Medan, Indonesien – Indonesiska arbetare som betalade tusentals dollar för att resa till Storbritannien för att plocka frukt säger att de står inför utsikten att återvända hem tungt skuldsatta efter att ha fått sparken för att de inte har nått orealistiska mål.
Migrantarbetaren Abdul sa att han reste till Storbritannien i maj tillsammans med nio andra indoneser enligt landets säsongsarbetarsystem, som ger utländska arbetare sex månaders visum för att arbeta på brittiska gårdar.
Abdul anställdes av den brittiska rekryteraren Agri-HR och skickades till Haygrove, en gård i Hereford, cirka 215 km (135 miles) sydväst om London.
”En vän till mig som redan hade varit i Storbritannien berättade för mig om möjligheten. Han sa att jag kunde tjäna 65 dollar per dag på att plocka frukt, säger Abdul, som bad om att få använda en pseudonym, till Bladet.
Abdul, som tjänade cirka 130 USD per månad i sitt tidigare jobb som glassförsäljare i centrala Java-provinsen, sa att han fick ihop cirka 4 000 USD i skulder genom att låna pengar från familj och vänner för att betala avgifter till två indonesiska tredjepartsorganisationer – en rekryteringsbyrå kallad PT Mardel Anugerah International och ett arbetarnav som heter Forkom – samt egenutgifter för att resa till Storbritannien.
Abdul sa att arbetare på Haygrove förväntades plocka 20 kg körsbär och jordgubbar per timme, vilket han fann var en omöjlig uppgift på grund av bristen på frukt – ett problem som bara blev värre när skördesäsongen gick.
”Vi [the Indonesian workers] sattes alltid i kanten av plantagerna där det fanns lite frukt. Flera gånger fick vi träd som inte var i bra skick och vi plockade all frukt som fanns, men vi kunde inte göra mer än så, sa han.
Abdul sa att han och fyra andra indonesiska fruktplockare fick tre skriftliga varningar innan de fick sparken inom fem till sex veckor efter ankomsten till gården.
Han hävdade också att andra arbetare som inte hade nått målen inte hade släppts.
”När de släppte oss sa Haygrove bara ”Förlåt, vi ville inte ha det här heller”, och gav oss ett officiellt brev för att säga att vi hade fått sparken och att vår biljett tillbaka till Indonesien skulle åka nästa dag, säger han.
I ett uttalande till Bladet sa Haygrove att arbetarna hade släppts på grund av dåliga prestationer och att de är ”förpliktigade till rättvisa anställningsmetoder och alla våra arbetares välbefinnande”.
”Den 24 juni 2024 avskedades fem indonesiska arbetare efter en grundlig och rättvis disciplinär process på grund av konsekvent dåliga prestationer. Dessa uppsägningar genomfördes i enlighet med våra strukturerade prestationshanteringsprocedurer, som inkluderar flera steg av feedback, utbildning och support, säger farmen.
Gangmasters and Labour Abuse Authority (GLAA), Storbritanniens huvudbyrå för att utreda arbetskraftsexploatering, inledde tidigare i år en utredning av fallet.
Enligt GLAA licensieringsregler ”får en licensinnehavare inte ta ut en avgift av en arbetare för några tjänster för att hitta arbete”. Däremot kan andra kostnader som resor och medicinska kontroller debiteras så länge de är frivilliga.
”Ytterligare varor eller tjänster måste vara valfria och kan inte diskrimineras om de inte tas upp”, står det i reglerna.
I ett uttalande till Bladet sa GLAA att de undersökte arbetarnas klagomål.
”Vi undersöker för närvarande rekryteringsprocesserna för ett antal indonesiska arbetare i Storbritannien och arbetar för att fastställa de exakta omständigheterna. I nuläget kan vi inte kommentera ytterligare medan utredningen pågår”, heter det.
Haygrove sa att de tar anklagelser om tjänstefel ”mycket allvarligt” och samarbetar fullt ut med GLAA:s utredning.
”Vi var inte medvetna om några olagliga rekryteringsavgifter förrän farhågor togs upp av en tredje part och därefter rapporterades till GLAA av Agri-HR. Haygrove har en nolltoleranspolicy för sådana metoder och stöder aktivt GLAA:s utredning”, sa gården.
”Vi betonar att inga frågor har tagits upp direkt av de indonesiska arbetarna angående deras rekrytering, boende eller arbetsförhållanden på Haygrove.”
Efter deras uppsägning av Haygrove beslutade Abdul och två andra arbetare att stanna kvar i Storbritannien.
Abdul har sedan dess fått arbete på en annan gård med att plocka sallad, även om hans sexmånadersvisum går ut i november, varefter han måste återvända till Indonesien.
PT Mardel sa till Bladet att indoneser som vill dra fördel av Storbritanniens säsongsarbetarsystem måste kunna täcka kostnaden för ett visum, läkarkontroll, flygbiljetter och försäkringar, tillsammans med andra bearbetningskostnader i enlighet med bestämmelser som fastställts av indonesiskan. arbetsavdelningen.
”De beräknade kostnaderna som krävs är maximalt 33 miljoner indonesiska rupiah [$2,123]”, sa en talesperson för företaget. ”Arbetarna vi har placerat i Storbritannien är alla väldigt glada över att de kan arbeta där med mycket bra löner. Gårdarna ägnar också stor uppmärksamhet åt deras välfärd, säger talespersonen.
PT Mardel sa också att det inte fanns någon relation mellan PT Mardel och Forkom.
Forkom svarade inte på upprepade förfrågningar om kommentarer.
Flera andra arbetare som väntade på avresa till Storbritannien sa till Bladet att de också var skuldsatta.
Ali, en säsongsarbetssökande från Central Java-provinsen, sa att han fortfarande väntade på att få åka till Storbritannien efter att Forkom berättade för honom att han kunde åka i augusti förra året.
”De sa att om jag åkte till Storbritannien skulle jag tjäna $65 per dag på att plocka jordgubbar. Jag var tvungen att sluta arbeta i Indonesien så att jag kunde fokusera på att få ihop alla dokument, men sedan fick jag inte lämna, säger Ali, som bad om att få använda en pseudonym, till Bladet.
Ali sa att han nu har omkring 1 300 dollar i skuld till sin familj.
”Jag har spenderat alla mina pengar. Innan detta brukade jag köpa begagnade varor och sälja dem vid sidan av vägen. Jag hade gjort det i 25 år och det räckte för mig att betala för min familj”, sa han.
”All information om programmet skickades via Forkom, och de gav löften som de inte höll. PT Mardel sa också att vi behövde överföra pengar till dem för att säkra vårt arbete i Storbritannien.”
”Min fru och mina barn lider för att alla våra pengar är borta”, sa Ali. ”Jag kan inte betala för mina barns skolavgifter och deras fickpengar. Den största effekten har varit på min familj. Jag bråkar alltid med min fru nu eftersom vi inte har några pengar.”
I ett uttalande skickat till Bladet sa Indonesiens ambassad i London att de känner till rapporter om indonesiska fruktplockare som utnyttjas i Storbritannien.
”Den indonesiska ambassaden i London stöder den indonesiska regeringens ansträngningar för att säkerställa placering av indonesiska migrerande säsongsarbetare till England i enlighet med regler och tillämpliga lagar i båda länderna”, sade ambassaden.
Ambassaden sa att den var medveten om att 136 säsongsarbetare hade anlänt till Storbritannien och placerats på sju arbetsplatser i England den 22 juli 2024.
”Placeringen av säsongsarbetarna var i enlighet med rekommendationer från det indonesiska ministeriet för arbetskraft och verifiering och samråd med relevanta myndigheter i Storbritannien”, stod det.
Med tanke på anklagelserna om att olagliga avgifter debiteras under rekryteringsprocessen, sa ambassaden att den ”stödjer utredningar och brottsbekämpning av myndigheterna i Indonesien och Storbritannien, inklusive att driva på för en utredning av GLAA”.
Andy Hall, en arbetarrättsaktivist som stödjer de indonesiska arbetarna, sa att brittiska företag i allt större utsträckning vänder sig till migrantarbetare på grund av Brexit.
– Det betyder att de nu rekryterar arbetare från avlägsna destinationer, men de vill inte betala sina avgifter. Om något går fel är det en riktigt riskabel situation eftersom arbetarna tror att de kommer att tjäna massor av pengar, säger Hall till Bladet.
”Det är den brittiska sidans fel. Systemet är trasigt och skådespelarna är trasiga. De är slappa och naiva. De har inrättat ett system där arbetarna måste betala sina egna kostnader, men de kunde göra det ordentligt och om de utförde det ordentligt skulle allt vara bra.”
Hall sa att stormarknader i Storbritannien är en stor del av problemet eftersom de vill köpa produkter till de billigaste priserna, vilket innebär att gårdar i sin tur inte vill betala kostnaderna för att rekrytera arbetare.
”Gårderna vill inte betala rekryterare, och rekryterarna förväntar sig då att arbetarna ska betala för sig själva”, sa han. ”Stormarknader är ansvariga för allt det här röret. De har pengar att göra det här ordentligt. Det hela är bara en press på priset.”