Den 20 oktober, Prabowo Subianto kommer att sväras in som Indonesiens president tillsammans med sin vicepresidentkandidat Gibran Rakabuming. Eftersom båda är barn till tidigare presidenter kan deras val förebåda en återgång till Indonesiens tradition av dynastisk politik.
Efter sin självständighetsförklaring 1945 fram till 1998 hade Indonesien bara två härskare, Sukarno och Suharto. Sukarno ledde självständighetsrörelsen och förblev på posten tills han tvingades avgå 1967, efter en misslyckad kupp 1965. Sedan ersatte general Suharto Sukarno som president, efter hans roll i att förtrycka den kuppen. Så småningom tvingades Suharto själv avgå efter omfattande upplopp i kölvattnet av den internationella finanskrisen 1998, som drabbade Indonesien särskilt hårt.
Det politiska vakuum som lämnades efter denna långa period av stas ledde till en snabb följd av presidenter. Först var tidigare Suhartos förra vicepresident, BJ Habibi, vars reformer fortfarande ofta underskattas. Sedan fanns det Abdurrahman Wahid, den mångåriga chefen för landets största muslimska organisation, Nahdlatul Ulama, som drivit på för ett öppet och religiöst fritt samhälle men, som många människor som är skickliga inom den religiösa sfären, misslyckades med att navigera i de vildare strömningarna av indonesisk politik. Wahid följdes av Megawati Sukarnoputrisom hade finslipat många politiska färdigheter som den äldsta av Sukarnos döttrar.
Så småningom avslutades denna snabba rad presidenter genom valet och omvalet av en annan före detta general från elitkretsar, Susilo Bambang Yudhoyono, som regerade från 2004 till 2014.
Denna cirkulation av eliter verkade sluta 2014 med valet av Joko Widodo, populärt känd som Jokowi. Han hade etablerat ett möbelexportföretag, blivit vald till borgmästare i Solo i centrala Java, kandiderade framgångsrikt som guvernör i huvudstaden Jakarta och använde detta som en språngbräda till presidentskapet. Jokowi, bland annat en heavy metal-entusiast, var den första presidenten utanför Indonesiens etablerade kretsar och det fanns höga förväntningar på hans mandatperiod. Han fokuserade på ekonomisk politik och hans mandatperiod har i allmänhet präglats av stabilitet och tillväxt.
Den mycket verkliga förändringen under denna period bör inte underskattas. Ekonomin har vuxit och Jokowis två valsegrar över Prabowo, ännu en före detta general, var i allmänhet fria och rättvisa. Han framträdde som en nykomling och outsider till de högsta politiska ämbetsnivåerna, en som kunde öppna upp det politiska systemet.
Detta kvartssekel efter Suhartos avgång 1998 har kallats för Era reformasi – en tid av förändring, förnyelse och demokratisering efter över ett halvt sekel av auktoritär stelhet.
Men det stora problemet med Jokowis presidentskap har varit att han lämnar det. Han var tidsbegränsad men under hans sista år på ämbetet drev flera grupper på att tillåta honom en tredje mandatperiod. Jokowi spelade ingen offentlig roll i detta, men det finns misstankar om att han stödde dessa ansträngningar. Sedan, även om det fanns jämförelsevis lite valchikaneri, struntade han i den indonesiska seden att en president skulle hålla sig utanför valet av sin efterträdare. Trots sin historia som politiska motståndare hade Jokowi utsett Prabowo till sin försvarsminister efter hans omval 2019, och under det senaste året bildade de en implicit valallians.
Särskilt oroande var Jokowis manövrar för att avancera Gibran Rakabuming, hans äldste son och efterträdare som borgmästare i Solo. Den indonesiska konstitutionen kräver att kandidater till president eller vicepresident måste vara 40 år gamla och Gibran var bara 36. Men i oktober 2023 ansåg författningsdomstolen att det kunde finnas ett undantag för kandidater som hade vunnit ”ett allmänt val, inklusive en val av regionledare.” Det kan till exempel handla om att ha vunnit ett val om att bli borgmästare i Solo. Man behöver inte vara onödigt konspiratorisk för att lägga märke till att domen utfärdades av överdomare Anwar Usman, som är både Jokowis svåger och Gibrans farbror.
Att dessa knep var dynastiska i avsikt bekräftades när Gibran valdes ut som vicepresidentkandidat av Prabowo själv. Många tror att Jokowi hade ingått en pakt med Prabowo för att stödja honom om den sistnämnde återgäldade genom att fortsätta sin politik och främja sin familjs politiska karriärer. Som en fortfarande populär president är Jokowis implicita stöd en anledning till att Prabowo och Gibran lätt vann valet den 14 februari.
Den nuvarande situationen har vissa oroande paralleller till Indonesien före 1998. Prabowo var Suhartos svärson och, även om han var skild, släpade detta in i Indonesiens elit. Under Suhartos sista år var han den befälhavare för specialstyrkorna som var huvudansvarig för det hårdhänta förtrycket av demokratiaktivister. På grund av detta blev han bannlyst från USA och utskriven på ett ohederligt sätt från militären.
På senare tid har Prabowo ifrågasatte värdet av direkta val och föreslog att ledande ledare över hela landet istället skulle väljas av parlamentet, där han sannolikt kommer att ha en stark majoritet, vilket skulle vara en formel för autokrati.
Under tiden chefen för Indonesian Democratic Party of Struggle (PDI-P), det största partiet i representanthuset, och därmed kanske den mäktigaste medlemmen av den lagstiftande församlingen, är före detta presidenten Megawati, Sukarnos äldsta dotter.
Därför kommer, utan tvekan, de två mäktigaste politiska figurerna i Indonesien än en gång från familjerna Sukarno och Suharto och de är enligt uppgift söker för närvarande ett närmande.
Dessutom är Jokowis son på väg att bli Prabowos vicepresident och arvtagare. Därför verkar Jokowi, trots tidigare förhoppningar, inte ha förskjutit de traditionella eliterna utan bara nu att ha anslutit sig till dem.
Denna dynasti kan skapa problem bortom själva Indonesien, särskilt i det flyktiga området i Sydkinesiska havet. Även om Indonesien, på grund av dess interna komplexitet, hittills har underspelat en roll på världsscenen, är det till befolkning världens fjärde största land, den tredje största demokratin och den sjunde största ekonomin i köpkraftsparitet, för att inte tala om att världens största land med muslimsk majoritet. Som den senare har det visat sig Islam och demokrati är ganska förenliga. Men detta exempel kan vara underskattat sedan auktoritärism tenderar att provocera islamistiskt motstånd.
Men även om försiktighet är förtjänt, är en återgång till före-reformasinormer inte en självklarhet. Som det senaste kvartsseklet har visat har Indonesien många och robusta demokratiska resurser. Dess grannar och allierade behöver stödja dem.