Den 29 augusti togs Indiens andra ubåt av Arihant-klassen, INS Arighaat, in i den indiska flottan i närvaro av Indiens försvarsminister Shri. Rajnath Singh. Vid ceremonin förklarade Singh att den nya ubåten skulle stärka Indiens kärnvapentriad, förbättra kärnvapenavskräckningen, upprätta en maktbalans och säkra Indiens säkerhet. INS Arighaat anses allmänt vara en avancerad variant av sin föregångare, INS Arihant, Indiens första inhemska designade och utvecklade kärnkraftsdrivna ballistiska missilubåt (SSBN). Båda ubåtarna förväntas spela en central roll i Indiens sjöstyrkaprojektering.
INS Arighaat och regional geopolitik
INS Arighaat drivs av en 83 MW trycksatt lättvattenkärnreaktor. Den har en deplacement på 6000 ton med en längd på 112 meter. Ubåten kan också nå topphastigheter på 28 km/h på ytan och 44 km/h när den är nedsänkt. Det rapporteras bära fyra kärnvapenkapabla långdistans K-4 (3500 km) ubåtsavfyrade ballistiska missiler (SLBM) eller minst 12 Sagarika/K-15 SLBM, med en räckvidd på 750 km. Dessutom sägs INS Arighaat använda stealth-teknologier via sina ekolodssystem och tysta framdrivning.
Som med alla nya intåg inom militär teknologi, kommer INS Arighaat att skölja genom regional geopolitik. Pakistan har ännu inte kommenterat idrifttagandet, till skillnad från det tidigare slutförandet av INS Arihant, när en talesperson för utrikesministeriet svarade negativt och påpekade att ”det krigiska språket som används av den högsta indiska ledningen framhäver hoten mot strategisk stabilitet i södra Asien och väcker frågor om ansvarsfullt kärnkraftsförvaltning i Indien.” Kina har för sin del reagerat med försiktighet. En rapport utförd av Global Timesett KKP-språkrör, citerar en okänd expert från Peking som råder Indien att utöva denna makt på ett ansvarsfullt sätt och undvika att ”spänna muskler” eller ägna sig åt kärnkraftsutpressning. Experten erkänner också att tillkomsten av INS Arighaat stärker Indiens kärnvapenavskräckande ställning.
Tekniska utmaningar för INS Arighaat
Ankomsten av INS Arighaat representerar ett steg mot att uppnå avskräckning, men inte ett minimum av ”trovärdig avskräckning”. Med tanke på att INS Arighaat-dimensionerna och missilavfyrningsrören liknar INS Arihant, förblir militära experter förbryllade över hur detta SSBN skulle kunna bära mer än 12 K-15 SLBM. K-15-missilens operativa räckvidd är fortfarande blygsam och därför kan den fortfarande betraktas som en taktisk missil snarare än en strategisk missil, vilket minskar effektiviteten hos Indiens kapacitet för andra slag. Om de avfyras från ett säkert avstånd kan dessa missiler nå hela Sindh, Karachi, Balochistan och större städer i Punjab som Lahore, Faisalabad och Multan. För att slå till det politiska och militära centret i Islamabad och Rawalpindi skulle SSBN behöva skjuta upp från ett närmare avstånd längs den pakistanska kusten, vilket ökar risken för att bli upptäckt. I fallet med Kina, om SLBM:erna sjösattes från den norra spetsen av Bengaliska viken, kunde K-15 bara rikta in sig på Yunnan och den autonoma regionen Tibet.
För att övervinna dessa utmaningar utvecklar Defense Research and Development Organization (DRDO) SLBM:erna K5 (5 000 km) och K6 (6 000 km) för anställning i den kommande nya klassen av SSBN. K-8 är en större missil med en räckvidd på 8 000 km och har varit på forsknings- och utvecklingsstadiet ett tag.
Förutom begränsningar i sina missilavstånd måste INS Arighaat också övervinna betydande tekniska problem som rör sina vertikala vapensystem för undervattensavfyrning, som kräver stabilitet, hastighet och noggrannhet i både luft och vatten.
Nästa utmaning som INS Arighaat står inför är att upprätthålla effektiv officiell kommunikation med myndigheterna, vilket i Indiens fall är Strategic Forces Command (SFC). Nukleär ledning och kontroll på SSBN:er underlättas genom ett system av kontroller som involverar demonterade missilsystem och tillåtande aktionslänkar – anordningar som förhindrar obehörig beväpning och avfyrning av kärnvapen utan korrekta koder från den officiella ledningsmyndigheten. Eftersom SSBN i allmänhet vidarebefordrar kommunikation med lågfrekventa system, förbjuder det dem att ta emot meddelanden i tid, vilket ökar chanserna att missa en kod från ledningsmyndigheten för att beväpna en missil och utföra en sanktionerad attack.
Man måste också ta hänsyn till att SSBN endast används i händelse av en repressalieangrepp och själva är sårbara för att bli attackerade av motståndare om de upptäcks under patrulluppdrag. De är inte designade för krigsstrider. Det är här rollen som nukleära attackubåtar eller SSN:er blir avgörande. På grund av deras offensiva kapacitet och globala räckvidd används SSN:erna för att tillhandahålla täckning och eskortera SSBN:er till avlägsna patrullområden. Ändå har Indien för närvarande inte utvecklat den expertis som krävs för att designa SSN:er inhemskt och har inte ett stort antal SSN:er förutom INS Chakra, som hyrdes av Ryssland. Hur långt INS Arighaat kommer att användas för avskräckande patruller kommer därför att begränsas av den begränsande SSN-faktorn.
SSBN: En daterad plattform
Man måste också kritiskt granska om Indiens kärnvapenavskräckning är trovärdig eller inte. Ur ett undervattensstrejkperspektiv är experter oroliga på grund av bristen på framsteg i att testa och operationalisera SLBM:er med längre räckvidd. Tidigare missiltester som involverade INS Arihant har varit av K-15-missilen, och den längre räckvidden K-4-missilen har inte testats tillräckligt under operativa förhållanden. Detta är plattformen som skulle kunna ge en trovärdig avskräckning mot Kina; och det behöver testas ytterligare.
Det bör också noteras att varje SLBM som utvecklas operativt på INS Arighaat fortfarande är en ballistisk missil och skulle som sådan vara sårbar för exo-atmosfärisk avlyssning av avancerade ballistiska missilförsvarssystem (BMD).
SSBN betraktas allmänt som plattformar för massförstörelse, men deras användbarhet och smygförmåga diskuteras ofta. Till exempel sägs Kinas kapacitet för andra anfall också vara skakig: PLA Navy’s Type-094 ubåt är räckviddsbegränsad av JL-2 SLBMs och sårbar för upptäckt av amerikanska antiubåtsoperationer när den navigerar choke points. För det andra har det skett en markant förbättring av USA:s antiballistiska missilförsvar som underskred Kinas SSBN-avskräckningskapacitet. Effektiviteten hos USA:s missilförsvarssystems spårnings- och diskrimineringsförmåga förväntas förbättras ytterligare i och med att ett rymdbaserat sensorlager så småningom sätts i fält. Detta har fått Peking att ompröva sin kärnvapentriadstrategi, vilket så småningom ledde till att de testade sin inhemska Fractional-Orbital Bombardment-plattform – ett rymdbaserat kärnvapenleveranssystem.
Är INS Arighaat ett trovärdigt avskräckande medel?
Även om ankomsten av INS Arighaat är en positiv utveckling för Indien, måste man komma ihåg att SSBN:erna är en teknik från kalla krigets era och att konceptet med andra strejk har utvecklats. Andra anfallsförmåga bör inte förstås snävt som bara en engångsuppskjutning av SLBM efter en första kärnvapenattack. Det finns ingen garanti för att fienden inte kommer att ta till flera anfall även efter en framgångsrik andra attack. Antalet andra strejkmål kommer alltid att vara en variabel faktor och därför kan man inte exakt förutsäga det minsta antal strejker och avstånd som krävs för att uppnå en ”trovärdig avskräckning”. Det begränsade strejksortimentet för INS Arighaat antyder att Indiens minsta trovärdiga avskräckning fortfarande är ett pågående arbete. Strävan efter att uppnå ”nukleär triad” bör fortsätta ytterligare och Indien bör se till att utveckla och skaffa rymdbaserad kärnvapenavskräckning, och därigenom skapa en ”nukleär quad”.