Kanadas två stora godsjärnvägar har helt stoppat verksamheten på grund av en kontraktskonflikt med deras arbetare i en konflikt som kan orsaka betydande ekonomisk skada för företag och konsumenter i både Kanada och USA.
Canadian National (CN) och CPKC railroads låste båda sina anställda efter att torsdagens deadline passerat utan nya avtal med Teamsters Canada Rail Conference som representerar cirka 10 000 ingenjörer, konduktörer och trafikledare.
Det är första gången som landet drabbas av samtidiga arbetsavbrott på de två företagen, som tidigare har förhandlat fram arbetsavtal vartannat år.
All järnvägstrafik i Kanada och alla transporter som passerar USA:s gräns har stoppats, även om CPKC och CN:s tåg kommer att fortsätta att trafikera i USA och Mexiko.
Arbetsförhandlingarna började tidigt i år, men framstegen har gått långsamt med både facket och företagen som anklagar varandra för ond tro.
Förhandlingarna har fastnat i frågor relaterade till hur järnvägsarbetare är schemalagda och farhågor om regler som är utformade för att förhindra trötthet och ge tillräcklig vila för tågpersonal. Båda järnvägarna hade föreslagit att flytta bort från det befintliga systemet, som betalar arbetare baserat på milen i en resa, till ett timsystem som de sa skulle göra det lättare att tillhandahålla förutsägbar ledighet.
Företagsgrupper hade uppmanat regeringen att ingripa, men premiärminister Justin Trudeau har vägrat att tvinga båda sidor till skiljedom än, men han uppmanade dem att nå en överenskommelse på onsdag på grund av den ekonomiska skadan som skulle följa en fullständig avstängning.
”Det är i båda sidors bästa intresse att fortsätta göra det hårda arbetet vid bordet,” sa Trudeau till reportrar i Gatineau, Quebec. ”Miljoner kanadensare, arbetare, bönder, företag, över hela landet, räknar med båda sidor för att göra jobbet och komma till en lösning.”
Många företagsgrupper har uppmanat Trudeau att agera.
”Trots lockouten förblir Teamsters vid förhandlingsbordet med båda företagen”, sa facket i ett uttalande.
Effekt på handeln
Kanada – världens näst största land efter territorium – är starkt beroende av järnväg för att frakta spannmål, gödningsmedel och råvaror, och landets huvudsakliga affärslobbygrupp uppskattar att förlusterna skulle hamna på 1 miljard kanadensiska dollar (733 miljoner USD) per dag under ett stopp.
Om tvisten drar ut på tiden i ett par veckor kan vattenreningsverk över hela landet behöva krypa utan nya transporter av klor.
Miljarder dollar av varor varje månad rör sig mellan Kanada och USA via järnväg, enligt det amerikanska transportdepartementet.
”Om järnvägstrafiken stannar av kommer företag och familjer över hela landet att känna av påverkan”, säger Jay Timmons, vd och vd för National Association of Manufacturers, i ett uttalande. ”Tillverkningsarbetare, deras samhällen och konsumenter av alla möjliga sorters produkter kommer att bli upprörda av störningar i försörjningskedjan.”