Det är svårt att föreställa sig att Washington tar ett mer tunghänt svar på åtalet av den tidigare brasilianska presidenten Jair Bolsonaro, som dömdes i september till 27 års fängelse för att ha ledat ett kupp för att stanna i tjänsten efter sin förlust på 2022 till Luiz Inácio Lula da Silva. USA: s president Donald Trump har karakteriserat övertygelsen som en ”häxjakt” och vedergällt med en tull på 50 procent på många brasilianska varor. Den amerikanska finansministeriet har drabbat Alexandre de Moraes, den brasilianska högsta domstolens rättvisa som övervakar Bolsonaros rättegång, med några av de hårdaste sanktionerna i den amerikanska verktygssatsen, inklusive de som är avsedda för missbrukare av mänskliga rättigheter.
Till och med amerikanska militära åtgärder mot Brasilien, som Trump utsåg en stor icke-NATO-allierad under 2019, verkar vara på bordet. På frågan om möjligheten till en Bolsonaro -övertygelse varnade Vita husets presssekreterare Karoline Levitt: ”Detta är en prioritering för administrationen, och presidenten är inte rädd att använda den ekonomiska kraften, den militära kraften i USA, för att skydda fritt ytring runt om i världen.”
Det hårda amerikanska svaret på Bolsonaros åtal representerar en enorm ironi: övertygelsen resulterade från institutionernas arbete som USA främjade i årtionden genom att driva för reformer för att stärka det brasilianska självständigheten. Enkelt uttryckt var Bolsonaro -rättegången en triumf för USA: s demokrati.
För närvarande är demokratifrämjande anatem i Washington. Trump -administrationen har gjort enastående nedskärningar av demokrati, mänskliga rättigheter och styrningsprogram, inklusive att demontera den amerikanska byrån för internationell utveckling, skära ut statsdepartementets demokratibyrå och frysa nästan 5 miljarder dollar i kongressen anslöt utländskt stöd. Trump har sagt ”det finns ingen anledning till USAID”, som han har kallat en ”vänsterpeng-utträde.” Dessa ståndpunkter representerar en grossist reträtt från det tvåpartsiska liberala konsensus efter det kalla kriget som utgör att demokratifrämjande som en form av mjuk makt kan både gynna främmande länder och främja USA: s intressen och principer.
USA: s demokrati -främjande kan med rätta kritiseras för sin missplacerade idealism och dess överdrivna. Efter terroristattackerna den 9/11 försökte George W. Bush-administrationen att genomföra nationbyggande i Afghanistan och Irak på en skala som inte sågs sedan efterdyningarna av andra världskriget. Bushs katastrofala kampanj för att demokratisera Mellanöstern sura den amerikanska allmänheten på sådan politik, vilket i sin tur tillät Trump att positionera sig som en motståndare till demokratifrämjande och utländskt stöd bredare. Och till och med i Latinamerika har USA: s demokratifrämjande en rutig historia, som börjar med president Woodrow Wilsons moralistiska korståg för att införa demokrati på Mexiko 1914.
Efter det kalla kriget omfamnade Washington emellertid en mjukare och smartare strategi i Latinamerika, och vårdade de flyktiga demokratiska systemen över halvklotet genom att stärka demokratisk styrning, val, mänskliga rättigheter och rättsstatsprincipen, inklusive reformering av rättsliga institutioner och straffrättsliga system. Investering i den formen av marknadsföring av demokrati betalade betydande utdelning i Brasilien. Men under de kommande åren kommer Trumps övergivande av främjande av demokrati att göra det svårare för det civila samhället och oppositionspartierna att ta bort de autokratiska krafterna som återigen har börjat slå rot i Latinamerika.
Domstol
Historiskt sett var USAID kärnan i USA: s demokrati -främjande i Latinamerika, administrerade program utformade för att stärka demokratiska institutioner, inklusive genom att ge råd om val, uppmuntra till en fri press och främja medborgarutbildning. Byrån finansierade också civilsamhällsgrupper som arbetade för att avslöja och förhindra korruption och öka regeringens öppenhet. Mindre kända är arbetet med National Endowment for Democracy, en kvasi-autonom byrå vars statliga finansiering för närvarande är i laglig limbo. Ned skapades 1983 av USA: s president Ronald Reagans administration, med ett öga mot att förändra den kommunistiska världen och har länge haft två tvååriga stöd.
På 1980 -talet och början av 1990 -talet, som länder som Argentina, Brasilien, Chile och Uruguay började självständigt övergå från militär diktatur och mot demokrati, kompletterade USAID och NED USA: s räknare program, ekonomisk utvecklingsbistånd, humanitärt bistånd och miljöskydd. Under 1990 -talet prioriterade Washington rättsreformer som var avsedda att stärka rättsstatsprincipen genom att utbilda domare, åklagare och offentliga försvarare; hjälpa brottsbekämpande myndigheter att bygga moderna kriminella utredningsenheter; och erbjuder stipendier för latinamerikanska offentliga anställda att studera vid universitet i USA och praktikant vid amerikanska myndigheter och icke -statliga organisationer.
Uppdraget att stärka rättsstaten mötte särskilda utmaningar i Brasilien. Landet har uthärdat 14 militärkupp, från kuppet 1889 som avslutade monarkin och födde Republiken Brasilien till Bolsonaros misslyckade 2022 -försök att förhindra Lula från att ta makten. Endast hälften av dessa lyckades. Men efter nästan varje misslyckat försök åtnjöt kuppplottarna amnesti, mest känt 1985, när Brasilien genomgick sin sista övergång från diktatur till demokrati.
Andra latinamerikanska länder som hade lidit under militära diktaturer åtalade kraftigt förövarna av kränkningar av de mänskliga rättigheterna, men Brasilien följde inte efter. Det svepte istället regimens brott under mattan och antog en bred amnestlag 1979 som upprätthölls av den federala högsta domstolen 2010 och förblir på plats fram till denna dag. Det var först 2011 som Brasilien organiserade en sanningskommission för att kronikera mänskliga rättigheter missbruk av militären som begicks mellan 1964 och 1985.
Icke desto mindre, med hjälp från USA, gjorde Brasilien betydande framsteg, mestadels genom att förbättra rättsväsendets oberoende. Brasiliens federala högsta domstol har vidtagit dramatiska åtgärder för att utöka rättigheterna för historiskt marginaliserade samhällen inklusive afro-brasilianare, ursprungsbefolkningar och hbt-personer. Till exempel, när Brasilien legaliserade homosexuella äktenskap 2013 (inför USA), konstaterade domstolen att dess ingripande behövdes med tanke på bristen på åtgärder från den brasilianska kongressen.
Bolsonaro -rättegången var en triumf för USA: s demokrati.
Rättsväsendets styrka har också gjort det möjligt för federala åklagare att konfrontera storskalig korruption. 2014 lanserade åklagare Lava Jato, eller Operation Carwash, en utredning av pengar som utsatte en mängd kriminella aktiviteter, inklusive mutor, bundet till Petrobras, det statliga oljebolaget. Undersökningen blev den största antikorruption Dragnet i brasiliansk historia, vilket ledde till nästan 280 övertygelser och implicerade toppaffärsmän och politiker. Det ledde till fängelse av den mest kända av alla Lava Jato-svarande, president Lula, som avtjänade 580 dagar i fängelse. Utredningen tillhandahöll också bakgrunden för impeachment av president Dilma Rousseff 2016, som tidigare var ordförande för Petrobras styrelse, men blev impeach på separata anklagelser om att hon manipulerade budgeten.
Ingenstans har styrkan i Brasils rättsväsendet varit tydligare än i domstolarnas djärva konfrontation av Bolsonaro och hans illiberala agenda. Bara månader efter att Bolsonaro lämnade sitt kontor 2023 åtalade den överlägsna valdomstolen, som övervakar federala val, den tidigare presidenten för maktmissbruk kopplade till spridning av felinformation om Brasils valsystem. Den övertygelsen förbjöd honom att köra för offentligt kontor fram till 2030. I september beslutade en panel med fem domare vid den federala högsta domstolen 4–1 för att döma Bolsonaro på fem separata anklagelser, inklusive att försöka arrangera en kupp, ledande en väpnad kriminell grupp och försöka en våldsam avskaffande av den demokratiska lagstyrningen – de första gången landet har hållit kuppen.
En hjälpande hand
Det är viktigt att inte överdriva rollen som USA: s inflytande, naturligtvis: den största delen av krediten för denna anmärkningsvärda vändning går till det brasilianska folket, som har uppfört starka demokratiska institutioner på en anmärkningsvärt kort tid. 1988, efter en deltagande ändringsprocess genom den nationella konstituerande församlingen, antog Brasilien en ny konstitution som garanterar en bred meny med civila, politiska och mänskliga rättigheter. Det avskaffade valhögskolan (en övergång från den gamla regimen som användes av militären för att säkerställa att dess kandidater vann ordförandeskapet) och gav den federala högsta domstolen betydande befogenheter för att skydda utsatta samhällen och för att åtala korruption. 2004 skapade en konstitutionell ändring National Council of Justice för att hantera rättsväsendet, vilket har förbättrat domstolarnas funktion och autonomi.
Men tills Trumps återgång till makten hade USA: s stöd för demokrati i Brasilien efter övergången varit stadig, och aldrig mer än när demokratin själv blev attack. Efter att Bolsonaro -anhängare stormade Brasilia den 8 januari 2023, en handling som konstigt speglade 2021 -attacken mot den amerikanska huvudstaden av Trump -supportrar, ringde USA: s president Joe Biden Lula för att bekräfta Washingtons ”oöverträffande stöd för Brasils demokrati.” På Bidens begäran besökte Lula Vita huset i februari 2023 för att diskutera stärkande demokratiska institutioner och värderingar. Efter det mötet initierade USA och Brasilien en serie samarbetsprojekt som var avsedda att fördjupa kvaliteten på den brasilianska demokratin, inklusive ett USAID-sponsrat program för att bekämpa rasdiskriminering mot afro-brasilianare och inhemska samhällen.
Naturligtvis är Brasiliens rättssystem knappast bortom bebrach. Enligt den brasilianska icke -statliga organisationen Rio de Paz leder endast cirka åtta procent av morden i Brasilien till en straffrättslig dom. Många av de korruptionsrelaterade övertygelserna och meningar som resulterade från Operation Carwash har vänt-inklusive Lulas. Washington har inte gjort mycket av någon av de frågor. Dessutom har vissa brasilianare väckt legitima oro över huruvida den federala högsta domstolen har blivit för kraftfull för demokratiets bästa. Och för en politik som avser att stödja rättsstatsprincipen har USA: s demokratifrämjande gjort lite för att främja övergångspolitiken som söker ansvar för de mänskliga rättigheterna som begås av militären.
Ändå är det svårt att ignorera den grymma ironin att i det exakta ögonblicket då främjande av demokrati bär frukt på ett så dramatiskt sätt i Brasilien, vänder USA ryggen på politiken. Detta kommer att resultera i färre resurser som ägnas åt att upprätthålla rättsstaten. Faktum är att många latinamerikanska icke -statliga organisationer stöder en ”civilsamhällets lågkonjunktur”, som grupper som är beroende av oss hjälp nära butik. Bland konsekvenserna kommer att vara en krympning av medborgararenan, som kan skapa en öppning för nondemokratiska aktörer som Kina och Ryssland för att utöka sitt regionala inflytande.
Trumps skrämmande kampanj för Brasils övertygelse om Bolsonaro kommer för sin del också troligen att avskräcka andra latinamerikanska länder från att åtala sina egna antidemokratiska ledare. På grund av Trumps handlingar är ledare som borde hållas ansvariga för att undergräva demokrati, mänskliga rättigheter och rättsstatsprincipen – inklusive Nicolás Maduro från Venezuela och Nayib Bukele från El Salvador – vila mer bekvämt idag. Brasiliens framgångsrika åtal mot Bolsonaro erbjuder fortfarande latinamerikanska länder en modell att emulera. Men det kommer att vara svårare att göra det utan hjälp från USA.