När Kanadas president Justin Trudeau först anklagade New Delhi för inblandning i Hardeep Singh Nijjars död 2023, svarade Five Eyes – en intelligensdelande allians som omfattar Australien, Kanada, Nya Zeeland, Storbritannien och USA – var ganska dämpad. Ett år senare är bilden något annorlunda.
I en allvarlig diplomatisk upptrappning, den 13 oktober, utvisade Kanada sex indiska diplomater, inklusive den indiske högkommissarie Sanjay Verma, på grund av deras påstådda inblandning i ”aktiviteter som hotar den allmänna säkerheten i Kanada … inklusive mord” – en förtäckt referens till Nijjar. Genom att avfärda dessa anklagelser som ”befängliga anklagelser … centrerade kring röstbankspolitik”, utvisade Indien, i ett drag för tut, omedelbart sex kanadensiska diplomater, inklusive den tillförordnade högkommissarie.
Den här gången är svaret från Five Eyes mycket mer synligt, även om det inte har fullt stöd för medlemmen Kanada.
Genom att offentliggöras först såg Trudeau till att denna tvist inte förblir begränsad till den bilaterala nivån. Den kanadensiska regeringen har upprepade gånger hänvisat till pågående samarbete mellan Five Eyes-medlemmarna i den pågående utredningen av mordet på Nijjar, en kanadensisk sikhisk separatist, i en förort till Surrey, Kanada den 18 juni 2023, vilket till och med indikerar samordnade åtgärder mot möjliga sanktioner mot Indien.
USA och Storbritannien har uttalat sig starkt för att stödja Kanada, där Washington öppet anklagade Indien för att inte samarbeta med Kanadas utredningar och London uppmanade New Delhi att samarbeta med Kanadas rättsliga process eftersom det var ”rätt nästa steg.” Svaret från de andra medlemmarna var relativt neutralt, där Australien krävde respekt för suveränitet och rättsstatsprincipen ”av alla länder” medan Nya Zeeland sa att det ”påstådda brottsliga beteendet… om det bevisades skulle vara oroande” utan att namnge Indien.
Detta väcker den viktiga frågan: hur kommer Kanadas anklagelse att påverka New Delhis förbindelser med andra västländer, särskilt Five Eyes?
För det första, trots att Five Eyes-gruppen är ett av de äldsta och mest integrerade partnerskapen som är födda från spionarrangemang som går tillbaka till andra världskriget, är det fortfarande ett ad-hoc-arrangemang snarare än en allians mellan nationer. Detta innebär att till skillnad från ett avtal av NATO-typ där medlemmar är juridiskt bundna att vidta kollektiva åtgärder, finns det inget juridiskt krav för Five Eyes-medlemmar att agera kollektivt. De är inte heller intresserade av att anpassa sina politiska ståndpunkter, vilket ofta ses inom EU:s medlemsländer. Dessutom, för en grupp vars existens avslöjades offentligt först 1999 och fick internationell uppmärksamhet efter Snowden-läckorna 2013, förblir vissa medlemmar återhållsamma när det gäller att offentligt dela information om säkerhetsgenomgångar.
För det andra har Indiens band med de andra medlemmarna bara vuxit sedan Kanada offentligt kom ut med sina anklagelser mot New Delhi. Handeln mellan Australien och Indien har vuxit, och förhandlingar om frihandelsavtal (FTA) som är i full gång förväntas avslutas under de kommande två månaderna. Liknande frihandelsavtalsförhandlingar med Storbritannien har fortsatt, med affären som nu enligt uppgift är inom ”fingerrörande avstånd”, och nästa omgång förväntas återupptas nästa månad. Trots upp- och nedgångar i förbindelserna mellan Indien och USA under president Joe Biden sa han att Washingtons partnerskap med New Delhi är ”starkare, närmare och mer dynamiskt än någon gång i historien” när han träffade Indiens premiärminister Narendra Modi vid sidan av Quad-toppmötet förra månaden. Under de senaste åren har bipartisan stöd för att fördjupa banden med New Delhi växt i Nya Zeeland, parallellt med den ökade frekvensen av diplomatiska besök på hög nivå. Med tanke på så djupa kopplingar i mångfacetterade riktningar skulle urspårning av band kräva omläggning av geopolitiska linjer, vilket i detta skede verkar osannolikt.
Slutligen har Kanadas anklagelser misslyckats med att spåra ur Indiens band med andra europeiska länder. Tyskland är helt klart angelägna om att främja förbindelserna med Indien, vilket framgår av det nyligen släppta strategiska dokumentet ”Fokus på Indien”, som beskriver New Delhi som ”en demokratisk partner till Tyskland för stabilitet och säkerhet.” Under Tysklands förbundskansler Olaf Scholz’ besök nyligen i New Delhi undertecknade båda sidor flera avtal, inklusive ett avtal om ömsesidig rättslig hjälp i brottmål, en pakt för utbyte och skydd av sekretessbelagd information och en gemensam förklaring fokuserad på sysselsättning och arbete. Dessutom tillkännagav Modi lanseringen av en färdplan för grönt väte, utformad för att förbättra samarbetet inom förnybar energi mellan de två länderna.
Under sitt senaste besök i Indien, det första av en spansk premiärminister på 17 år, undertecknade premiärminister Pedro Sanchez flera samförståndsavtal som täcker järnvägstransporter, kultur och turism. Han och Modi invigde Indiens första privata militärflygplansfabrik i Vadodara. Fabriken kommer att tillverka Airbus C295-flygplanet, varav det första väntas 2026. Enligt ett avtal som undertecknades 2021 kommer Airbus Defence and Space och Indiens Tata Group att tillverka 56 last- och truppbärande C295-flygplan, varav 16 kommer att monteras i Sevilla och 40 i Indien. Dessa exempel är symboliska för hur New Delhis band med Europa bara växer och sannolikt inte kommer att spåra ur av yttre utveckling.
För New Delhi är Khalistani-aktivism utomlands fortfarande en utmaning, inte bara i Kanada utan i USA, Australien och över hela Europa. Både Tyskland och USA har åtalat indiska underrättelseagenter tidigare, vilket väcker svåra frågor om Indiens ställning till gränsöverskridande mord. I ljuset av den växande oron över New Delhis kränkningar av mänskliga rättigheter är det en utmaning för Modis regering att vara helt öppen för sin ståndpunkt om gränsöverskridande mord.
Men som det ser ut för närvarande ligger ansvaret på Ottawa att bevisa sina kraftiga anklagelser mot Indien. Med alla ögon i ögonen återstår det att se om Kanadas hårdföra tillvägagångssätt visar sig kontraproduktivt eller tvingar andra länder att tänka om förbindelserna med Indien. Som det ser ut för närvarande har Indien kunnat styra den internationella strömningen på ett sätt som inte undergräver New Delhis intressen, som det gjorde när västländer väckte oro över Indiens ”neutrala” ställning till Ryssland.