De kanadensiska finans- och utrikesministrarna är inställda på att föra samtal i den amerikanska delstaten Florida med medhjälpare till Donald Trump, eftersom den tillträdande USA:s presidents hot om att slå Kanada med branta tullar är stort.
Kanadensiska utrikesministern Melanie Joly och finansministern Dominic LeBlanc reste till Palm Beach, Florida, för diskussioner på fredagen om effekterna av tullarna skulle få för båda länderna.
I slutet av förra månaden hotade Trump att sätta 25-procentiga tullar på alla kanadensiska varor om USA:s norra granne inte gjorde mer för att stoppa flödet av illegala droger och irreguljär migration över dess gräns.
LeBlancs kontor sade i ett uttalande på torsdagen att de kanadensiska ministrarna skulle lyfta fram ”de negativa effekter som införandet av 25-procentiga tullar på kanadensiska varor skulle ha på både Kanada och USA”.
Fredagens möte kommer också att fokusera på Kanadas ansträngningar för att bekämpa fentanylhandel och illegal migration, tillade kontoret.
Det var inte omedelbart klart vilka Trump-rådgivare som ministrarna skulle träffa, men LeBlanc sa förra veckan att han planerade att träffa Tom Homan, Trumps tillträdande ”gränstsar”, efter jul.
Politico rapporterade också på fredagen att de kanadensiska ministrarna förväntades prata med Howard Lutnick, en miljardäraffärsman som har anlitats av Trump för att bli USA:s nästa handelsminister.
Kanadas premiärminister Justin Trudeaus regering har betonat vikten av starka band mellan USA och Kanada inför Trumps tullhot, där Trudeau själv reste till Mar-a-Lago i slutet av november för personliga samtal med USA:s tillträdande president.
Men Trudeau, vars popularitet har sjunkit avsevärt under de senaste åren, är under press från konservativa politiker på federal och provinsnivå att lösa eventuella problem innan Trump tillträder nästa månad.
Premiärministern möter också uppmaningar att avgå som ledare för sitt liberala parti inför federala val nästa år.
Dessa samtal blev starkare den här månaden när Trudeaus långvariga ställföreträdare, Chrystia Freeland, avgick från sina regeringsposter på grund av vad hon sa var en oenighet om hur man bäst skulle hantera den tillträdande amerikanska presidenten.
”Den inkommande administrationen i USA för en politik av aggressiv ekonomisk nationalism, inklusive ett hot om 25-procentiga tullar. Vi måste ta det hotet på största allvar”, skrev Freeland, som varit finansminister och vice premiärminister, i sitt avskedsbrev.
”Det betyder att vi håller vårt finanspolitiska pulver torrt idag, så vi har de reserver vi kan behöva för ett kommande tullkrig”, sa hon.
Experter säger att amerikanska tullar i kombination med ömsesidiga åtgärder från Kanada skulle skada ekonomierna i båda länderna.
USA och Kanada bytte 2,7 miljarder dollar (3,6 miljarder kanadensiska dollar) i varor och tjänster dagligen över sin delade gräns förra året, enligt siffror från den kanadensiska regeringen.
Under de senaste veckorna har Trudeaus regering aviserat nya investeringar för att stärka säkerheten vid gränsen mellan USA och Kanada, inklusive användningen av ”helikoptrar, drönare och mobila övervakningstorn” av den kanadensiska federala polisen längs den expansiva gränsen.
Men det är fortfarande oklart om de nya åtgärderna kommer att räcka för att avvärja Trumps tullhot.
Homan, den tillträdande amerikanska ”gränstsaren”, sa till den kanadensiska TV-sändaren CTV News i en intervju tidigare denna månad att kanadensiska immigrationslagar är ”för slappa”.
”Naturligtvis är det upp till Kanada att ändra dessa regler,” sa Homan och tillade att han var ”tacksam” för att kanadensiska ministrar ”kommer till bordet för att prata om gränssäkerhet eftersom den norra gränsen är en enorm nationell säkerhetsrisk”.
Människorättsförespråkare har uppmanat Kanada att inte demonisera migranter och asylsökande i ett försök att blidka den tillträdande amerikanska administrationen, som har lovat att föra en hårdinriktad anti-immigrantpolitik när Trump tillträder nästa månad.
Samtidigt, när osäkerheten fortsätter att virvla runt hans tullhot, har Trump upprepade gånger hånat Trudeau och Kanada och hänvisat till premiärministern som ”guvernören” i ett land som han säger borde vara den 51:a amerikanska staten.
På onsdagen sa den tillträdande USA:s president att han hade uppmanat den kanadensiske hockeylegenden Wayne Gretzky att kandidera för att bli landets nästa ledare.
”Jag sa,” Wayne, varför kandiderar du inte som premiärminister i Kanada, snart känd som Kanadas guvernör – du skulle vinna lätt, du skulle inte ens behöva kampanja”, skrev Trump om sin sanning Social plattform.
”Han hade inget intresse, men jag tycker att folket i Kanada borde starta ett utkast till WAYNE GRETZKY-rörelse.”