I går uttryckte Kambodjas pugnacious före detta premiärminister Hun Sen sitt stöd och uppskattning för USA: s president Donald Trumps beslut att avbryta federal finansiering till USA-finansierade programföretag inklusive Radio Free Asia (RFA).
I ett inlägg på sin Facebook-sida tillsammans med foton av sig själv med Trump tagna vid ett ASEAN-toppmöte på Filippinerna 2019 berömde han USA: s president ”för att ha modet att leda världen att bekämpa falska nyheter, med början med amerikanska regeringsfinansierade nyhetsnätverk.”
”Detta är ett stort bidrag till att eliminera falska nyheter, desinformation, lögner, snedvridningar, incitament och kaos runt om i världen,” skrev han.
Den 14 mars utfärdade Trump en verkställande order som listade den amerikanska byrån för globala medier, som finansierar medier inklusive RFA och Voice of America (VOA), som bland ”delar av den federala byråkratin som presidenten har fastställt är onödiga.” Vita huset sa att nedskärningarna skulle säkerställa att ”skattebetalarna inte längre är på kroken för radikal propaganda.” Elon Musk, som leder administrationens avdelning för regeringseffektivitet, har tidigare skrivit om USA-finansierade medieorganisationer: ”Det är bara radikala vänster galna människor som pratar med sig själva medan de fick torka $ 1B/år av amerikanska skattebetalarnas pengar.”
Avstängningen av dessa butiker, som också inkluderar RFE/RL, en programföretag som betjänar Östeuropa, Centralasien, Kaukasus och Mellanöstern, har i allmänhet fördömts av journalister och mänskliga rättighetsaktivister, inklusive i Kambodja. I flera år har RFA och VOA rapporterat på djupet på ett brett spektrum av korruption och mänskliga rättigheter i landet, både i Khmer och engelska.
Deras betydelse har bara ökat under det senaste decenniet när Hun Sen och hans efterträdare, hans äldsta son Hun Manet, har vidtagit åtgärder för att eliminera motsatt oberoende journalistik i landet. I september 2017 tvingade regeringen stängningen av Kambodja dagligen, en av två utländska ägda tidningar som grundades under ett FN: s fredsbevarande uppdrag 1992-93. Den andra av dessa tidningar, Phnom Penh-posten, såldes under hård till regeringsvänliga malaysiska investerare i maj 2018. VOD English, som fyllde vakuumet som lämnats av dessa förluster, stängdes själv i februari 2023.
Medan RFA tvingades stänga av sitt byrå i Phnom Penh i september 2017 och blockerades från att komma åt inom Kambodja i juli 2023, fortsatte IT och VOA att rapportera om landet från sina nyhetsrum i Washington, DC
Hun Sen svar återspeglar den bredare entusiasmen från de asiatiska regeringarna som länge har motsatt oss USA: s demokrati -främjandeinsatser. I ett inlägg på X igår, ett stora Myanmar militära propagandakonto, opinerade att avstängningen av VOA och RFA skulle avsluta ”år av delande utländsk propaganda som drev oroligheter och försvagad nationell enhet.” Den tillade, ”Att avsluta deras inflytande banar vägen för stabilitet, sammanhållning och starkare inhemska medier i Myanmar.”
Det är ingen överraskning att detta berättelse också var luddigt i sitt svar på Trumps effektiva avstängning på USAID och säger att det skulle undergräva utflykt medieorganisationer, ”politiker som påstår sig vara flyktingar” och ”den så kallade demokratiska terroristrevolutionen” ifrågasätter sitt grepp om makten.
Det effektiva svaret utvidgades också till Kina, där Kinas statstödda Global Times publicerade en redaktion som beskrev VOA, med uppenbar relish, som ”en lögnfabrik.”
”Den så kallade fyren av friheten, VOA, har nu kasserats av sin egen regering som en smutsig trasa,” sade den.
Alla dessa svar återspeglar det nyfikna sättet på vilket Trump-administrationen, för att försöka ta ner institutioner som den ser som bastioner av vänster ”radikalism”, har berövat USA av många av de institutioner som stärker dess makt och inflytande runt världen. (Den faktiska politiska vänstern har tenderat att se USAID och medier som VOA, såväl som demokratiets främjandeorganisationer som National Democratic Institute, som bilagor till amerikansk imperialistisk makt.)
I detta skede är det fortfarande oklart om dessa institutioner helt enkelt är säkerhetsskador i administrationens krig mot den federala byråkratin och det spretande nätverket av liberala icke -statliga organisationer som stöds av federala medel, eller en del av ett medvetet försök att skapa en ny internationell ordning baserad kring avgränsningen av sfärer av inflytande mellan USA, Kina och Ryssland. Visst, om administrationen vill följa en politik för att pressa och innehålla Kina, som Biden -administrationen gjorde, skulle beslutet att stänga av RFA och VOA, som gjorde en omfattande rapportering om kinesiska kränkningar av mänskliga rättigheter (särskilt mot Uyghurs i Xinjiang -regionen) verkar kontraproduktivt.
I vilket fall som helst, ju längre som detta attack mot institutionerna i USA påverkar kvarstår, desto större är sannolikheten för att administrationen har i åtanke något närmare det andra, mörkare scenariot.