BRUSSELS-Provokationerna av Vladimir Putin och halvdetaktionen av Donald Trump tvingar Europeiska unionen att radikalt omvandla sig själv. Onsdagens toppmöte av EU -ledare kommer att erbjuda de starka bevisen men blocket som det en gång var är inte längre.
De krigsliknande hoten kring samlingen i Köpenhamn kan knappt vara mer olycksbådande. Inte bara har ryska jaktflygplan flög in i Nato -luftrummet som uppmanar Trump och EU -chefer att offentligt stödja idén att skjuta ner dem, själva flygplatsen i den danska huvudstaden som poäng av ledare och tjänstemän kommer att flyga in i sågstörningar förra veckan på grund av mystiska drönar som beskrivs av Danmark som en ”hybridattack.”
Europeiska kommissionens president Ursula von der Leyen – en före detta tysk försvarsminister – har drivit för en enastående diskussion vid toppmötet av EU: s militära kapacitet och rör sig långt bortom blockets traditionella fokus på handel, antitrust och ekonomi. Bland de alternativ som utropas är skapandet av en ”drone -vägg”, ett system som skulle upptäcka, spåra och skjuta ner drönare, liksom projekt för att säkerställa att plan som intrångar på europeiska himlen motverkas snabbt.
”Scrambling Fighter Jets är Natos jobb”, säger en högre EU -tjänsteman. EU: s ”jobb är att vara redo att vara i den position vi måste vara när vi måste svara – för att förbättra vår beredskap och ha verktygen för att kunna reagera på hot vid behov, förstärka vanliga verktyg och kapacitet inför ett gemensamt hot.”
Mötet är det första sedan EU: s 27 ledare kramade i Bryssel i juni. De tre månaderna erbjöd sig sedan ett kort glimt av optimism efter att Trump och Putin träffades i Alaska-och återgick snart till sabel-skrallande och beteende ännu mer hotande än tidigare. Med ett andra toppmöte planerat för Bryssel i slutet av oktober vill Bloc verkliga beslut om att bulka upp Europas försvar och få kontanter till Ukraina.
Att erkänna risken av Moskva är den enkla delen, hur man svarar inom en EU full av konkurrerande prioriteringar är en annan. Åtminstone kan de komma överens om en bottenlinje: gör ingenting som gör allt krig mer troligt.
”Utmaningarna för europeiska ledare i Köpenhamn är att hitta en avskräckande jämvikt med en allt mer risksökande ryskt ledarskap som möjliggör effektiv förvaltning av sådana incidenter, kort från dem som spiralerar i en kris eller sedan potentiellt i konflikt,” sade Rafael-förlust, försvarspolitik vid Europeiska rådet på utrikesrelationer. ”Det är väldigt svårt när den amerikanska presidenten, den största allierade i Nato -alliansen, säger” känn dig fri att skjuta (ryska jetflyg), men om jag har ryggen, vet jag inte. ”
Och ändå är denna farligare fas av europeisk politik ströd med potentiella katastrofer. Privat har regeringstjänstemän uttryckt oro för utsikterna för ett ”Franz Ferdinand -ögonblick”, där en plötslig upptrappning hotar att dra kontinenten till konflikt, som mordet på 1914 som utlöste världskriget.
Polen krypterade jaktflygplan och stängde tillfälligt lite polskt luftrum på söndagen efter en rysk attack mot Ukraina som landets president, Volodymyr Zelenskyy, sa varade i mer än 12 timmar. Genom att uppmana Europa att öka sitt försvar varnade Zelenskyy att Kreml hade satt sina sevärdheter även utanför Ukraina.
”Putin kommer inte att vänta med att avsluta sitt krig i Ukraina – han kommer att öppna upp någon annan riktning,” sade Zelenskyy. ”Ingen vet var.”
Om de grundläggande försvaren drar allmän konsensus – även med Europa som bittert uppdelat politiskt mellan en smulande centrum mark och en stigande populistisk rätt – hur man betalar för det som måste komma nästa är att slå ledare mot ledaren. EU: s omvandling till en effektiv global kraft kostar pengar och inte alla huvudstäder är i linje med hur mycket som ska spenderas, än mindre på vad.
Militära ledare insisterar på att Europa redan har att göra med ett lågintensivt krig med Ryssland. Historiskt, säger de, krig har vunnit endast med offentliga skulder – och en signal EU är redo att spendera kan utgöra en del av avskräckningen.
Men att överlämna EU: n en större budget att spendera på allt har sällan varit populärt, och ännu mindre nu när nationella ledare har åkt in i regeringen på anti-europa retorik.
Medan till och med Kreml-vänliga länder som Ungern och Slovakien välkomnade ytterligare kontanter för vapen, utbildning och hårdvara som ett boost för sina ekonomier, spelar andra som Spanien ned risken för krig när de försöker skydda sina redan sträckta budgetar. Nederländerna, Sverige och Tyskland har konsekvent varit oroliga för ytterligare upplåning för att betala för militäruppfödning och för stöd till Ukraina.
Men det finns inget som hotet om invasion att fokusera sinnet. Diplomater sa att de hoppas att de växande hoten kommer att hjälpa till att fatta beslut som de tidigare skulle ha varit motvilliga att ta.
”Det är en svår balans eftersom du inte vill skrämma människor men du vill att ledare ska vara medvetna om riskerna tillräckligt för att ta dem på allvar,” sade en diplomat som är involverad i de europeiska diskussionerna.
Tiden är inte på EU: s sida. Ukraina står inför en budgetbrist på cirka 23 miljarder dollar nästa år, vilket ger regeringarna bara månader att leverera en betydande kruka med kontanter som kan upprätthålla Kievs krigsinsats. Von der Leyen tror att hon har hittat svaret i form av ett ”ersättningslån” på € 140 miljarder som finansieras av sanktionerade ryska kontanter. Kontanterna skulle komma från ryska tillgångar frysta av EU sedan Ukraina -konflikten startade 2022.
Den ungerska premiärministern Viktor Orbán står i vägen för EU: s plan att beslagta tillgångarna men kommissionen anser att den har hittat en juridisk lösning att minska Ungern ur beslutsprocessen. Ledare kommer att diskutera planen på onsdag och sedan hoppas kunna fatta ett formellt beslut vid det andra toppmötet i slutet av oktober.
”Målet (i Köpenhamn) är att samla tillräckligt stöd från andra länder för att isolera Orbán,” sade en EU -diplomat. ”Vi är i det grå området.”
Köpenhamnmötet är ytterligare ett steg i EU: s nya kapitel. Men det som inte har förändrats är hur blocket fortfarande kämpar för att komma på framfoten och hur dess alternativ verkar smala.
”Jag tror inte att det finns något intresse av att vilja konfrontera Vladimir Putin, att komma in i ett skjutkrig av något slag för att försvara” socialistiska européer ”, säger Max Bergmann, chef för Europa, Ryssland och Eurasia-programmet vid Washington-baserade Center for Strategic and International Studies Think Tank. Efter att ha redan infört stora sanktioner har Europa ingen uppenbar ”silverkula” kvar.
Jordyn Dahl i Bryssel bidrog till denna rapport.