Indien pausar planer på att skaffa nya vapen och flygplan från USA i uppenbar vedergällning för president Donald Trumps tullhöjning på sin export denna vecka, enligt nyhetsbyrån Reuters, med hänvisning till tre indiska tjänstemän.
Två av tjänstemännen som är bekanta med saken berättade för Reuters att Indien hade planerat att skicka försvarsminister Rajnath Singh till Washington under de kommande veckorna för ett tillkännagivande om några av inköpen, men att resan hade avbrutits, rapporterade nyhetsbyrån.
Efter publiceringen av historien på fredagen utfärdade Indiens regering ett uttalande som tillskrivs ett försvarsministerium som beskriver nyhetsrapporter om en paus i samtalen som ”falsk och tillverkad”. Uttalandet sade också att upphandlingen utvecklades enligt ”befintliga förfaranden”.
Förhållandena mellan de två länderna som nosades denna vecka efter att Trump införde ytterligare 25 procent tull på indiska varor på onsdagen som straff för New Delhis inköp av rysk olja, vilket han sade menade att landet finansierade Rysslands invasion av Ukraina.
Det höjde den totala tullen på indisk export till 50 procent – bland de högsta av någon amerikansk handelspartner.
Trump har en historia av att vända kursen om tullar och Indien har sagt att det förblir aktivt engagerat i diskussioner med Washington. En av tjänstemännen som talade med Reuters sa att försvarsköpen kunde gå vidare när Indien hade tydlighet på tullar och riktningen för bilaterala band, men ”bara inte så snart de förväntades”.
Skriftliga instruktioner hade inte givits för att pausa inköpen, sade en annan tjänsteman, vilket indikerar att Indien hade möjlighet att snabbt vända kursen, även om det inte fanns ”någon framåtrörelse åtminstone för nu”.
New Delhi, som har förfalskat ett nära partnerskap med USA under de senaste åren, har sagt att det är orättvist riktat och att Washington och dess europeiska allierade fortsätter att handla med Moskva när det är i deras intresse.
Reuters rapporterade att diskussioner om Indiens inköp av Stryker -stridsfordon, gjorda av General Dynamics Land Systems, och Javelin Antitank -missiler, utvecklade av Raytheon och Lockheed Martin, hade pausats på grund av tullarna.
Trump och den indiska premiärministern Narendra Modi hade i februari meddelat planer på att bedriva upphandling och gemensam produktion av dessa artiklar.
Singh hade också planerat att tillkännage köpet av sex Boeing P8I-rekognoseringsflygplan och supportsystem för den indiska marinen under sin nu avbrutna resa, sa två av folket.
Samtal om att anskaffa flygplanet i ett föreslaget $ 3,6 miljarder avtal var i ett avancerat skede, enligt tjänstemännen.
Boeing, Lockheed Martin och General Dynamics hänvisade frågor till de indiska och amerikanska regeringarna. Raytheon returnerade inte en Reuters begäran om kommentar.
Ansträngda relationer
Indiens fördjupade säkerhetsförhållande med USA, som drivs av deras delade strategiska rivalitet med Kina, meddelades av många amerikanska analytiker som ett av de viktigaste områdena för utrikespolitisk framsteg i den första Trump-administrationen.
New Delhi är världens näst största vapenimportör, och Ryssland har traditionellt varit dess bästa leverantör. Indien har emellertid under de senaste åren flyttat till import från västerländska makter som Frankrike, Israel och USA, enligt Stockholm International Peace Research Institute Think Tank.
Förändringarna i leverantörer drevs delvis av begränsningar för Rysslands förmåga att exportera vapen, vilket den använder kraftigt i sin invasion av Ukraina. Vissa ryska vapen har också presterat dåligt på slagfältet, enligt västerländska analytiker.
Det bredare försvarspartnerskapet i USA-Indien, som inkluderar underrättelsesdelning och gemensamma militära övningar, fortsätter utan hicka, säger en av de indiska tjänstemännen.
Indien förblir också öppet för att skala tillbaka på oljeimporten från Ryssland och är öppen för att göra affärer någon annanstans, inklusive USA, om det kan få liknande priser, enligt två andra indiska källor som talar till Reuters.
Trumps hot och en ökande anti-USA-känsla i Indien har ”gjort det politiskt svårt för Modi att göra övergången från Ryssland till USA”, sa en av folket. Icke desto mindre har rabatter på landningskostnaden för rysk olja minskat till det lägsta sedan 2022.
Medan brottet i USA-Indien var plötsligt, har det varit stammar i förhållandet. New Delhi har upprepade gånger avvisat Trumps påstående att USA förmedlade ett vapenvapen mellan Indien och Pakistan efter fyra dagars striderna mellan de kärnvapen grannarna i maj. Trump var också värd för Pakistans arméchef i Vita huset under veckorna efter konflikten.
Under de senaste månaderna har Moskva aktivt lagt upp Indien på att köpa nya försvarsteknologier som dess S-500 yt-till-luft-missilsystem, enligt en av de indiska tjänstemännen, samt en rysk källa som är bekant med samtalen.
Indien ser för närvarande inget behov av nya vapenköp från Moskva, säger två indiska tjänstemän.
Men Indien kommer troligtvis inte att avvänja sig själv ryska vapen helt eftersom det decennier långa partnerskapet mellan de två makterna innebär att indiska militärsystem kommer att fortsätta att kräva Moskvas stöd, säger en av tjänstemännen.
Den ryska ambassaden i New Delhi svarade inte omedelbart på en Reuters begäran om kommentar.