Medan, Indonesien – Siti Faiza har drivit Faiza’s Production House, ett traditionellt företag för damkläder, i Solo, centrala Java sedan 2008.
Faiza startade sitt företag som universitetsstudent och designade och sydde plagg själv hemma.
När försäljningen började ta fart rekryterade Faiza några av sina grannar för att hjälpa till att skala upp verksamheten. I dag sysselsätter Faizas Produktionshus 12 skräddare.
Ändå säger Faiza att det är en kamp att konkurrera med billigare plagg som importeras från utlandet, särskilt Kina.
”Ibland ser jag importerade kläder på nätet till så låga priser, som 40 000 rupiah ($2,65). Det skulle inte ens täcka kostnaden för mitt tyg och jag undrar alltid hur priserna kan vara så låga, säger Faiza till Bladet.
Indonesiens regering har noterat klagomål från småföretagare som Faiza, som föreslår tullar på upp till 200 procent på kinesisk import.
Handelsminister Zulkifli Hasan har hävdat att en flod av kinesiska produkter på den lokala marknaden på grund av handelskriget mellan USA och Kina hotar småföretag med ”kollaps”.
”Jag stöder absolut tullarna och tycker faktiskt att vi borde avvisa import helt eftersom de förstör lokala företag”, sa Faizas make Indrawan till Bladet.
”Indonesien har redan en stor lokal textilmarknad. Varför måste vi importera något?”
I juni protesterade tusentals arbetare i Jakarta mot kinesisk import, vilket fick Hasan att föreslå tullar för att skydda landets uppskattningsvis 64 miljoner mikro-, små och medelstora företag (MSME).
”USA kan införa en tull på 200 procent på importerad keramik eller kläder; vi kan också göra det för att säkerställa att våra MSME och industrier kommer att överleva och frodas”, sa Zulkifli i kommentarer till lokala medier.
De föreslagna tullarna skulle påverka ett brett utbud av varor, från skor och kläder till kosmetika och keramik.
Kina är Indonesiens största handelspartner, med tvåvägshandel förra året som toppade 127 miljarder dollar, vilket betyder att de föreslagna tullarna kan ha en betydande effekt på inte bara ekonomin utan även på relationerna mellan Jakarta och Peking.
Jakarta har en historia av att ingripa i ekonomin, den största i Sydostasien med en bruttonationalprodukt på mer än 1,3 biljoner dollar, för att stödja lokal industri.
Under avgående president Joko ”Jokowi” Widodo, som satte upp det ambitiösa målet att höja bruttonationalprodukten (BNP) per capita till 25 000 USD till 2045, har Jakarta eftersträvat en modell av ”ny utvecklingspolitik” som syftar till att främja snabb ekonomisk tillväxt samtidigt som lokala företag skyddas från konkurrens, sa Ian Wilson, lektor i politik och säkerhetsstudier vid Perths Murdoch University.
”Utvecklingspolitik i sydostasiatisk stil är en välkänd modell med början på 1970-talet med en hög grad av statlig intervention i ekonomin som övervakar en övergång av arbetskraft, produktion och export bort från lågproduktivt jordbruk mot tillverkningssektor med högre produktivitet och industrialisering,” Wilson berättade för Bladet.
”Den omedelbara frågan är dock vad är beräkningen av att införa tullar av detta slag?”
Även om de föreslagna tarifferna har fått ett entusiastiskt stöd av många lokala företag, har ekonomer lämnat en försiktig ton om de bredare effekterna av sådana åtgärder.
Siwage Dharma Negara, senior stipendiat vid ISEAS-Yusof Ishak Institute i Singapore, sa att tarifferna bör övervägas noggrant.
”Bara att minska importen kanske inte är ett idealiskt mål. Vi behöver import för råvaror och lokalt industrimaterial och om tullar införs kommer dessa industrier att påverkas, säger han till Bladet.
Negara sa att regeringen borde lägga tonvikt på att stödja tillväxten av lokala företag förutom att stävja importerade varor.
”Företag måste hjälpas åt att bli mer effektiva och växa sig starkare, och för detta måste regeringen tillhandahålla tydliga mål”, sa han.
Tullförslaget markerar också en kontrast till Jakartas allmänt varma relationer med Peking, som har lett dussintals infrastrukturprojekt i landet under flaggan av dess Bälte- och väginitiativ.
Efter tillkännagivandet av de föreslagna tullarna sa det kinesiska utrikesministeriets talesman Lin Jian att Peking övervakar situationen.
”Kina kommer noga att följa eventuella skyddstullar som Indonesien kan komma att lägga på specifika produkter och vidta nödvändiga åtgärder för att skydda kinesiska företags legitima rättigheter och intressen”, sa Lin.
Trissia Wijaya, en senior forskare vid Ritsumeikan University i Kyoto, Japan, sa att hon inte trodde att de planerade tullarna skulle ha någon större effekt på det ekonomiska samarbetet mellan Indonesien och Kina.
”Detta kan spåras tillbaka till den verkliga stöttepelaren i vårt förhållande under de senaste åren, vilket är kritisk mineralhandelsvolym, där Kina absorberade mer än 80 procent av vår nickelproduktion”, sa Wijaya till Bladet.
”Nickelförsörjningen är avgörande för Kinas strategiska intressen. Så länge som stöttepelaren inte förstörs tror jag inte att det skulle göra Peking upprörd heller eftersom det är tillämpligt på textilier, keramik och elektronik.”
Tillbaka i Solo hoppas Faiza inte på att tariffer ska vara lösningen på hennes affärsproblem.
”Det är en fri marknad nuförtiden, så oavsett om vi vill acceptera importerade varor eller inte, lever vi nu i en online-värld där människor kan köpa vad de vill”, sa hon.
”Nyckeln för mig är hur jag kan göra mina produkter bättre och motivera de högre priserna. Vi måste vara innovativa och värna om vår kvalitet. Det är hopplöst att kämpa mot import.”