Mukalla, Jemen – Mohammed Salem ger sig ut varje morgon för sitt jobb som lärare på en statlig skola. Men när hans skift är klart på den skolan går han sedan till en privatskola, där han också undervisar. Efter ett kort stopp hemma för lunch åker Mohammed till sitt tredje jobb, på ett hotell, där han jobbar resten av dagen.
”Om jag hade någon ledig tid för ett fjärde jobb skulle jag ta det”, sa Mohammed, en lärare med 31 års erfarenhet. Han pratade med Bladet utanför sin lägenhet i ett stort bostadskomplex i de östra förorterna till Jemens sydöstra hamnstad Mukalla.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
Han har tvingats ta på sig extrajobben på grund av Jemens svåra ekonomiska situation, och särskilt den jemenitiska riyalens fall mot den amerikanska dollarn de senaste åren.
”Jag återvänder hem på natten helt utbränd,” sa han. ”Lärarna är förkrossade och har inte tid att ta hand om sina elever. Under lektionerna är de upptagna med nästa jobb de ska ta efter skolan.”
Trots att han jobbar från morgon till kväll säger sexbarnspappan att han tjänar mindre än hälften av vad han tjänade för ett decennium sedan, ner från motsvarande 320 dollar i månaden till 130 dollar.
I mer än ett decennium har Jemen varit fast i en blodig konflikt mellan de Iran-stödda houthierna och den saudiskstödda regeringen, ett krig som har dödat tusentals, fördrivit miljoner och påverkat nästan alla sektorer, inklusive utbildning.
Konflikten har ödelagt landets främsta inkomstkällor, inklusive oljeexport, tullar och skatter, eftersom rivaliserande fraktioner för en ekonomisk strid tillsammans med striderna vid frontlinjerna.
Houthierna, som kontrollerar Jemens tätbefolkade centrala och norra högland, inklusive huvudstaden Sanaa, har inte betalat löner till den offentliga sektorn sedan slutet av 2016, då den internationellt erkända regeringen flyttade centralbanken från Sanaa till den södra staden Aden.
Den jemenitiska regeringen, som kontrollerar Aden och söder, har också misslyckats med att höja lönerna i den offentliga sektorn eller betala dem regelbundet, med hänvisning till minskande intäkter efter houthiernas attacker mot oljeexportterminaler i södra Jemen.
Tusentals jemenitiska lärare har uttryckt frustration över stagnerande och försenade löner och sagt att deras löner inte har förbättrats sedan kriget började. När de får betalt är det ofta sent, och lönerna har förlorat mycket av sitt värde eftersom den jemenitiska riyalen har sjunkit från cirka 215 till dollarn innan kriget började, till cirka 2 900 till dollarn i mitten av 2025. Den jemenitiska riyal är för närvarande värderad till cirka 1 560 dollar i regeringskontrollerade områden.
Inför magra och oregelbundna inkomster har lärare som Mohammed antagit hårda överlevnadsstrategier för att hålla sina familjer flytande. Hans familj har tvingats hoppa över måltider, skära ut proteinrik mat som kött, fisk och mejeriprodukter och flytta till utkanten av staden i jakt på billigare hyra.
Han bad också ett av sina barn att avstå från universitetet och istället gå med i militären, där, sa han, soldater tjänar cirka 1 000 saudiska riyal ($265) i månaden.
”Om vi har pengar köper vi fisk. När det inte finns något äter vi ris, potatis och lök. Vi letar inte efter kött, och vi kan bara få det under Eid genom donationer från moskén eller välgörenhetsorganisationer,” sade Mohammed.
Under lov och helger låter han sina barn sova till eftermiddagen så att de inte vaknar och ber om frukost.
Och när ett av hans barn insjuknar, behandlar han dem först hemma med naturläkemedel, som örter och vitlök, och tar bara allvarliga fall till sjukhus för att undvika oöverkomliga medicinska räkningar. ”Jag tar dem bara till sjukhuset när de är extremt sjuka,” sa han.
Generation i riskzonen
Enligt FN:s kontor för samordning av humanitära frågor (OCHA), i sin Jemen Humanitarian Needs and Response Plan 2026 som släpptes den 29 mars, fortsätter landets utbildningssektor att drabbas av en katastrofal, flerskiktad kris.
Uppskattningsvis 6,6 miljoner barn i skolåldern har berövats sin rätt till utbildning, medan 2 375 skolor har skadats eller förstörts. Lärare har också drabbats hårt, med cirka 193 668, nästan två tredjedelar av den nationella totalen, som inte får några löner.
I al-Wadi-distriktet i Marib-provinsen sa Ali al-Samae, som har undervisat sedan 2001, att hans lön på cirka 90 000 jemenitiska riyal knappt täcker hans egna utgifter.
Den ekonomiska påfrestningen har tvingat honom att lämna sin familj på sju i sin hemstad Taiz.
”Istället för att fokusera på att förbereda lektioner och använda moderna undervisningsmetoder, är hela vårt fokus på hur vi kan tjäna tillräckligt med pengar för att försörja våra familjer,” sa han. ”Före kriget motsvarade min lön 1 200 saudiska riyal [$320]. Nu handlar det om 200 saudiska riyal [$52]”, sa al-Samae till Bladet.
För att överleva har han tagit på sig extrajobb, samtidigt som hans familj har tvingats hoppa över måltider och skära ut kött och kyckling. Han besöker dem nu bara en gång om året och kommer ofta tomhänt efter att ha spenderat större delen av sin lön på transporter.
”Vi lever nu bara för att överleva, snarare än för att undervisa. Tidigare täckte lönerna våra grundläggande behov, men nu räcker de inte till; även mjölk har blivit en lyx. Livet har blivit mycket svårt.”
Deltidslärare säger att de har det sämre än sina heltidsanställda motsvarigheter, eftersom regeringen varken har höjt deras löner eller lagt dem till den officiella lönelistan.
Hana al-Rubaki, en deltidslärare i Mukalla, och den enda familjeförsörjaren för hennes mor och tre systrar, sa till Bladet att hennes lön knappt täcker utgifterna under 10 dagar.
Trots åtta års tjänst tjänar hon samma som nyanställda kontraktslärare. ”Det finns ingen anställningstrygghet, trots mina åtta år i tjänst. Det är ingen skillnad mellan mig och en entreprenör som anställdes förra året; alla får samma lön”, sa hon. ”Efter skatt är min lön bara 70 000 jemenitiska riyal [$44] en månad. Med de höga levnadskostnaderna känns det mer som ett symboliskt bidrag än en riktig lön.”
Hon tillade att försenade betalningar förvärrar hennes situation ytterligare. ”Försenade löner stör vårt dagliga liv och gör att jag kämpar för att tillgodose även mina mest grundläggande behov. Även om vissa lärare kan hitta extra arbete för att försörja sina familjer, är det otroligt svårt för oss kvinnliga lärare att göra detsamma.”
Protester och lapptäckelösningar
För att belysa deras svåra situation och pressa regeringen att förbättra lönerna, har lärare i regeringskontrollerade områden arrangerat sit-ins, gått ut på gatorna i protest och gått ut i strejker, vilket stör utbildningen i månader.
Den kontanta regeringen, som är fast i interna splittringar och tillbringar en stor del av året med verksamhet från utlandet, har till stor del lämnat frågan till provinsmyndigheter.
Vissa guvernörer har svarat genom att godkänna blygsamma incitament. I Hadramout godkändes en höjning av 25 000 jemenitiska riyal ($16) i månaden, medan de i andra områden har varierat mellan 30 000 jemenitiska riyal ($19) i andra och upp till 50 000 jemenitiska riyal ($32).
”De incitament som de lokala myndigheterna tillhandahåller varierar från en provins till en annan, beroende på varje guvernörs prioriteringar och förmåga att stödja lärare i deras region”, säger Abdullah al-Khanbashi, chef för lärarförbundet i Hadramout, till Bladet och tillägger att protesterna kommer att fortsätta tills lärare får bättre och regelbunden lön.
”Lärare dyker upp i trasiga kläder, och ibland har deras elever mer pengar i fickan än vad de gör. Vissa familjer har gått sönder, medan andra har vräkts från sina hem för att de inte kunde betala hyran. Andra lärare har barn som lider av undernäring eftersom de inte har råd att mata dem”, sa han.
I Marib sa Abdullah al-Bazeli, chef för lärarförbundet i provinsen, att lokala bönder har gripit in för att hjälpa lärare att stanna kvar i klassrummen genom att ge dem en del av deras produkter.
”Bönder stödjer lärare, särskilt de som kommer utanför provinsen, genom att ge dem tomater, potatis och andra grönsaker gratis,” sa al-Bazeli.
Han efterlyste också att lärarnas löner skulle höjas till ministrarnivå. ”En lärares lön bör vara lika med en ministers. Lärare utbildar generationer, medan ministrar ofta misslyckas med att göra en meningsfull inverkan. Vissa lärare har börjat dö av hunger”, sa han till Bladet.
I Houthi-kontrollerade områden har lärare sällan gått ut på gatorna för att protestera mot avstängningen av deras löner, eftersom myndigheterna undertrycker oliktänkande och skyller på den jemenitiska regeringen och den saudiskledda koalitionen för att ha infört en ”blockad” som de säger har hindrat deras förmåga att betala löner i den offentliga sektorn.
Den jemenitiska regeringen erkänner problemet med låga löner och säger att minskande och störda intäkter under kriget har hindrat den från att öka lönerna i den offentliga sektorn. ”Den främsta orsaken är svaga ekonomiska resurser till följd av kriget och återkommande instabilitet, som har undergrävt institutioner och inkomstströmmar,” sa Tareq Salem al-Akbari, som tjänstgjorde som Jemens utbildningsminister från 2020 till 2026, till Bladet.
Lärare som intervjuats av Bladet säger att de håller på att ta slut på tålamod med de upprepade löftena om att deras löner kommer att förbättras, och varnar för att de helt och hållet kan överge yrket om de hittar bättre betalda jobb som kan befria dem från hunger eller tiggeri offentligt.
”Tanken på att lämna undervisningen är alltid i mitt sinne, men jag har inte hittat något alternativt jobb,” sa Mohammed Salem. ”Jag känner medlidande, och gråter ibland, när jag ser en lärare som tigger i moskéer eller ringer från ett sjukhus och ber om hjälp att betala för ett barns medicinska behandling.”