New Delhi, Indien – Att komma in i en av de prestigefyllda Indian Institute of Technology (IIT) skolor skulle vara slutet på de ekonomiska elände för Paras* och hans familj. Istället har saker bara förvärrats på grund av den federala regeringens långa förseningar i utdelning av Paras månatliga stipendiumbidrag på 37 000 rupier ($ 435).
Vid IIT är Paras en forskare och tittar på lösningar på en global folkhälsokris skapad genom spridning av infektionssjukdomar. Hans stipendium kommer från Inspire Scheme, finansierat av Indiens avdelning för vetenskap och teknik (DST).
Men förseningar i systemets betalning har inneburit att paras inte kunde betala avbetalningarna på den bärbara datorn han köpte för sin forskning 2022. Hans kreditpoäng sjönk och hans besparingsplaner kraschade.
Paras föräldrar är jordbrukare i en torka drabbad region i västra Indien, och deras inkomst beror på en skörd som ofta misslyckas. Så han har använt sig för att låna pengar från vänner, inklusive så sent som mellan augusti och december, berättade han för Bladet.
Paras är inte ensamma. Bladet talade med nästan ett dussin nuvarande och tidigare stipendiater som var inskrivna i toppinstitut i hela Indien under Innovation in Science Pursuit for Inspired Research (Inspire) -programmet. De intervjuade studerade vid institutioner som IIT, ett nätverk av teknik- och teknikskolor över hela landet och Indian Institute of Science Education and Research, ett annat nätverk.
Alla hade gått från tre till så länge som nio månader utan stipendium.
Finansieringsförseningarna och förfarandena har skadat gemenskapen och försämrat deras forskningsförmåga, sade de.
Många forskare tog nyligen till sociala medier för att klaga och taggade den indiska premiärministern Narendra Modi och minister för vetenskap och teknik Jitendra Singh.
”I över ett år nu har många av oss som bedriver doktorander under DST-finansierade stipendier inte fått våra stipendier,” skrev Sayali Atkare, en Inspire-kollega, på LinkedIn. ”Detta har drivit många unga forskare till svår ekonomisk och emotionell stress.”
Förra året rankade Indien 39: e i det globala innovationsindexet i 133 länder, upp en plats från året före. Det leder länder med lägre medelinkomst som Vietnam och Filippinerna inom innovation. Kina leder länder i övre medelinkomst och följs av Malaysia och Turkiye.
Den federala regeringen kallade rankningen ett ”imponerande språng” i en nyhetsmeddelande. Den sade att Indiens ”växande innovationspotential har stöttats av regeringsinitiativ som prioriterar teknisk utveckling, lätthet att göra affärer och entreprenörskap”.
Vid en federal regeringskonferens i april skröt Modi från Indiens växande forskningsskick. Under hans ledning under det senaste decenniet har regeringen fördubblat sina grova utgifter för forskning och utveckling från 600 miljarder rupier (7,05 miljarder dollar) till mer än 1 250 miljarder rupier (14,7 miljarder dollar), medan antalet patent har mer än fördubblats – från 40 000 till mer än 80 000.
De många åtgärder som vidtagits av regeringen-som fördubbling av utgifter för FoU (forskning och utveckling), fördubbling av patent som lämnats in i Indien, skapandet av modernaste forskningsparker och forskningsstipendier och anläggningar-säkerställer ”att begåvade individer inte har några hinder för att främja sina karriärer”, sade Modi.>>
En analys av regeringsdokument, budgetar och intervjuer med forskare avslöjar emellertid att regeringen är mer fokuserad på kommersiell forskning, främst produktutveckling under ledning av nystartade företag och stora företag. Det erbjuder lite finansiering för forskning som bedrivs vid landets främsta universitet.
Till exempel, under innevarande budgetår har 70 procent av vetenskaps- och teknikavdelningens årliga budget tilldelats ett system enligt vilket räntefria lån tillhandahålls till privata företag som bedriver forskning inom soluppgångsdomäner, till exempel halvledare.
Samtidigt har regeringen gjort vilseledande uttalanden om sina investeringar i landets forskningsinstitut, inklusive med system som Inspire -stipendiet, där medel faktiskt har minskats istället för att ökas som utropats av regeringen.
Dålig lön, finansieringsförseningar
Inspire -schemat erbjuder doktorand- och fakultetsstipendier för att ”locka, fästa, behålla och ge näring av begåvade unga vetenskapliga mänskliga resurser för att stärka FoU -stiftelsen och basen”.
Stipendierna erbjuds topprankade forskarstuderande och doktorander för att bedriva forskning inom områden från jordbruk, biokemi, neurovetenskap och cancerbiologi till klimatvetenskap, förnybar energi och nanoteknik.
Enligt systemet ska doktorander få 37 000 rupier ($ 435,14) till 42 000 rupier ($ 493,94) per månad för levnadskostnader och 20 000 rupier (235,21 $) årligen för forskningsrelaterade kostnader, till exempel att betala för utrustning eller arbetsrelaterade resor.
Fakultetens stipendiater erbjuds lärarplatser med en månadslön på 125 000 rupier (1 470 $) och ett årligt forskningsbidrag på 700 000 rupier (8 232 $).
År 2024-25 deltog 653 stipendiater i doktorandskapet och 85 i fakultetsprogrammet.
”Jag kunde inte delta i ett viktigt årsmöte inom vårt område eftersom det krävde resor, och jag var inte säker på om jag skulle få min ersättning,” sa en fakultetsskår vid ett institut i östra Indien. Han har inte fått sina betalningar sedan september 2024.
Atkare, doktorand som skrev om regeringens misslyckande med LinkedIn, skrev också: ”Vi har ringt oändliga telefonsamtal, skriftliga otaliga e -postmeddelanden – de flesta går obesvarade eller möts med vaga svar. Vissa tjänstemän svarar till och med oförskämd.”
En annan Inspire PhD -stipendiat berättade för oss om ett löpande skämt: ”Om de tar upp telefonen kan du köpa en lottbiljett den dagen. Det är din lyckliga dag.”
I maj accepterade DST -sekreteraren Abhay Karandikar att det fanns finansieringsförseningar och sa att de snart skulle lösas.
Karandikar berättade för den hinduiska tidningen att han var ”medveten” om utbetalningskrisen men sa att från juni 2025 skulle alla forskare få sina pengar i tid. ”Alla problem har tagits upp. Jag förutser inte någon fråga i framtiden,” sade han.
Bladet begärde en kommentar från vetenskaps- och teknikministern, DST -sekreteraren och chefen för avdelningens vinge som implementerar Inspire -systemet, men har inte fått något svar.
Dodgy matematik
I januari fällde den federala regeringen tre FoU-relaterade system för att starta Vigyan Dhara eller ”The Flow of Science” för att säkerställa ”effektivitet i fondanvändningen”. Inspire -systemet hade finansierats enligt ett av dessa system.
Men istället för effektivitet har det varit kaos.
Under Vigyan Dhara bad DST instituten att inrätta nya bankkonton, vilket ledde till förseningar i betalningar för Inspire -stipendier.
New Delhi sade också att det hade ”avsevärt ökat” finansiering för Vigyan Dhara -systemet, från 3,30 miljarder rupier (38,39 miljoner dollar) under det senaste budgetåret till 14,25 miljarder rupier (167,58 miljoner dollar) under innevarande budgetår.
Men den matematiken var ofullständig. De 3,30 miljarder rupierna (38,39 miljoner dollar) är vad regeringen öronmärkta för systemet, som först lanserades under det sista kvartalet av räkenskapsåret. Budgeten för hela räkenskapsåret för de tre systemen som Vigyan Dhara ersatte uppgick till 18,27 miljarder rupier (214,93 miljoner dollar). Så i själva verket såg den nuvarande budgeten en minskning med 22 procent i tilldelningen från 18,27 miljarder rupier till 14,25 miljarder rupier (167,58 miljoner dollar).
Sammantaget minskade budgeten för Vigyan Dharas konstituerande system med 67,5 procent från 43,89 miljarder rupier (513,2 miljoner dollar) under budgetåret 2016-17 till 14,25 miljarder rupier (167,6 miljoner dollar) under budgetåret 2025-26.
DST -tjänstemän svarade inte på Al Jazeeras fråga som begärde förtydligande av Vigyan Dharas budgetfördelningar.
Kommersialisering av forskning
Å andra sidan öronade den indiska regeringen 200 miljarder rupier (2,35 miljarder dollar) för det nya forsknings-, utvecklings- och innovationssystemet (RDI) som riktar sig till den privata sektorn.
Dessa pengar är en del av en större 1-biljon-rupie (11,76 miljarder dollar) Corpus som tidigare tillkännagavs av Indiens finansminister för att tillhandahålla långsiktig finansiering till låga eller inga räntor.
Dessa förändringar i system är avsedda att göra Indien till en ”produktnation”, få fler patent som arkiveras i Indien och bromsa hjärnavloppet, som unionens minister Aswini Vaishnaw och DST -tjänstemän förklarar i olika videor.
Men forskarna på statliga organisationer förblir oadresserad.
”Regeringen kastar runt stora villkor, men de som slår i laboratorier lider,” sade Lal Chandra Vishwakarma, ordförande för All-India Research Scholars Association.
”Stipends bör likna lönen för statliga anställda. Stipendiater bör få sina pengar varje månad utan att misslyckas,” sade han.
I det nuvarande scenariot talade de flesta stipendiater som Bladet talade med att de skulle föredra ett stipendium utomlands.
”Det handlar inte bara om medel utan enkel forskning, vilket är mycket bättre i Europa och [the United States]. Vi får så mycket personalstöd där. I Indien får du inget av det, ”sa en professor vid en IIT, som övervakar en inspirerad doktorand som mötte finansieringsfrågor.
Medan den privata sektorn finansieras kraftigt, berättade forskare att de bagatelliserar sina finansieringskostnader eftersom det förbättrar deras chanser att landa regeringens forskningsprojekt.
”Den banbrytande forskningen är så snabb; om vi förlorar de första åren på grund av kostnadsbesparing, står vi bakom våra kollegor utomlands,” sade IIT-professorn.
”När vi har lagt in nödvändiga dokument, som årliga framstegsrapporter, tar DST minst tre månader att släppa nästa del. Det är vanligt”, sa en doktorand som är en teoretisk matematiker.
”Just nu skulle jag bara säga personer med privilegium [and high-income backgrounds] bör vara i akademin. Inte för att det är så det ska vara, utan för att för andra är det bara så svårt, ”sa IIT -professorn.
*Bladet har ändrat namn för att skydda intervjuernas identitet.