Indiens utrikesminister S. Jaishankars besök i Islamabad för Shanghai Cooperation Organisation (SCO) toppmöte förra månaden var det mest uppmärksammade indiska diplomatiska engagemanget i Pakistan sedan premiärminister Narendra Modis överraskningsstopp i Lahore 2015. Jaishankars besök speglade dåvarande pakistanske utrikesminister Bilawal Bhutto Zardaris deltagande i SCO-toppmötet i Goa förra året, vilket var den första stora diplomatiska resan till Indien från Pakistan sedan dåvarande premiärminister Nawaz Sharifs närvaro vid Modis invigningsceremoni år 2014.
Med regional retorik lugnande i efterdyningarna av både Pakistan och Indien val tidigare i år förväntas 2025 åstadkomma en förändring i de bilaterala relationerna, som har stått stilla sedan 2019.
Indien och Pakistan var på randen av krig efter en luftkamp i februari 2019. New Delhis återkallande av Jammu och Kashmirs särskilda status sex månader senare bekräftade det diplomatiska dödläget mellan de kärnvapenbeväpnade staterna. Den bilaterala handeln har i stort sett legat kvar upphängdmed till och med regionala organ som blir inaktiva, vilket exemplifieras av South Asian Association of Regional Cooperation (SAARC) som inte har hållit något toppmöte sedan 2014.
Nu, med Pakistans allsmäktiga armén lider en nedgång i allmänhetens stöd och Bharatiya Janata-partiet (BJP) förlorar sin enpartimajoritet i Indien, står hypernationalismens maktcentra inför lokalt motstånd, vilket banar vägen för en bilateral upptining.
Diplomaten talade med välplacerade diplomater i både New Delhi och Islamabad för att mäta stämningen för försoning. Även om det inte finns överentusiasm på någon sida, antyder båda på möjligheten av ett genombrott, om än med kontrasterande perspektiv. I Islamabad, till exempel, ligger fokus fortfarande på bilateral paritet, medan New Delhi nu föreställer sig Pakistan som en av flera regionala aktörer. Pakistan är mer offentligt i sitt erkännande av sin önskan att återuppbygga banden, medan Indien förblir mer försiktig – en politik som har utspelat sig på cricketfält de senaste åren. Indien vägrar återgälda Pakistans deltagande i det Indien-värdade cricket-VM 2023 av besluta sig för att inte resa till landet för den kommande Champions Trophy.
Trots det, mitt i de diplomatiska skärmytslingarna, bekräftar högre regeringstjänstemän att en backchannel-förståelse har kvarstått. Till exempel hade Islamabad varit det informeras i förväg av New Delhis planer på att återkalla artiklarna 370 och 35-A i Indien-administrerade Kashmir, medan den pakistanska staten har varit arbetar med att formalisera gränserna till det egna administrerade Kashmir, vilket har blivit alltmer utbröt i protester. Dessutom har tjänstemän på båda sidor bekräftat att även om det finns en liknande uppfattning om ett eventuellt återupptagande av förbindelserna, måste timingen noggrant mätas för inhemsk konsumtion, med Pakistans militär som arbetar på att återuppbygga sin trovärdighet bland massorna och BJP försöker återta dess förlorade väljare.
Eftersom ingen av maktcentran har råd med någon form av svaghet på hemmaplan, skulle det officiella bilaterala engagemanget kräva att det politiska klimatet är rätt. Ironiskt nog har båda länderna hittat en öppning i det bokstavliga klimat att ha fel.
Vid COP29, FN:s klimatkonferens i Baku förra veckan, ekade både Indien och Pakistan subkontinentala angelägenheter över den globala uppvärmningen och dess inverkan på Sydasien, särskilt Himalayaregionen. På samma sätt var rivalerna på samma sida när det gäller att hålla den utvecklade världen mer ansvarsfull när det gäller den ekonomi som behövs för att hantera oproportionerliga effekter av klimatförändringarna.
Medan utvecklingsvärlden kollektivt påverkas av global politik, drabbas både Indien och Pakistan också av miljökriser som de själva gjort. Omedelbart efter Jaishankars besök i Islamabad, norra Indien och östra Pakistan, framför allt New Delhi och Lahore, uppslukad av giftig smogvilket gör dem till de två mest förorenade städer i världen under den senaste månaden. Smog, det giftigaste tillägget till långvarig subkontinental poetiska klichéer över enheter som inte är bundna av gränsen, kan utgöra förevändningen för miljösamarbete och klimatförändringar för att bryta isen mellan Indien och Pakistan.
Förutom bristen på allt politiskt eller nationalistiskt bagage, vad gjorde klimatförändringen ett vanligt inslag i SAARC-deklarationer är den mångsidiga inverkan den har på hela regionen och inte bara en viss makt. För Indien och Pakistan sträcker sig effekterna av klimatförändringarna bortom luftföroreningar – och förvärras ofta av bristen på en fungerande bilateral relation. Exempel sträcker sig från förvärringen av fiskarnas svåra situation fångad på andra sidan sjögränserna till matkriser som skakar översvämningsoffer i avsaknad av bilateral handel.
Trots miljööppningen och förståelsen för bakkanalen, är den primära striden mellan de två länderna – säkerhetsfrågortillsammans med de korrelerade ideologiskt bagage och religionsöverhöghet – skulle behöva åtgärdas.
”Indien är en mer fungerande demokrati än vi är. Så att ta itu med dessa utmaningar är bara realistiskt om folk i Indien sätter press på regeringen. Nu när valet i Maharashtra är över kommer politiken att bli tydligare, särskilt med Champions Trophy som kommer”, sa den tidigare Pakistans regeringssekreterare Syed Abu Ahmad Akif till The Diplomat.
Veteranen politisk analytiker Anil Maheshwari, författare till ”Polariserade tider”, tror att religionskrafter fortsätter att ha avgörande inflytande i maktkorridorerna i både New Delhi och Islamabad. ”Ledarna i båda länderna är försiktiga med fientliga reaktioner från religiösa extremister. De förstår inte att dessa konservativa krafter, som svider under den religiösa dräkten, knappast har någon betydande valeffekt i båda länderna, säger han till The Diplomat. ”Men den politiska ledningen i båda länderna är gisslan … till byråkratin i Indien och armén i Pakistan.”
Med tanke på att folkets vilja sannolikt kommer att vara en avgörande avgörande faktor i isbrytningen, varnade Maheshwari för att miljöfrågor fortfarande inte ger genklang hos folket, vars uppmärksamhet absorberas av ekonomiska kriser – även om klimatförändringarna kan förvärra dessa. mycket problem. ”Den gemene man är upptagen med att få pengarna att gå ihop. (För massorna) klimat är bara en fancy och catchy slogan. Varför glömmer vi (tidigare Pakistans finansminister och ekonom) Mahbub-ul-Haqs ord att ’fattigdom är den största förorenaren’?” Maheshwari lade till.
Eftersom skattemässiga överväganden oundvikligen skulle vara kärnan i varje försoning mellan Indien och Pakistan, har många experter citerat en sammanslagning av miljömässiga och ekonomiska frågor för att skapa en mer övertygande berättelse för samarbete.
”Sådant samarbete kan också vara användbart för att få finansiering för begränsnings- och anpassningsåtgärder… tillhandahålla finansiering till utvecklingsländer. Tillsammans kan Indien och Pakistan vara i en bättre position för sådana förhandlingar”, konstaterade det brittiska Royal Society for the Environment. Saima Baig medan han pratade med The Diplomat.
Baig tillade att eftersom Indien och Pakistan delar sårbarheter för översvämningar, torka och värmeböljor, kan samarbete inom viktiga gemensamma områden som vattenhantering, katastrofhantering och förnybar energi vara avgörande. ”Alla dessa kan inte bara hjälpa länderna att förbereda sig för extrema händelser utan också tillhandahålla en neutral plattform som kringgår politiska tvister. Samarbete i klimatrelaterade frågor kan bidra till att bygga förtroende och kan vara det första steget i en bredare diplomati. Indus Waters Treaty (IWT) kan vara ett bra neutralt ställe att börja på”, hävdade hon.
Signerad 1960, IWT delade de östra och västra floderna över gränsen mellan Indien och Pakistan. Medan fördraget har överlevt krig, har det blivit det sårbara för klimatförändringarsom lyfter fram behovet för Indien och Pakistan att samarbeta om vattenförvaltning. IWT understryker också betydelsen av internationella mäklare i förhandlingarna mellan Indien och Pakistan.
”Samarbete mellan Indien och Pakistan kan förmedlas av världsmakter, precis som Indus Waters-fördraget gjordes av Världsbanken”, sade Akif, den tidigare pakistanska regeringstjänstemannen.
”Men med högern vid makten över hela världen, inklusive president Donald Trumps regering (i USA), är det osannolikt att det kommer att finnas någon press för en global agenda om klimatförändringar”, tillade han.