BRYSSEL – Kokainbeslag i Europas största importerande länder – Nederländerna och Belgien – har rasat i år då skärpt tillsyn driver människohandlare till hamnar i södra och norra Europa.
Rotterdam och Antwerpen, blockets största frakthamnar, förbjöd drygt hälften av mängden kokain under första halvåret 2024, precis som de gjorde under samma period förra året. Den belgiska tullen beslagtog 22 ton, en minskning från 43, medan den holländska tog 16 ton, en minskning från 28, enligt de senaste siffrorna.
Båda länderna har kraftigt ökat insatserna för att avlyssna droger och förhindra narkotikarelaterat våld, såsom ökad polisnärvaro, mer sofistikerad tullutrustning och samarbeten med källländerna i Latinamerika.
Narkotikagängen drabbades också av ett stort slag efter att myndigheterna lyckades knäcka ett krypterat meddelandenätverk – känt som Sky ECC – som används hårt av narkotikabrottslingar i mars 2021.
Men deras framsteg kommer till en kostnad för andra länder.
– De spanska kollegorna är nu under ökad press eftersom brottslingarna har beslutat att Antwerpen och Rotterdam kanske är mindre attraktiva nu, säger Kristian Vanderwaeren, Belgiens tullchef, till BLADET.SE. ”De riktar sig nu mer mot Spanien.”
”Vi ser också fler och fler beslag av kokain avsett för skandinaviska länder”, säger Bob Van den Berghe, regional koordinator för containerkontrollprogrammet vid FN:s kontor för narkotika och brott (UNODC), till BLADET.SE. ”Vi ser Sverige. Vi ser Danmark.”
Det är ett spel med Whac-A-Mole som experter varnade för skulle hända. Att slå ner på narkotikahandeln i en hamn får gäng att avleda operationer till andra där de möter mindre motstånd. Och det betyder att narkotikarelaterat våld som har plågat Antwerpen och Rotterdam också sipprar längre in i Europa.
År 2022 inträffade 81 narkotikarelaterade skottlossningar och explosioner i Antwerpen, när narkotikagängens gräsmattor strömmade ut på gatorna. Hamnarbetare är också måltavlor. I november bands två hamnarbetare fast och hotades med kniv i en tullbyggnad i ett påstått försök från gäng att stjäla tillbaka beslagtagen narkotika.
Det är också därför som vissa politiker hävdar att endast en EU-omfattande plan effektivt kan ta itu med narkotikahandeln.
”Dessa siffror visar att vi behöver en europeisk strategi mot narkotikahandel”, sa inrikeskommissionär Ylva Johansson i ett uttalande som delas med BLADET.SE som svar på Belgiens och Nederländernas tullnummer.
Tidigare i år lanserade EU-kommissionen och det dåvarande belgiska ordförandeskapet för EU:s råd en hamnallians – ett försök att koppla samman regeringar, brottsbekämpande tjänstemän och hamn- och rederier för att öka hamnsäkerheten och hålla droger borta.
För närvarande har 31 hamnar anslutit sig till satsningen, sa Johansson. ”Det krävs ett nätverk för att bekämpa ett nätverk”, tillade hon.
Hon hävdar också att detta nätverk måste sträcka sig till andra sidan Atlanten. Johansson har gjort flera besök i Latinamerika, tillsammans med nationella ministrar inklusive Belgiens inrikesminister Annelies Verlinden.
Men inte alla droger kan spåras tillbaka till Latinamerika.
Det västafrikanska landet Sierra Leone toppade överraskande listan över länder dit kokainet som beslagtagits i Antwerpen kunde spåras tillbaka, uppger den belgiska tullen.
Det är kanske ett tecken på att kokain som smugglats genom nya vägar missades på grund av en ”fixering” i Latinamerika, erkände den belgiska tullchefen Vanderwaeren.
”Kanske försökte de kringgå oss med de västafrikanska rutterna”, sa han.
Nya smugglingsmetoder är också i full gång, som att importera kokapasta snarare än kokain. Paste är billigare och därför mindre besvärligt att förlora under transporten.
”Vi har upptäckt laboratorier i EU som är specialiserade på att bearbeta kokapasta till gatukokain”, sa Europols talesperson Jan Op Gen Oorth i ett uttalande som delas med BLADET.SE.