Den kinesiska presidenten Xi Jinping har träffat Kambodjas premiärminister Hun Manet i Phnom Penh när Kina försöker stärka regionala handelsbanden för att kompensera effekten av branta USA: s tullar.
Som en del av en tredelad Southeast Asia-turné som inkluderade Vietnam och Malaysia, hälsades XI på torsdagen av Kambodjas kung Norodom Sihamoni under en militär välkomstceremoni när han rörde ner i huvudstaden.
Manet och hans far, senatens ordförande Hun Sen, delade inlägg på sina sociala mediekonton senare på dagen som visade dem att träffa XI, även om det inte fanns några detaljer om några avtal som förväntades.
”Vi förväntar oss mer samarbete inklusive infrastrukturutveckling,” berättade Meas Soksensan, en talesman för det kambodjanska ministeriet för ekonomi och finans, till Reuters News Agency inför Xis ankomst.
Han svarade på en fråga om Kambodja förväntade sig att Peking skulle tillkännage ekonomiskt stöd för 180 km (110 mil) Funan Techo Canal, landets mest ambitiösa infrastrukturprojekt.
Phnom Penh är en nära partner i Kina, som har investerat miljarder dollar i olika projekt, inklusive vägar och flygplatser, och är landets största borgenär.
”Trump -administrationen försöker mycket tydligt isolera Peking, och Pekings svar är här för att utöka sina armar till sina asiatiska grannar,” sade Al Jazeeras Katrina Yu och talade från den kinesiska huvudstaden.
Yu tillade att Xi fick det varmaste stödet i Kambodja på sin turné eftersom de två är ”järnklädda vänner”, med djupa militära band utöver infrastrukturinvesteringarna.
Samtidigt är Kambodja en viktig exportör av kläder och skor till USA, med hälften av dessa företag som ägs av kinesiska företagare, förklarade Yu.
Phnom Penh slogs med en amerikansk tullsats på 49 procent, en av de högsta globala, innan de flesta uppgifter pausades fram till juli.
”[Cambodia] kommer att försöka förhandla om det [tariff rate] Ner, och Xi Jinping vill påminna dem om att vi här är vänner, och vi vill inte att du ska skära några erbjudanden på Pekings bekostnad, ”sa Yu.
I en artikel som publicerades på torsdag morgon i kambodjanska medier uppmanade Xi Phnom Penh att motsätta sig ”hegemonism” och ”protektionism” och upprepade meddelanden som han skickade tidigare denna vecka till Vietnam och Malaysia i de två första benen på sin resa.
’Pivotal roll’
Kina är Kambodjas största handelspartner och investeringskälla, och mer än en tredjedel av Kambodjas 11 miljarder dollar i utländsk skuld är skyldig till Kina, enligt Internationella valutafonden.
Chheang Vannarith, en politisk analytiker och föreläsare för offentlig politik, berättade för Bladet att Xis besök i Phnom Penh markerar ”en ny milstolpe i det bilaterala förhållandet”.
Han sa att förväntningarna är höga för större samarbete om infrastrukturprojekt, samt handel, utveckling, turism, teknik och andra sektorer. ”För Kambodja är Kina mycket kritiskt i socioekonomisk utveckling och fattigdomsminskning,” sade han.
Vannarith tillade att Kambodja förväntas öka sin export till Kina som svar på tulltryck från USA: s president Donald Trumps administration.
”Kambodja försöker diversifiera sina exportprodukter och exportmarknader … för att minska risken för överförtroende på den amerikanska marknaden. Kina kommer fram till en annan viktig destination för kambodjansk export.”
Hittills har Kina inte gjort något offentligt ekonomiskt åtagande till Kambodjas kanalprojekt, medan Phnom Penh har ändrat sina uttalanden om kinesiskt engagemang från att täcka 100 procent till 49 procent av de totala kostnaderna, uppskattade till 1,7 miljarder dollar.
Peking undertecknade inga nya lån till Kambodja förra året, enligt kambodjanska officiella uppgifter, en markant kontrast med tidigare år när det lånade ut landet hundratals miljoner dollar.
Nedgången i finansieringen kom när Kina minskade övergripande utländska investeringar mitt i inhemska ekonomiska elände och oro över misslyckade projekt.
Trots detta sade Hun Manet, i en video som publicerades på onsdagen, att de två länderna hade ”gemensamma intressen baserat på principerna för respekt för suveränitet, jämlikhet och icke -intresse i inre angelägenheter”.
Han sa också att Kina hade spelat en ”viktig roll” i Kambodjas socioekonomiska utveckling.