En klar eftermiddag i centrala Bishkek smyger tre tonårspojkar på gul sparkcykel förbi en kvinna som väntar på att ljuset ska bli grönt. Kvinnan skäller ut pojkarna för att de inte tittar på vart de ska, men de är redan utom hörhåll, efter att ha rusat över gatan.
Denna typ av interaktion har blivit vanlig i Bishkek, där marknaden för e-skoter – även kallad kicksharing – har tagit fart under de senaste två åren.
Överallt i stadskärnan och dess mer bostadsområden kan människor skanna QR-koder för att aktivera ljust målade e-skotrar genom olika operatörers appar. Tills nyligen har de dominerande operatörerna varit kirgiziska och kazakiska startups, som slog till i början mitten av 2022 med unika prismodeller och täckning i hela Bishkeks stadsdelar. I maj 2024ryskägda Yandex gick in på Bishkeks uthyrningsmarknad för e-skoter med högre priser än andra företag.
Intresset och efterfrågan har vuxit snabbt. Baktiyar Kodjokeyev, SunRents kommersiella direktör, sa till 24.kg i en intervju i oktober 2023 att företaget hade samlat in cirka 3 miljoner dollar från investerare för att köpa 3 000 nya skotrar och expandera till andra städer i Kirgizistan.
I takt med att kicksharing blir mer populärt har lokala myndigheters aktörer lagt märke till detta som en möjlig lösning på Bishkeks stadsutvecklingsutmaningar. Utbyggnaden av kicksharing kan bidra till att minska trafikstockningarna och minska stadens ekologiska fotavtryck.
Tills nyligen var kicksharing-marknaden i huvudsak vilda västern, utan regler för vem som får använda skotrarna eller var. A 2023 rapport av McKinsey fann att 29 av 100 globala städer – inklusive New Delhi, Dhaka och Kairo – inte hade några regler på plats. I Kirgizistan skapade denna brist på reglering osäkra förhållanden. År 2023 registrerade trafiksäkerhetsmyndigheter 81 olyckor med elektriska skotrar över hela landet. Med tanke på att det finns ca 7 000 trafikolyckor årligen i Kirgizistandetta antal representerar dock en mycket liten del av de totala kollisioner.
Jogorku Kenesh, Kirgizistans parlament, föreslog först lagstiftning i september 2023 – kort efter att Kazakstan antagit förordningar – och president Sadyr Japarov undertecknade ett lagförslag i april 2024. Lagen lägger till e-skoter till listan över fordon som är berättigade till 1 000 som ($11) böter för trafiköverträdelser och begränsar användningen av e-skoter till personer som är äldre än 14. Om en person visar sig vara berusad när han kör en e-skoter , de riskerar böter på 3 000 som ($34).
Lagen förbjuder också människor att åka e-skoter på trottoarer. Denna aspekt av lagen står i spänning med verkligheten för urban infrastruktur i Bishkek. Medan Bishkek har utökat cykelbanorna de senaste åren, till stor del tack vare medborgaraktivism, finns infrastrukturen för cykling och skoter kvar underutvecklade. Några större gator har utpekade cykelbanor, men de är ofta blockerade av parkerade bilar, och det kan vara farligt för förare att försöka manövrera genom trafiken på Bishkeks livliga gator.
De flesta cykelbanor är inte på gatan, utan snarare på trottoaren. Det finns ingen barriär, och bara en målad linje skiljer cyklister och skoterister från fotgängare. Många fotgängare är omedvetna av vad den målade linjen representerar och vandra över på cykel- och skotersvägar.
A Rapport för september 2023 av Center for Political and Legal Research, en Bishkek-baserad tankesmedja, erkände de ekologiska fördelarna med en växande kicksharingmarknad men betonade säkerhetsfrågorna som kommer med fler e-skotrar på vägen. Enligt rapporten är e-skotrar ”obekväma” för i stort sett alla utom föraren, eftersom ”på trottoaren stör den fotgängare och på vägbanan stör den fordon.” Tills Bishkek vidareutvecklar sin infrastruktur för alternativa transportformer kommer denna dynamik av ömsesidigt besvär att fortsätta att rasa.
Med tanke på hur nyligen böter för e-skotrar infördes har lokala medier ännu inte rapporterat om antalet överträdelser i Bishkek. I Almaty, som antog en liknande lag i slutet av augusti 2023, delade tjänstemän ut 1 385 böter till e-skoteranvändare bara under september månad 2023. Almatys befolkning är dock nästan dubbelt så stor som i Bisjkek, och deras kickdelningsmarknad är mycket större. Ändå visar Bishkeks granne i norr omfattningen av dåligt beteende på e-skotrar.
Dessa nya regler kommer att förändra hur människor använder e-skotrar, förhoppningsvis till det bättre, men det finns också utrymme för tjänstemän att forma hur kicksharing-operatörer fungerar också.
Jogorku Kenesh suppleant Ulugbek Ormonov sa till Kaktus att företagen borde betala pengar till staden för att hyra parkeringsplats för skotrarna. Parkering för en skoter kostar 1 500 som i månaden ($17). Ormonov sa att tre företag betalade 925 500 som under loppet av nio månader – endast för 68 skotrar, långt under de 860 skotrar som dessa företag rapporterar att hyra ut.
Marknaden är dock större än tre företag, och till och med redan 2022 rapporterade lokala medier att det fanns cirka 1 200 e-skotrar att hyra i huvudstaden. Som en försiktig uppskattning skulle Bishkek kunna tjäna mer än en miljon som ($11 300) i månaden på hyrmarknaden för e-skoter enbart genom parkeringsavgifter.
Det är oklart om populariteten för kicksharing-marknaden faktiskt kommer att vara en välsignelse för Bishkeks ekologiska och urbana utvecklingsutmaningar. Med tanke på att delad e-skoteranvändning gick från ingenting till 350 miljoner resor över hela världen mellan 2017 och 2022, men de kirgiziska myndigheterna tar ett mätt tillvägagångssätt för att rida på vågen av popularitet.