Wegovy-maker Novo Nordisk har drivit ut verkställande direktör Lars Fruergaard Jorgensen över oro som företaget förlorar sin första flyttfördel på den mycket konkurrenskraftiga fetma-läkemedelsmarknaden.
Novo Nordisk meddelade beslutet på fredag.
Dagar tidigare minskade Novo Nordisk sin försäljnings- och vinstprognos för första gången sedan lanseringen av Wegovy för fyra år sedan, även om Jorgensen hade förutspått en återgång till tillväxt på sin största marknad under andra halvåret i år.
Novos ordförande, Helge Lund, försökte försäkra analytiker och investerare på ett samtal om att företagets strategi var intakt och planen för att genomföra den inte hade förändrats.
Han berättade för Reuters News Agency att diskussioner för att ersätta Jorgensen hade inträffat under de senaste veckorna. Novo sade tidigare att Jorgensen kommer att stanna kvar i sin roll tills en efterträdare hittades.
Under Jorgensens ledarskap blev Novo Nordisk världsledande på den viktminskande läkemedelsmarknaden, med skyrocketing försäljning av sina Wegovy och Ozempiska behandlingar.
Analytiker och investerare var övertygade om behovet av att ersätta honom.
”Han ledde företaget i åtta år och var enligt min mening extremt framgångsrik,” berättade Lukas Leu, en portföljförvaltare på Bellevue Asset Management, till Reuters.
Danske Bank -analytiker Carsten Lonborg Madsen fångades på liknande sätt.
”Det sätt som vi vet Novo Nordisk är att du normalt sett har tålamod när du är på rätt väg, och sedan låter du saker röra sig i rätt riktning när du har strategin rätt,” sade han.
”Det känns som att det är något som har gått ganska fel här,” sade han på samtalet.
Novos aktier har sjunkit sedan han träffade ett rekord högt i juni förra året när konkurrensen, särskilt från den amerikanska rivalen Eli Lilly, gör intrång i sin marknadsandel och eftersom dess rörledning för nya läkemedel har misslyckats med att imponera investerare.
”Förändringarna görs mot bakgrund av de senaste marknadsutmaningarna som Novo Nordisk har ställt inför och utvecklingen av företagets aktiekurs sedan mitten av 2024,” sade Novo i sitt uttalande.
Aktier
Jorgensen, vid 58 år, har varit VD sedan 2017. Han sa i en intervju med den danska programföretaget TV2 att han inte såg beslutet komma och informerades bara nyligen.
Den blomstrande försäljningen av Wegovy hjälpte till att göra Novo till det mest värdefulla noterade företaget i Europa, värt 615 miljarder dollar på sin topp i juni förra året, men dess marknadsvärde har halverats till cirka 310 miljarder dollar.
Novo Nordisks aktiekurs föll på nyheterna och handlade 0,8 procent lägre med 14:01 GMT efter att ha varit 4 procent högre tidigare på dagen.
Aktierna är nere med 32 procent år till datum och 59 procent från deras högsta tid.
Eli Lilly har sett oss recept för sin Zepbound Fetity Shot Surpass Wegovy sedan mitten av mars på sin största marknad. Eli Lilly -aktierna ökade med 2,6 procent efter nyheterna.
Camilla Sylvest, Novos chef för kommersiell strategi och företagsfrågor och en konsekvent närvaro tillsammans med VD Jorgensen, avgick förra månaden utan att citera en anledning.
Tidigare VD för Novo Nordisk i 16 år och nuvarande ordförande för Novo Nordisk Foundation, Lars Rebien Sorensen, kommer att gå med i styrelsen som observatör med omedelbar verkan i syfte att ta plats vid nästa årsstämma, sade Novo.
Företaget kontrolleras av Novo Nordisk Foundation genom sin investeringsarm, som äger 77 procent av rösterna.