År 2024 har varit betydelsefullt för Indiens kontinentala och maritima stadsdelar. De flesta av dessa länder har sett regeringsskiften – antingen genom fredliga val eller på annat sätt. De politiska förändringarna i Indiens grannskap har i många fall skapat rubriker för den efterföljande förändringen i varje lands förbindelser med New Delhi.
I det avseendet erbjuder resultaten från de parlamentariska omröstningarna i Mauritius ett andrum för Indien: ett regeringsskifte utan oro för de bilaterala förbindelserna.
Den 13 november 2024 svors Navinchandra (Navin) Ramgoolam, son till Mauritius far och före detta premiärminister S. Ramgoolam, in för den fjärde mandatperioden som regeringschef. Han ersatte Pravind Jugnauth, som övervakade en del anmärkningsvärda framsteg i förbindelserna mellan Indien och Mauritius.
Trots den jordskredsseger som den oppositionella koalitionsalliansen Alliance du Changement (ADC) vann, har vaktbytet lämnat New Delhi snarare sangvinisk. Mauritius är alltså en ledstjärna för Indiens diplomatiska kraft, då New Delhi i decennier har odlat band över partigränserna i det lilla men ändå strategiskt belägna ölandet i Indiska oceanen.
Banden mellan Indien och S. Ramgoolam, som ledde Mauritius till självständighet, utkristalliserades under den äldre Ramgoolams studenttid, när han ledde London-avdelningen av Indian National Congress (INC) och byggde nära band med Jawaharlal Nehru och andra medlemmar av INC. Formella diplomatiska förbindelser etablerades 1948, 20 år före Mauritius självständighet. Men informella band går tillbaka mer än 200 år när ett stort antal indianer togs som kontrakterade arbetare till Mauritius av olika kolonialmästare, fransmän och britter.
Det faktum att Mauritius självständighet och Republikens dag båda firas den 12 mars – samma dag 1930 när Mahatma Gandhi startade sin berömda Dandi-marsch och lanserade den civila olydnadsrörelsen mot britterna i Indien – är en kraftfull symbol för den starka historiska band mellan de två länderna. Förenade av människor, kulturer och politiska perspektiv är banden mellan Indien och Mauritius oöverträffade var som helst i Indiska oceanen och bortom.
Många superlativer har använts för att beskriva den nuvarande karaktären av band mellan de två länderna som ”särskilda band”, ”speciell och unik”, ”omfattande band”, ”förhållandet mellan blod och svett” och ”två länder, ett folk.” Dessa bekräftelser och intyg får ny betydelse i den nuvarande eran, när Indiska oceanen återigen har fått en strategisk lins. New Delhi utvecklats en landningsbana och en brygga på den mauritiska ön Agalega för att utöka sin räckvidd i Indiska oceanen och hålla ett örnöga på all olämplig militär och icke-militär verksamhet. Ytterligare, Indien var konsekvent i att ge diplomatiskt stöd för det nyligen överenskomna Chagos Island-avtalet, som inte bara kommer att överföra öarnas suveränitet tillbaka till Mauritius utan också kommer att tillåta Indien att upprätthålla en relativ militär balans i Indiska oceanen, med USA som fortsätter att använda basanläggningar i Diego Garcia.
Även om Mauritius följer ett demokratiskt flerpartisystem, leds dess viktigaste politiska partier efter självständigheten till stor del av två familjer med historiska linjer: Ramgoolams eller Jugnauths. För detta ändamål har New Delhi odlat starka relationer mellan båda grupperna. Till exempel, även medan Pravind Jugnauth var vid makten 2019-2024, under utrikesminister S. Jaishankars officiella besök i juli 2024 träffade N. Ramgoolam, dåvarande oppositionsledaren, liksom Paul Berenger, som har varit premiärminister under en kort period och är en viktig offentlig person i mauritisk politik. På samma sätt under 2018 års besök av Indiens dåvarande utrikesminister Sushma Swarajträffade hon oppositionsledaren Xavier-Luc Duva.
Sådana möten med människor över partigränserna signalerar New Delhis vilja att engagera sig och arbeta med vilken regering som helst vid makten. Indien-Mauritius-banden är ett fantastiskt exempel på robust vänskap och släktskap som har bestått tidens tand, vare sig det var under det kalla kriget eller därefter, på grund av bipartisan stöd från båda sidor. Och relationen fortsätter att stiga ytterligare för att nå flerdimensionalitetmed samarbetsområden som sträcker sig från diplomati till försvar och utveckling.
Mötet mellan politiska partier förblir ryggraden i brödraskapet och vänskapen mellan Indien och Mauritius; dessa lärdomar måste föras vidare inom andra områden av indisk utrikespolitik.
Indien måste försöka replikera det bipartiska stöd som förbindelserna mellan Indien och Mauritius åtnjuter i dess omedelbara grannskap, Sydasien. Detta är en region där New Delhi har djupa civilisationsmässiga, historiska, folk-till-folk, ekonomiska, kulturella och militära band. Men oftare än inte har Indiens band med regionala länder under de senaste två decennierna svängt från varmt till kallt. Särskilt med inblandning av andra makter i södra Asien ses Indiens relationer fallande offer att byta regeringar.
Till exempel ansågs Sheikh Hasina-regeringen i Bangladesh vara pro-Indien i motsats till oppositionsledaren Khaleda Zias tillvägagångssätt. Likaså i Nepal, trots att de delar mycket djupa kulturella och folk-till-folkliga band och har ett freds- och vänskapsfördrag, är den nuvarande KP Sharma Oli regering, eller den föregående ledd av Pushpa Kamal Dahalanses pro-Kinajämfört med regeringar i det förflutna ledda av Sher Bahadur Deuba vars politik har lutat mot Indien. När det gäller Sri Lanka betecknas Rajapaksa-eran som pro-Kina. Det mest extrema exemplet kan vara Maldiverna, en liten önation där den sittande presidenten Mohamed Muizzu vann valet genom att åka på en anti-Indien kampanj.
Denna binära tango i New Delhis grannskap är inte ett positivt tecken för Indien, som är det mest inflytelserika landet i Sydasien. Bristen på politiskt stöd från det omedelbara grannskapet kan vara den största stötestenen för New Delhi när det reser sig i Asien och strävar efter att leda världen. Medan Indien marscherar framåt i termer av ekonomisk tillväxt och diplomatisk potential, kommer att få inköp från dess grannskap vara en sann återspegling av Indiens utrikespolitiska mantra ”Vasudhaiva Kutumbakam” (En jord, en familj).
Dessutom bör Indien fokusera på sitt grannskap först genom att kombinera det med regional integration. Även om allt detta kommer att kräva många justeringar av Indiens utrikespolitiska strategi, är det nödvändigt. Verkligheten kvarstår att Indien måste säkerställa en försäkringsmekanism för sina bilaterala relationer när grannregeringar reser och faller i sin egen bakgård.