Frankrikes president Emmanuel Macron tillkännagav på onsdagen att kontroversiella röstningsreformer i Nya Kaledonien avbryts, efter en ström av dödliga oroligheter i det franska Stillahavsterritoriet.
Reformerna, som skulle ha förändrat rösträtten, fruktas av de inhemska kanakerna, som säger att förändringarna skulle ha marginaliserat dem ytterligare. Frågan har orsakat det värsta våldet i skärgården på decennier.
Våldet blossade upp den 13 maj som svar på Macrons regerings försök att ändra den franska konstitutionen och ändra röstlistor i Nya Kaledonien. Frankrike utlyste undantagstillstånd i sitt Stillahavsterritorium den 15 maj och skyndade in hundratals truppförstärkningar för att hjälpa polisen att slå ner revolten som inkluderade skottlossning, sammandrabbningar, plundring och mordbrand.
Båda sidor av Nya Kaledoniens bittra klyfta – inhemska kanaker som vill ha självständighet och de som är lojala mot Frankrike – reste barrikader, antingen för att göra uppror mot myndigheter eller för att skydda sina hem och egendomar. Pro-självständighetsdemonstranter byggde upp barrikader av förkolnade fordon och annat skräp, vilket gjorde delar av huvudstaden Noumea till no-go-zoner.
”Konstitutionspropositionen angående Nya Kaledonien … jag har beslutat att avbryta,” sa Macron. ”Vi kan inte lämna oklarheter under den här perioden. Den måste avbrytas för att ge full styrka åt dialogen på marken och återgången till ordningen.”
Det franska justitieministeriet bekräftade i onsdags döden av en 34-årig man den 11 juni, som hade skadats under en konfrontation med polisen den 29 maj. En obduktion har beställts och en utredning om våldsanvändning av gendarmen inblandade pågår.
Louis Mapou, president för Nya Kaledoniens regering, uttryckte sina kondoleanser och uppmanade till lugn. ”Jag uppmanar till ett omedelbart avlägsnande av barrikader och en återgång till fred,” sa Mapou.
Den franska regeringen har förlängt ett utegångsförbud över natten över skärgården till den 17 juni.