När lågorna i fullskalig krig mellan Ryssland och Ukraina intensifieras har analytiker och experter föreslagit fyra huvudscenarier för hur denna konflikt kan ta slut.
Det första scenariot, som kallas det långvariga krigsscenariot, involverar konflikten som övergår till ett utmattningskrig som tappar ut resurserna och krafterna på båda sidor. I det här fallet fortsätter Ukraina sina ansträngningar att återuppbygga medan kriget kvarstår, men det står inför ökande utmaningar, inklusive ökande slagfältskador och en växande våg av utvandring.
Det andra scenariot föreställer sig en frusen konflikt, där en vapenvapen stabiliserar frontlinjerna utan att lösa djupare frågor, vilket lämnar Ukraina formellt engagerad i att återta sina gränser före 1991.
I det tredje scenariot uppnår Ukraina seger genom ökat västerländskt militärt stöd, vilket tvingar ryska styrkor att dra sig tillbaka och låta Ukraina fortsätta reformer som underlättar dess integration i Europeiska unionen och Nato.
Det fjärde och mest angående scenariot, med tanke på nuvarande trender, är en rysk seger. Detta skulle innebära Ukraina att acceptera Rysslands villkor, ge upphov till en uppdelning av landet och erkännande av bifogade territorier som ryska. Medan detta scenario ansågs nästan omöjligt förra året, verkar det nu allt mer troligt på grund av Rysslands ökande framgångar på slagfältet, minskande stöd för Ukraina från Europa och USA, ökningen av högerrörelse i Europa och återkomsten av Donald Trump till USA: s ordförandeskap.
En rysk seger riskerar vissa svåra konsekvenser. Det kan utlösa en massiv flyktingkris, med tiotals miljoner ukrainare som söker asyl i Europa, vilket lägger till de miljoner som redan fördrivits. Regioner i Ukraina som för närvarande ockuperas av Ryssland har redan sett betydande befolkningsförlust. Uppskattningarna tyder på att mellan 10 till 15 miljoner ytterligare flyktingar kan fly till Europa och placera enormt socialt och ekonomiskt påtryckning på värdländerna.
Ett sådant resultat skulle också förändra Europas politiska och strategiska landskap. Den länge diskuterade idén att förena sig med ett ”Nya Ryssland”, särskilt i huvudstäder som Paris och Berlin, skulle överges. En provisorisk ukrainsk regering i exil skulle komma från Warszawa eller en annan europeisk stad. Europeiska länder, av vilka många motsatte sig ökande försvarsbudgetar även under press från Trump -administrationen, skulle tvingas investera kraftigt i militära kapaciteter för att motverka Rysslands expansionistiska ambitioner.
Nya konflikter i Europa skulle också bli mer troliga. Rysslands seger i Ukraina kunde embolme Moskva för att sträva efter ytterligare territoriella påståenden. Ryska medier och strateger diskuterar redan öppet att återuppliva imperiets tidigare ära, vilket gör sådana ambitioner till en orsak till allvarlig oro i länder som Finland och Polen. Även om ombyggnad av det ryska imperiet kan verka orealistiskt med tanke på de aktuella utmaningarna, skapar det bara hotet om en sådan agenda ett klimat med ökad spänning.
Globalt skulle Rysslands framgång i Ukraina beteckna en förändring i maktdynamiken och markera nedgången av västerländsk dominans. Putins krig handlar inte bara om att kontrollera Ukraina; Det handlar också om att utmana den globala ordningen som leds av USA. I denna ansträngning framträder Kina som en nyckelallierad och delar Rysslands intresse för att undergräva västerländskt inflytande för att förbättra sin egen position på den globala scenen.
Varningen från den tidigare japanska premiärministern Fumio Kishida att ”Ukraina idag kan vara Östasien imorgon” understryker de globala konsekvenserna av en rysk seger. Liksom Saigons och Kabuls fall skulle ett sådant resultat tolkas som ett tecken på USA: s minskande makt, och aptiten för äventyrism bland olika aktörer skulle utan tvekan öka.
Konsekvenserna av en rysk seger skulle vara katastrofala för ukrainare, förödande för europeisk säkerhet och djupt destabiliserande för resten av världen. För att Europa ska säkerställa sin egen överlevnad kan det inte låta detta hända, även om det krävs att eskalera konflikten till nya intensitetsnivåer.