Filippinernas förre president Rodrigo Duterte försvarade i går sitt blodiga ”krig mot droger” och sa att han tog ”fullt juridiskt ansvar” för kampanjen, som involverade tusentals utomrättsliga mord.
I sitt vittnesmål inför landets senat i går sa 79-åringen att han erbjöd ”inga ursäkter, inga ursäkter” för kampanjen, under vilken mellan 12 000 och 30 000 människor dödades. De flesta av offren var unga män i överbelastade stadsområden, som sköts ihjäl under ”möten” med polisen.
”Mitt mandat som republikens president var att skydda landet och det filippinska folket”, sa Duterte i ett uttalande till senatskommittén, rapporterade The Inquirer. ”Ifrågasätt inte min policy för jag erbjuder inga ursäkter, inga ursäkter. Jag gjorde vad jag var tvungen att göra, och vare sig du tror det eller inte, så gjorde jag det för mitt land.”
I ett trotsigt vittnesmål till kommittén, som innehöll ett karakteristiskt stänk av förbannelseord, sa Duterte att kampanjen hade varit nödvändig för att stoppa spridningen av narkotika. ”Jag har varnat er alla som president, då och som privat medborgare nu,” sa han. ”Droger kommer att förstöra filippinaren, det kommer att förstöra mitt land, och jag kommer inte att tillåta det.”
Dutertes kampanj mot droger, som började nästan i samma ögonblick som han svors till ämbetet i mitten av 2016, var baserad på det tuffa tillvägagångssätt han använde under sina år som borgmästare i Davao City i södra landet. I september 2021 godkände domare vid Internationella brottmålsdomstolen (ICC) en utredning av kampanjen mot droger och beskrev den som en ”utbredd och systematisk attack mot civilbefolkningen.”
Dutertes vittnesmål kom den första dagen av en senatsutredning om drogkriget, och var en av de få gånger som han har talat offentligt sedan han avsade sig presidentposten 2022. Kampanjen mot droger är också föremål för utfrågningar i kammaren av representanter, som har utvecklats under de senaste tre månaderna, under vilken tid den har hört vittnesmål från lokala tjänstemän, aktiva och pensionerade poliser och familjer till drogkrigsoffer. Bland de många avslöjandena fanns de som gavs under vittnesmål av tidigare polisöversten Royina Garma, som sa att Dutertes kontor erbjöd polisen upp till 17 000 dollar för att döda misstänkta under kampanjen mot narkotika.
Båda förfrågningarna har kommit till i samband med den bittra fejden mellan Dutertes läger och president Ferdinand Marcos Jr. och hans allierade. Trots att de förenas och gjorde en avgörande seger vid valet 2022 har de två familjerna fallit ut under det senaste året över en blandning av politiska och personliga skillnader, och förbereder sina allierade och ombud för att slåss under mellanårsvalet som kommer att vara hölls i maj 2025. Ex-presidentens dotter, vicepresident Sara Duterte, har lett många av attackerna mot sin tidigare vicepresidentkandidat, som kulminerade i en anmärkningsvärd tirad mot Marcos under en presskonferens den 28 oktober.
Klyftan har fått några allierade till Marcos i kongressen att inleda en undersökning av ”kriget mot droger”, som Mong Palatino skrev på dessa sidor förra veckan. Duterte har vägrat att vittna vid husförhören och hoppade över ett planerat framträdande den 22 oktober, men har gått med på att inställa sig inför senaten, där han har försäkrats om ett mer vänligt mottagande. Senatens utfrågningar initierades av Duterte-allierade, inklusive senator Ronald Dela Rosa, som som Dutertes polischef övervakade den inledande fasen av kampanjen mot droger. Dela Rosa sa att en senatsutredning var nödvändig för att motverka utfrågningarna i parlamentet, som han vid gårdagens utfrågning beskrev som en ”gag show”.
”Jag är här för att berätta sanningen, och när jag gör det, bevittna att nätet av lögner lossnar en tråd i taget”, sa Dela Rosa i sitt inledande uttalande i går. I linje med den mer vänliga miljön möttes många av Dutertes kommentarer i gårdagens senatsutfrågning av jubel från läktaren.
Det är inte första gången som Duterte tar ansvar för drogkriget. Han har sagt så mycket många gånger tidigare, bland annat i ett tal i oktober 2022 där han tog på sig ”fullt ansvar” och sa att ”om det finns någon person som ska i fängelse så skulle det vara jag.”
I sitt inledande uttalande i går förnekade dock den tidigare ledaren att han tillät polisen att döda misstänkta. Han sa att han hade sagt till polisen att inte missbruka sina befogenheter, att de skulle ”slå tillbaka aggressionen endast i självförsvar.”
Han erkände också att han hade en dödsgrupp på sju ”gangsters” medan han var borgmästare i Davao City, en post som han innehade i mer än två decennier innan han blev president 2016. ”Jag kan göra bekännelsen nu om du vill”, sa Duterte , enligt The Guardian. ”Jag hade en dödspatrull på sju, men de var inte poliser, de var också gangsters.”
Han sa också att han hade beordrat polisen under honom att ”uppmuntra” misstänkta i Davao att slå tillbaka så att polisen skulle ha en ursäkt att döda dem, rapporterade Rappler. ”Vad jag sa är det här, låt oss vara ärliga, jag sa uppmuntra brottslingen att slåss, uppmuntra dem att dra sina vapen,” sa Duterte. ”Det var min instruktion, uppmuntra dem att slåss, och om de slåss, döda dem så att mitt problem i min stad är över.”
ICC-utredningen täcker också påstådda brott begångna under Dutertes tid som borgmästare i Davao City från november 2011 till juni 2016.
I flera år har Duterte förnekat att han höll dödsskvadroner i Davao, trots mängden bevis som samlats in av människorättsgrupper och utredare som tidigare senaten Leila de Lima. De Lima, som deltog i gårdagens utfrågning, tillbringade mer än sex år i fängelse för falska narkotikaanklagelser som många tror tillverkades av Duterte-administrationen som vedergällning för hennes utredningar av utomrättsliga mord i Davao och under drogkriget efter 2016.
Huruvida Duterte hålls till svars för drogkriget, eller de tidigare morden i Davao, är fortfarande oklart. Med tanke på den politiska stridigheten med Marcos-administrationen skulle varje mål mot honom vara förenat med politiska meningsskiljaktigheter och kan förväntas bli starkt motarbetade av Dutertes allierade.
En annan spännande fråga handlar om ICC:s roll. Under sin tjänst vägrade Duterte bestämt att samarbeta med ICC och drog tillbaka Filippinerna från Romstadgan som vedergällning. Marcos har intagit en liknande hållning – i januari sa han att hans administration ”inte kommer att lyfta ett finger” för att hjälpa ICC – men när hans politiska fejd med Duterte-klanen och dess allierade fortsätter att eskalera, kan han bli frestad att utnyttja ICC-undersökning – eller åtminstone hotet om det – i hans inhemska kamp med Dutertes.