företagets drag för att snabbt identifiera källan till utbrottet och fylla på förråd borde lösa problemet, sa JP Morgan-analytiker.
BMO Capital Markets-analytiker Andrew Strelzik sa att McDonald’s USA:s jämförbara försäljning precis hade accelererat efter lanseringen av $5 värde måltider.