Den 6 oktober röstade kazakiska medborgare i en rikstäckande folkomröstning om huruvida byggandet av ett kärnkraftverk ska fortsätta. Enligt preliminära resultat släppt av Central Referendum Commission (CRC), 71,12 procent röstade för att bygga det oberoende Kazakstans första kärnkraftverk.
Som forskare Togzhan Kassenova skrev nyligen för The Diplomat Magazine”Om och hur Kazakstan bygger ett kärnkraftverk kommer att påverka landets framtid bortom den snäva frågan om kärnenergi.”
”Den kommer att visa hur Kazakstan kommer att hantera sina energisäkerhetsutmaningar, hantera sin komplicerade geopolitiska situation och relation med Ryssland, och om regeringen kommer att leva upp till sitt löfte om att vara en ”lyssnande stat”, hävdade Kassenova.
Reuters lyfte fram en kommentar från Almaty-baserade journalisten och vloggaren Vadim Boreiko som hänvisar till denna sista aspekt. ”Jag har kommit till slutsatsen att beslutet att bygga kärnkraftverket, och att bygga det med (det ryska statliga kärnkraftsföretaget) Rosatom, redan har fattats i (Tokayevs kontor) och folket i Kazakstan bjuds in till vallokaler som ”notarier” för att autentisera detta beslut med sina röster”, skrev han.
Nationellt deltog 64 procent av de röstberättigade i folkomröstningen, med en dramatiskt lägre andel i Almaty, landets största stad, där endast 25 procent av de röstberättigade röstade.
RFE/RL rapporterade att närmare 30 aktivister fängslades inför omröstningen och protester mot kärnkraftsförslaget nekades. Den 6 oktober kom det några rapporter om valsedlar och avvikelser mellan rapporterat valdeltagande och anekdotiska vittnesuppgifter.
Vid en presskonferens den 7 oktoberden Yerkіndіk Qanaty Foundation sade oberoende observatörer av folkomröstningen utsattes för press och att minst tre togs bort från vallokalerna och en annan attackerades. Vid en vallokal i Astana, en oberoende observatör anklagades genom att vallokalspersonal blandar sig i valprocessen genom att ta ”foton, ljud- och videoinspelningar, vilket bryter mot principen om att iaktta rösthemligheten.” Som stiftelse noterad På sin presskonferens har observatörer dock enligt vallagen rätt att göra foto-, ljud- och videoinspelningar.
Stiftelsen noterade också att i sin studie av TV-bevakningen av folkomröstningen presenterades medborgarna en ensidig syn på omröstningen: en push till förmån för kärnkraftsplanen.
”69 % av innehållet handlade om stöd för byggandet av kärnkraftverk, och i de återstående fallen täcktes det neutralt”, sa Kasiet Temirzahkyzy, en av författarna till studien, och tillade att de kärnargument som presenterades lyfte fram Kazakstans energibrist. , de ekonomiska fördelarna med ett kärnkraftverk, sysselsättningsmöjligheter och berättelsen om att kärnkraft är miljövänligt.
Platsen för den potentiella anläggningen, nära sjön Balkhash, nämndes inte i mediabevakningen.
Kassenova observerade också detta, skriver det:
Kazakstans regering startade en aktiv kampanj för att främja sina kärnkraftverksambitioner. Denna kampanj tog ofta hårt på sig. Regeringsorganiserade offentliga utfrågningar i flera städer följde ett manus: presentationer av auktoriserade talare till stöd för kärnkraft med små möjligheter för motståndare att uttrycka sina åsikter. Ibland när motståndarna lyckades ta ordet stängdes mikrofonerna av.
Nu när omröstningen är avslutad är vägen lång och osäker. Kazakstan är världens främsta uranproducent, men bortsett från tre kärnforskningsreaktorer, avvecklades dess sista kärnkraftverk – BN-350, en snabbförädlingsreaktor – 1999. Den reaktorn tog nästan ett decennium från byggstart tills den togs i drift 1973. Kärnkraftverket kommer inte att lösa Kazakstans omedelbara energikris, även om bygget skulle starta omedelbart (och det kommer det inte att göra).
Rosatom, det ryska statliga kärnkraftsföretaget, är bland fyra entreprenörer vars reaktorer är enligt uppgift under övervägande i Kazakstan, förutom Frankrikes Électricité de France (EDF), China National Nuclear Corporation och Sydkoreas Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP). Processen för urval är inte klarlagd, men Moskva står som den mest troliga partnern. Ryssland samarbetar redan med grannlandet Uzbekistan om byggandet av små kärnkraftverk, och kirgiziska tjänstemän har flöt liknande idéer.
Efter att ha röstat i folkomröstningen, Kazakhs president Kassym-Jomart Tokayev sa, ”Från min personliga synvinkel borde ett internationellt konsortium bestående av globala företag som har avancerad teknologi arbeta i Kazakstan.” Det nuvarande geopolitiska sammanhanget gör det högst osannolikt.
Tokajev föreslog en folkomröstning om kärnkraft i juni 2019till synes medveten om frågans kontroversiella karaktär. Men 2021 hade han det märkt ”fobier” ansåg farorna med kärnkraft som ”olämpliga” och sa att Kazakstan behövde se allvarligt på frågan.